Yến Sơn là đường ranh giới tự nhiên chia hai đại dân tộc với nhau, sơn bắc là dân tộc du mục thảo nguyên, sơn nam thì là dân tộc nông canh ruộng đồng, bởi vậy Yến Sơn đã thành phòng tuyển tự nhiên của dân tộc nông canh phòng ngự dân tộc du mục xâm lấn, về sau, đế quốc nông canh liền tu kiến tường thành dọc theo thế núi, tại chỗ thông đạo sơn cốc trọng yếu thì tu kiến quan ải dùng cửa thành ngăn việc xuất nhập, đây là Vạn Lý Trường Thành.
Quan ải trên Trường Thành, có một số thật sự là nổi danh, ví dụ như Cư Dung quan, cổ Bắc khẩu, Lô Long nhai... Cũng có một số không có danh tiếng gì, ví dụ như Lưu Gia khẩu. Lưu Gia khẩu là một đường hầm đi ngang qua Yến Sơn, có một con sông từ nơi này chảy ra, thế là lúc Trường Thành đi qua nơi này, ở trong này xây một tòa thủy quan, dùng nước sông thông qua.
Thủy quan là dùng gạch đá kiến tạo một cổng vòm, người có thể đi đường, nhưng bởi vì nguyên nhân chủ yếu tu kiến ở đây là để sông thuận tiện thông qua, bởi vậy hai bên con đường rất hẹp, gập ghềnh không bằng phẳng, cũng không có nhiều nhân mã ra vào thông đạo, cho nên thanh danh không xuất hiện, người biết nơi đây không nhiều lắm.
Hạ Tầm và Tắc Cáp Trí từ Hỉ Phong khẩu qua Yến Sơn, từ trong miệng người buôn lậu táo đã từng qua biên cương xa xôi nghe được ở đây còn có một thông đạo cũng không lớn nhưng lại có tác dụng quân sự mấu chốt, không có trực tiếp đi Đại Ninh, mà là theo đường vòng đi tới Lưu Gia khẩu, tấm biển quan ải Lưu Gia khẩu ở quan nội hơi nghiêng, hai người đứng ở trên sườn núi quan ngoại nhìn không thấy, nhưng cả tòa kiến trúc quan ải lại có thể thấy rất rõ ràng.
Chỗ này qua thủy quan cũng không quá lớn, gạch xếp dài khoảng ba trượng, rộng ba trượng, cao chừng bốn trượng, dưới lầu bên cạnh sắp đặt cao hơn thủy động hai trượng, điện đài phía bắc trên tường thành bên cạnh có sáu cửa sổ mũi tên, hai bên trên tường thành sắp đặt vài chỗ bố phòng, Tắc Cáp Trí ở trong quân hơn hai mươi năm, kinh nghiệm phong phú, hắn chỉ vội vàng thoáng nhìn, liền chuẩn xác nói cho Hạ Tầm, đóng quân nơi đây nhiều nhất không vượt qua một trăm hai mươi người.
Hạ Tầm vui vẻ nói: “Cáp huynh, ngươi xem ở đây thế nào”.
Tắc Cáp Trí híp mắt dò xét một phen, gật đầu nói: “Ở đây bên trong triền núi không thể xoay mình, trú binh ở thủy quan khoảng trăm người, tuy một số con đường khó đi, nhưng là từ bên trong đánh ra bên ngoài, cũng rất dễ dàng, nhưng từ ngoài đi đến bên trong đánh cũng rất khó, một là sơn đạo gập ghềnh nham thạch dốc đứng san sát, hai là nước sông trôi nhanh dưới xuống, bất kể là người hay là ngựa, cũng không bài bố được”.
Hạ Tầm gật gật đầu, cười nói: “Không sai, bất quá vẫn có thể có đường cho người đi, ngươi xem con đường nhỏ trong bụi cỏ kia”.
Tắc Cáp Trí nói: “Ừm, hẳn là binh lính trú quan thường xuyên xuống núi, mặt khác, người miền núi bản địa hẳn là cũng thường xuyên đi qua trong này. Đại nhân ngươi xem, dưới chỗ này không xa, chẳng phải có một thôn trấn sao”.
Hạ Tầm nói: “Không sai, Lưu Gia khẩu, ha ha ha, không thể tưởng.
Được ở đây có động thiên nhiên khác, con đường đã thăm dò, chúng ta trước xuống núi, sắc trời hôm nay đã tối, chúng ta đến trấn dưới núi ở tạm, ngày mai đi trở lên”.
