Hạ Tầm vô cùng lo lắng chờ ở ngoài cung, đã chuẩn bị tùy thời chạy trốn, nhưng đến thời gian hoàng hôn, lại thấy Hà Thiên Dương và Bình Nữ từ trong nội cung đi tới, bên cạnh còn có Mạnh Thị Lang đi cùng, Hạ Tầm thấy tình cảnh này, đành phải nhẫn nại, chờ “vương tử” lên xe, lúc này mới chui vào hỏi thăm: “Thiên Dương, tại sao ngươi đi ra muộn như vậy?”.
“Ha ha, đại nhân, ngự yến cung đình này thật đúng là phong phú, ta thấy Hoàng Thượng và những đại quan kia cũng không dám ăn, ta cũng không quản...”.
Hà Thiên Dương nấc một cái, phun ra toàn mùi rượu nói: “Vì sao muộn như vậy, Hoàng Thượng mời uống rượu mà thôi”.
Hắn đem sự tình phát sinh ở trong nội cung hôm nay dương dương đắc ý kể lại một lần, cứ nói rồi về sau dường như đột nhiên hiểu ra chuyện gì, con mắt nháy nháy, ánh mắt thoáng trở nên khôn khéo hơn: “Không đúng, không đúng! Ta xem họ Đảo kia lúc gần đi đã toát ra ánh mắt đầy sát khí, lão tiểu tử đó không đánh ngoài sáng nói không chừng sẽ đánh trong bóng tối, đại nhân, buổi tối hôm nay chúng ta phải cẩn thận một chút”.
Hạ Tầm khẽ giật mình, hỏi: “Ngươi nói bọn họ có khả năng đánh lén ban đêm?”.
Cẩn thận ngẫm lại xác thực cũng có chút khả năng, người đảo quốc này thoạt nhìn là người nặng lễ tiết nhất trên đời, đối với lễ tiết chú trọng rườm rà đến tình trạng tột đỉnh, nhưng theo lễ nghi này, bọn họ không biết khi nào sẽ đột nhiên bộc phát thú tính. Nhớ mang máng, dường như trong lịch sử từng có hai lần sứ đoàn Nhật Bản đồng thời đến Minh triều cống, vì tranh đoạt quyền triều cống, ở lãnh thổ quốc gia Đại Minh một trốn, một đuổi, giết đến long trời lở đất.
Thân phận người kia vẫn rất cao, hôm nay bọn họ bị Hà Thiên Dương, vương tử nước nhỏ cực kỳ nhỏ yếu trong mắt bọn hắn làm nhục nhã, không muốn lấy lại danh dự mới là kỳ quái.
Hà Thiên Dương lo nghĩ, cười lạnh nói: “Đại nhân, buổi tối hôm nay, chúng ta an bài thật kỹ, nếu bọn họ thật sự đánh chủ ý tới chúng ta, mặc kệ đến bao nhiêu người, cũng để hắn có đến mà không có về!”.
Bình Nữ là công chúa bộ lạc đảo quốc, cực kỳ tôn trọng loại hình tượng anh hùng hảo hán, vừa nghe hắn nói như vậy, trong đôi mắt đẹp hiện lên vẻ hâm mộ không hề che giấu.
“Không được! Tuyệt đối không thể”.
Hạ Tầm phủ quyết ngay, hôm nay Đại Minh không phải là nước yếu, làm như vậy, chỉ có ở quốc gia so với ngươi nhỏ yếu hơn nhiều, phải hóng hơi thở của ngươi để sống mới được.
Hạ Tầm trầm giọng nói: “Chớ quên mục đích ban đầu của chúng ta, so sánh cùng vài người lùn Đông Doanh có tác dụng gì? Ngươi ở trong nội cung tổn hại bọn họ một trận, hoàng đế và các đại thần chỉ biết chê cười nhìn xem, nhưng nếu chúng ta động đao động thương vung tay ở trong dịch quán Đại Minh, mặc kệ người chết hay người bị thương, đều không để Đại Minh vào mắt, nhục nhã là thể diện Đại Minh đế quốc, một phương vô lý tuy phải chịu hoàng đế Đại Minh nghiêm trị, một phương có lý cũng sẽ bị trục xuất”.
Hà Thiên Gia nói: “Vậy làm sao bây giờ? Nếu bọn họ thật sự xông vào động thủ...”.
Hạ Tầm nói: “Sau khi trở về, nói một tiếng với Hồng Lư tự, bọn họ phụ trách khoản đãi, một khi đánh nhau, bọn họ cũng không thoát khỏi liên quan, nhất định sẽ tăng vệ binh phái tới, khống chế cục diện”.
Hà Thiên Dương không cam lòng, phẫn nộ nói: “Được rồi, vì đại sự của chúng ta, ta tha cho lũ con cháu này một hồi. Bà nội, bọn chúng nếu thật dám làm xằng bậy, giờ đây ta nhịn hắn, quay đầu lại cũng phải thông báo cho huynh đệ Song Tự, khiến cho lũ con cháu này không trở lại được Nhật Bản”.
Mặt Hạ Tầm giãn ra cười nói: “Ha ha, ngươi muốn động thủ trên biển, muốn giáo huấn hắn ra sao ta đều không có ý kiến, đem bọn họ ném vào biển rộng cho cá mập ăn, cũng không phải không thể. Chỉ là, ở chỗ này, bọn họ là khách, chúng ta cũng là khách, hai khách chúng ta, không lấn đến đầu chủ nhân Đại Minh này được”.
Hà Thiên Dương nặng nề Ừm một tiếng.
Ai ngờ sau khi trở về, Hà Thiên Dương còn chưa kịp thông báo Hồng Lư tự quan viên, bên trong dịch quán bỗng nhiên gia tăng rất nhiều tên lính, ở trái phải viện trong giữa chính sảnh chính viện, trọn vẹn đồn trú năm Tiểu kỳ binh đinh, đem hai bên che chắn cực kỳ nghiêm mật.
Thì ra Mạnh Thị Lang trên đường trở về đã nghĩ tới khả năng hai bên phát sinh xung đột, nếu hai bên thật sự vung tay ở dịch quán, thậm chí người của nước Sơn Hậu bị giết sạch sẽ, vậy mặt mũi Đại Minh triều còn tồn tại hay không? Với sức mạnh Đại Minh, quả quyết không có khả năng để cho lũ võ sĩ đao kia làm loạn, đến lúc đó đem sứ tiết hai nước lớp giết lớp xét, rồi đuổi ra khỏi nước, một chuyện tốt thế là xong, chức quan này của hắn không cần người khác buộc tội, cũng phải cuốn gói về nhà.
Cho nên Mạnh Phù Sinh về dịch quán, chuyện thứ nhất chính là phái thêm lính, đem hai bên triệt để ngăn cách, căn bản không để cho bọn họ có cơ hội gặp mặt.
***
Lúc chạng vạng tối.
Tân quan Hồng Lư tự ti Trương Hi Đồng bưng lấy một bình trà, ngồi ở trong chính đường Nghi tân khách sạn, bắt chéo hai chân, hát điệu hát dân gian, hắn đang tự đắc vui mừng.
Hắn cố ý đem sứ đoàn hai nước đến ở chỗ giữa, chính là sợ hai bên có gì xung đột. Chính lúc đó, chợt thấy một người nho sĩ mặc trường bào, râu quai nón đen như mực từ trong sân sứ tiết Sơn Hậu đi ra, Trương Hi Đồng tập trung nhìn vào, nhận ra là vị Tầm Hạ Nghi vệ sử Sơn Hậu kia, vội vàng đứng lên cười nói: “Tầm sứ giả, ngài muốn đi đâu vậy?”.
Hạ Tầm đứng lại, chắp tay cười nói về phía hắn: “A, tại hạ thích cảnh tượng Đại Minh đã lâu, sản vật phì nhiêu, đêm nay vô sự, đi ra ngoài một chút”.
“A, quý sứ đến trung thổ ta, còn lạ nước lạ cái, đất kinh sư, tuy rằng cũng không sinh ra chuyện gì được, người còn nói được một chút tiếng Hán, bất quá, vẫn không nên đi quá xa mới tốt”.