Lưu Gia khẩu, không xa quan ngoại, chính là một thôn trấn, nơi này dựa núi gần nước, bởi vậy liền có một ít dân chúng xây Trường Thành, người nhà cũng lục tục định cư trong này, thôn trấn không lớn. Trên dưới một trăm gia đình, giờ phút này đã có những gia đình trên nóc nhà khói bếp lượn lờ mông lung. Tắc Cáp Trí là người to lớn, đã sớm cảm thấy bụng đói kêu vang, vừa nghe Hạ Tầm nói như vậy giống như thuận ý cho cái bụng hắn, vội vàng gật đầu nói: “Được, chúng ta nhanh xuống núi!”.
Hắn vừa đi vừa vuốt bụng nói: “Ngươi nói nhiều quá, ngươi vừa nói, thật đúng là cảm thấy đói bụng, ta cảm thấy, giờ đây dù là cho ta một đầu trâu, ta cũng nuốt được hết”.
Vừa dứt lời, chợt nghe vài tiếng cười khanh khách, thanh âm thanh thúy của một nữ hài nhi cười nói: “Khuê ca ca, đuổi được người ta, liền cho ngươi hôn, mau tới đây, ta đang đây này... Ai da!”.
Nữ hài nhi từ sau một lùm cây chạy ra, nàng cũng không ngờ trên sườn núi này có người, vừa thấy Hạ Tầm và Tắc Cáp Trí, kinh hô một tiếng liền xoay người đi, hai người Hạ Tầm chỉ cảm thấy trước mắt sáng ngời, lọt vào trong tầm mắt là lông mày đen sẫm như kiếm, một đôi con ngươi như nước mùa thu, mũi cao cao, đôi môi hồng nhuận, gương mặt kinh hoàng bỗng nhiên thoáng hồng nhìn thanh lệ tuyệt luân, sau đó liền chỉ thấy một bóng lưng ưu nhã mỹ lệ.
Lúc này phía sau rừng cây lại chạy ra một người, dáng người hùng tráng, mắt hỗ sáng trong, tuổi trẻ dũng mãnh nhanh nhẹn, hơi hơi anh tuấn, trong tay hắn cầm một cành cây hồng quả, vốn mặt đầy nụ cười, liếc mắt trông thấy trên núi có người, không khỏi biến sắc, sau khi cảnh giác đánh giết hai người Hạ Tầm một phen, thấy hai người ăn mặc cực kỳ bình thường, trên vai còn có hầu bao, như là hai tiểu thương hành, thần sắc lúc này mới hòa hoãn xuống, người này cũng không nói chuyện cùng bọn Hạ Tầm, chỉ là đi qua cô bé có vòng eo nhỏ nhắn kia, ôn nhu nói: “Sắc trời không còn sớm, chúng ta xuống núi đi”.
Cô bé kia gật gật đầu, thuận tay sửa sang bên tóc mai, ánh mắt Hạ Tầm ngưng tụ, chú ý tới một nhẫn nàng đeo trên tay, nhẫn toàn thân màu bích lục, thanh tịnh như nước, hẳn là thúy ngọc, thúy ngọc, giết trị liên thành, là cực phẩm trong ngọc.
Ánh mắt Hạ Tầm lại rơi trên quần áo cô bé kia, một bộ quần áo gấm Tứ Xuyên màu xanh nhạt, quần bằng tơ lụa, hai đoạn quần áo cao thấp, mang theo một ít không khí người hồ, cố trắng có vòng, eo thon buộc lên, trên chân là một đôi giày da hươu nhỏ, chỉ nhìn bóng lưng cũng phúc quý bức người, con mắt Hạ Tầm không khỏi hơi khép, nói nhỏ: “Nữ tử này rất có thể là hậu duệ quý tộc bộ lạc Mông cổ, hơn nữa là phu nhân đã kết hôn”.
Lúc ấy nữ tử Trung Nguyên còn không có thói quen đeo nhẫn, hơn nữa chỉ có nữ tử đã kết hôn mới đeo nhẫn, nhưng chính người Hồ đeo nhẫn cũng không ít, bởi vì nó còn kiêm công việc khác, để cài dây cung bắn tên. Hạ Tầm từ nhẫn quý này cùng thói quen đeo nhẫn, cộng thêm phong cách nàng ăn mặc, mới làm ra suy đoán như thế.
Tắc Cáp Trí nói: “Ty chức không chú ý con quỷ nhỏ kia, ta xem nam tử này, dáng đi rất có không khí quân ngũ, nếu như ta không nhìn lầm mà nói, hắn là người trong nghiệp binh, ít nhất đã từng là người trong nghiệp binh”.