Hạ Tầm cười nói: “Đúng vậy, đúng vậy, làm phiền đại nhân dặn dò, tại hạ cũng không đi nơi khác, chính là... Tùy tiện đi một chút”.
Nói đến đây, hắn đi sát vào vài bước, một bộ dáng hơi chột dạ, không tiện mở miệng nói: “À... Đại nhân, tại hạ, muốn hỏi thăm đại nhân ngài một chút”.
Trương Hi Đồng vừa mới ngồi xuống lại vội vàng đứng lên, vân vê chòm râu dưới hàm cười nói: “Quý sứ có chuyện gì xin cứ nói”.
“Cái này...”.
Hạ Tầm nhìn hai bên một chút, giảm thấp xuống giọng, ấp a ấp úng nói: “Thỉnh giáo đại nhân, sông Tần Hoài này, đi như thế nào vậy?”.
“Ngươi... A! À...”.
Trương Hi Đồng đột nhiên rõ ràng điều gì đó, trên mặt lập tức lộ ra một nụ cười: “Tất cả mọi người đều là nam nhân”.
“Tầm sứ giả, người ra khỏi chỗ này, ngoặt hướng phải, một mực đi tới phía trước, có một cây cầu, xuống dưới cầu, người đi về phía trái.
Nước bọt Trương Hi Đồng tung tóe giải thích cho hắn một phen, suy nghĩ một chút, lại nói: “Đối diện cổng viện, chính là song kim hạ xử, nhìn sang bên trái, toàn bộ chính là nhạc phường, tiến đến xa hơn, chính là Nguyệt Lai Cư, làm ăn vô cùng nhất náo nhiệt, giá tiền cũng có hợp lý, các cô nương càng không thể chê. Bình thường ở bên cạnh bờ có liễu rủ xuống, còn vài hoa phảng đăng thuyền có thể ngừng lại, đi hoa phảng chủ yếu là mời tri giao uống rượu mua vui, chỉ tìm cô nương mà nói, đi chỗ đó sẽ không có lợi, đến đăng thuyền tìm thuyền nương, thực sự có ý nhị khác”.
“Ha ha ha, đúng vậy, đúng vậy, đa tạ Đại nhân”.
“Ai ai ai, trở về trở về, ta còn chưa nói xong, nhìn hình dáng háo sắc của ngươi kìa, hắc hắc!”.
Trương Hi Đồng mặt tươi như hoa nói: “Ngươi nhớ kỹ, đừng nói mình là người bên ngoài tới, dù sao ngươi nói tiếng Hán phi thường lưu loát, bằng không người ta sẽ lừa ngươi. Còn nữa, tủ bà nếu đề cử cho ngươi cô nương mười ba tuổi, đừng muốn, một trận gió trăng, có một nguyên tắc này, gọi là thử hoa. Tiểu nha đầu mười hai mười ba tuổi, tuổi còn nhỏ quá, trong lúc mây mưa không tìm được niềm vui thoải mái, đừng để tiền tiêu uổng phí. Mười bốn tuổi, đã nở hoa, nữ nhi đã tới kinh nguyệt, nam động nữ nhận, cũng coi như tạm được. Đến mười lăm tuổi, cô nương mới biết tình thú, nam nữ hoan ái, hai bên thỏa đáng, đây gọi là hái hoa, tìm cô nương lớn một chút, chẳng những biết phục vụ người, so với mấy nha đầu tuổi còn nhỏ kia tiện nghi hơn nhiều”.
Hạ Tầm mặt toát mồ hôi nói: “A... Đa tạ lão đại nhân, lão đại nhân thật sự là... Thật sự là học rộng tài cao”.
Trương Hi Đồng khiêm tốn khoát tay nói: “Chưa nói tới, chưa nói tới, lão phu chỉ là... A... Triều đình không cho phép quan viên chơi gái, lão phu cũng không đi qua, đây đều là... Nghe nói, nghe nói”.
Hạ Tầm vội vàng gật đầu: “Tại hạ biết, sẽ không nói lung tung. Như.
Vậy... Tại hạ cáo từ”.
Hạ Tầm không dám lại nghe hắn khoe khoang, đi ra khỏi Hồng Lư tự như chạy trốn, rẽ ngang về phía bên phải, nghênh ngang rời đi.
Con đường kinh sư, hắn đương nhiên quen thuộc, nhưng hôm nay giả trang là sứ giả dị quốc, phải giả trang ra bộ dáng. Hạ Tầm một đường hết nhìn đông tới nhìn tây, đi một chút ngừng ngừng, thẳng đến lúc xác định không có người theo dõi, lúc này mới đẩy cước bộ nhanh hơn, biến mất ở giữa bóng đêm...
***
Tháng mười mùa thu, trên sông Tần Hoài lại là một mảnh xuân quang, khu vực phồn hoa nhất trong đó là ở phụ cận trường thi. Cổng viện Giang Nam đông giáp Diêu gia hạng, tây cổng viện là đến phố tây, nam giáp sông Tần Hoài, bắc chống đỡ đường kiến khang, trong đó bốn phía Minh viễn lâu dựng lên cho thí sinh dự thi, tổng cộng hơn hai vạn gian, đối diện Cổng viện cách một con sông chính là kỹ viện quan doanh tư doanh lớn nhỏ.
Mỗi mùa xuân gặp kỳ thi Hương, mấy vạn thí sinh tụ tập kinh sư, chờ cuộc thi chấm dứt, đều đến thăm, là khách hàng lớn nhất được khai quật. Lúc này đúng là sau khi thi Hương yết bảng, vô số thí sinh đều hướng trên sông Tần Hoài tầm hoan tác nhạc, đám người đi như dệt, phi thường náo nhiệt. Trên sông, đăng thuyền qua lại, thỉnh thoảng có học sinh ở bên cạnh bờ hô lên, thuyền cập bờ, nương tử trên thuyền kia ôn nhu chân thành, đem hắn nghênh tiếp lên thuyền, tắt đèn đầu thuyền, lại từ bên cạnh bờ đẩy ra, làm một đêm vợ chồng hờ.
Phòng hai bờ sông, hoa lan thơm nức, cửa sổ san sát, tấm rèm che xuống. Những kỹ gia này thuộc loại tồn tại rất cao, nhà tinh khiết, hoa và cây cảnh vắng lặng, vào cửa cẩu nhân phệ khách, anh ca hoán trà; đăng đường có bảo mẫu đón chào, cho ngươi như tắm gió xuân, phía sau liền có mỹ nhân trang phục lộng lẫy đi ra, bảo ngươi rất đẹp trai, chính là chỗ vung tiền như rác.
Trừ thứ đó ra, còn có rất nhiều hoa phảng, hoa phảng di chuyển dọc theo sông, ngọn đèn ánh lên, ti trúc nhã nhạc, cửa sổ trên thuyền mở rộng ra, bằng hữu tri giao ba ngồi gần cửa sỗ, một bên thưởng thức ngọn đèn mờ ảo, một bên uống rượu đàm tiếu, nhìn tiểu mỹ nhân ca múa không ngớt, chuyện đến lúc này, liền chọn lấy tiểu mỹ nhân vừa ý, liền vào trong một nhã gian ân ái một phen.
Lúc này, tại cầu bên cạnh bờ sông, một con hoa phảng đang ngừng lại. Bờ sông có vài cọng liễu rủ, làm bóng dáng ngọn đèn nhàn nhạt trong nước chập chờn, cành liễu phảng phất như cánh tay ngọc chân trắng của tiểu mỹ nhân quấn quanh trên thân nam nhân, lay động chập chờn, lúc nới lỏng lúc thì căng, từng trận âm thanh sao trúc từ trong hoa phảng truyền đến. Đây là một chiếc hoa phảng hai tầng, mẩy bàn đạp cũng thành một đường dài, thẳng đáp đến trên bờ, trong khoang thuyền mơ hồ truyền đến thanh âm đàm tiếu, hiển nhiên là đã có khách quang lâm.
Hạ Tầm đứng lại tại dưới một thân cây xa xa, nhìn thoáng qua phía trên tấm bảng treo dây đèn đỏ ghi chữ “Di Hồng phảng”, là nơi này. Hắn một lần nữa cảnh giác nhìn hai bên một chút, liền cất bước đi về phía hoa phảng...