Hạ Tầm cười nói: “Việc không liên quan đến mình, không cần để ý. Đi thôi, chúng ta cũng xuống núi, tìm một chỗ nghỉ tạm, ngày mai liền đi Đại Ninh”.
Hai người trên đường xuống núi, liền nhìn thấy một đôi nam nữ kia đã đến dưới núi, dưới núi có xe ngựa chờ bọn họ, nàng kia lên xe, nam tử thì lên một con ngựa trắng, ngoài ra còn đánh xe, đi theo mấy người, quả nhiên rất có phong cách phái đoàn nhà giàu.
Hai người Hạ Tầm theo ở đằng sau xe ngựa kia, đến trong trấn muốn đi tìm khách điếm dừng chân, lúc này mới phát hiện trấn nhỏ này bởi vì vị trí hơi vắng vẻ, thương hành khách lữ không nhiều lắm, cho nên trấn trên cũng không mở khách điếm. Hai người đi về phía cửa hàng rượu trên trấn.
Chướng quầy cửa hàng hỏi thăm một chút, hiểu rõ nơi đây có gia đình bởi vì chủ nhân cũng không thường ở lại, cho nên người nhà thường đem viện xá cho thuê, chút ít lợi nhuận là khoản thu nhập thêm, liền một đường hỏi thăm qua đó.
Phòng xá gia đình kia xem như tương đối lớn, nhưng so sánh với rất nhiều nhà giàu trong quan nội vẫn thô lậu hơn rất nhiều, hai người đến trước cửa, đúng lúc trông thấy một chiếc xe ngựa đi về phía cửa hông, nghĩ là xe ngựa chủ nhân đỗ ở cửa chính rồi xuống xe đi vào, bởi vì cửa chính có thềm đá, cho nên xe ngựa từ cửa hông tiến vào trong sân.
Thôn trấn nhỏ quan ngoại này phần lớn là dùng xe trâu xe lừa, dù có xe ngựa cũng ít có thể đi xa lộ, loại xe ngựa thường dùng để đón khách, cỗ xe ngựa này đúng là xe ngựa Hạ Tầm vừa rồi chứng kiến ở giữa sườn núi, Hạ Tầm không khỏi thầm nghĩ: “Sẽ không tràng hợp như vậy chứ, chẳng lẽ đôi phu phụ kia, cũng thuê ở chỗ này?”.
Hai người vừa đứng ở trước cửa, một người già nua bên trong đang muốn đóng cửa thấy được, liền không vui khua tay nói: “Đi đi đi, ở trước cửa nhà ta ngó nghiêng làm cái gì?”.
Hạ Tầm thu hồi ánh mắt, chắp tay trước ngực cười nói: “Đại thúc, hai huynh đệ chúng ta trên đường đi qua nơi này, mắt thấy sắc trời đã tối, muốn tìm gia đình tá túc, kính xin đại thúc cho nghỉ nhờ”.
Lão đầu kia nghe xong, thần sắc liền hòa hoãn, khoát tay nói: “Đi nhà người ta hỏi một chút đi, phòng ở nhà của ta không ở cùng khách lạ”.
Tắc Cáp Trí nghe xong hơi kinh ngạc, lớn tiếng nói: “Sao lại như thể, ta nghe lão hán bán rượu đầu trấn nói, phòng xá nhà của ngươi khách nhân thường xuyên thuê ở lại, tại sao đột nhiên không cho thuê nữa, bọn ta cũng không phải không thể trà tiền bạc cho ngươi”.
Sắc mặt lão già liền khẩn trương, quay đầu nhìn nhìn lại, liền bước xuống bậc thang, vội vàng nói: “Nhỏ giọng một chút! Hai ngươi là khách ở bên ngoài rất không hiểu đạo lý, lão hán ở trong này giúp chủ nhân giữ nhà, ngẫu nhiên kiếm khoản tiền thu nhập thêm thôi, mấy ngày nay chủ nhân vừa mới tới ở lại, lão hán sao có thề lại để khách lạ đến nghỉ? Đi đi đi, nhìn thấy gốc cây hòe già kia không, dưới gốc cây kia người ta cũng có phòng trống cho thuê, đi mau đi mau, đừng đề lão hán dính phải phiền.
Toái”.
Hai người Hạ Tầm nghe thấy chủ nhân người ta đến đây, không có mở cửa, cũng chỉ đành quay thân bỏ đi, nhưng Hạ Tầm đánh mắt một cái, chợt thấy trong nội viện có một người nhà đang cởi bộ yên ngựa tuấn mã, lười biếng dắt qua sân, con ngựa kia mười phần là thần tuấn.
Toàn thân tuyết trắng, không thấy một chút lông tạp, đây là một thớt ngựa tốt, trong lòng Hạ Tầm khẽ động, thuận miệng hỏi: “Đại thúc, chủ nhân nhà ngươi lúc này tu sửa nhà cửa, tại sao cũng không ở chỗ này, chẳng lẽ là thường xuyên kinh doanh bên ngoài?”.
Lão đầu khinh miệt trừng mắt liếc nhìn hắn, trách mắng: “Đồ nhà quê, ngươi mới buôn bán, nhân tiện nói luôn chủ nhân nhà ta cũng làm việc buôn bán sao? Nói cho ngươi biết, chủ nhân nhà ta là làm quan, chính là thủ quan trên núi quan ải Lưu gia khẩu Tổng kỳ quan Lưu Khuê Lưu đại nhân, ngày thường phòng thủ trong quân doanh, tự nhiên là không rảnh đến ở, các ngươi đi mau, chớ để cho gia chủ ta biết được!”.
Hạ Tầm nghe xong không khỏi âm thầm lắc đầu: “Vị Tổng kỳ này sống trên núi, coi như là thổ hoàng thượng ở đây, có quyền thế đó là nhất định. Nhưng bổng lộc một vị Tổng kỳ, đặt mua một cái nhà như vậy mặc dù dễ dàng, nhưng muốn đặt mua cho nữ nhân hắn một thân trang phục và trang sức như vậy rất khó khăn, cũng không hiểu được hắn uống bao nhiêu máu binh lính, đã ăn bao nhiêu bỗng lộc, mới có thể kiếm được nhiều tiền như vậy, lão Chu cả đời diệt tham quan, trong góc vẫn có mấy con chuột!”.
Hạ Tầm cảm khái hướng về phía lão đầu tạ ơn một tiếng, liền về phía cây hòe già hắn chỉ điểm bước đi, gia đình quả nhiên là có phòng xá cho thuê ở, đáng tiếc chỉ có một gian, Hạ Tầm biết Tắc Cáp Trí ngáy ngủ uy lực kinh người, bình thường đều là phân phòng riêng, trước mắt không có cách nào chỉ phải cùng ở một phòng, hai người hướng về phía gia đình mua chút ít cơm canh ăn uống no đủ rồi nằm ngủ, Tắc Cáp Trí vừa mới dính đầu vào cái gối liền lập tức ngáy, Hạ Tầm giật hai mảnh vải nhét ở lỗ tai, lật chăn lại che kín đầu.
Thật lâu, lúc này mới ngủ thật say.
Sáng sớm hôm sau, hai người liền rời khỏi đây hướng Đại Ninh chạy đi, rời khỏi thôn trấn khoảng nửa ngày lộ trình gặp được một bộ lạc nhỏ, Tắc Cáp Trí từ đáy giày rút ra hai miếng vàng lá, cùng thủ lĩnh bộ lạc trao đổi hồi lâu, thay đổi hai con tuấn mã trở về, đến lúc này hành trình nhanh hơn nhiều, Hạ Tầm tính toán lộ trình, chỉ cần một ngày một đêm nữa, liền có thể từ Lưu Gia khẩu chạy tới thành Đại Ninh.
Thành Đại Ninh tuy là nơi phiên vương dừng chân, lại bởi vì định cư tái ngoại, cho nên không bằng vài tòa thành trì Hạ Tầm từng đến, so sánh với thành Thanh Châu cũng thấp bé hơn một chút, tường thành cũng ít có gạch đá, phần lớn là đất đắp lên, chỉ có vị trí thành lâu, cổng tò vò cửa thành là dùng gạch đá xây nên, cũng có tên lính gác, kiểm tra mục dân, dân chúng vào thành để thu thuế, Hạ Tầm cùng Tắc Cáp Trí xuống ngựa, theo đám người kiên nhẫn chờ vào thành, đột nhiên một chiếc xe ngựa đi qua bên người, xoáy lên một đường bụi đất.
Hạ Tầm bịt miệng bịt mũi, quay đầu về phía bên cạnh nhìn thoáng qua, chỉ thấy vài tên kỵ sĩ bảo vệ một cỗ xe ngựa dài, thẳng đến chỗ cửa thành, liếc nhìn lại, chỉ cảm thấy xe ngựa, tùy tùng đều có chút quen mặt, trong lòng Hạ Tầm không khỏi khẽ động: “Sẽ không trùng hợp như vậy chứ?”.
