Tiểu Lâm Tử ăn mặc một thân y phục dân chúng tầm thường, cúi đầu tiến vào ngõ nhỏ. Tụy nói vào cung đã nhiều năm, các hàng xóm láng giềng chưa hẳn có thể nhận ra hẳn, nhưng hắn vân lo lắng, mình là một người tự thiến vào cung làm thái giám, xấu hổ không dám gặp phụ lão.
Ở trong ngõ nhỏ này đều là dân chúng nghèo khổ, mấy năm qua, hầu như không có biến hóa gì, loại địa phương này, có lẽ hơn một trăm năm trước đều là mang bộ dáng này, không chuyện gì biến hóa. Chỉ cảm giác, dường như một nhà đá vụn hay đầu tường này càng cũ nát hơn, một ít cây táo già trước cửa đã khô hơn vài phần...
Đầu tường này, cây táo, đều là hồi tch đẹp nhất khi hắn còn bé.
Ở trên đầu tường, dưới ánh trăng, hắn và những đứa nhỏ láng giềng, đâm hai lỗ thủng trên mảnh vải rồi che trên mặt, ra vẻ giang hồ đại hiệp cướp của người giàu chia cho người nghèo, trên bức tường kia bò qua bò lại, làm gà bay chó chạy, thỉnh thoảng có nhà đại nương này, thím nhà kia, chạy ra tới cửa mắng hai tiếng.
Còn có cây táo, trong tiết trời thu mát mẻ, lá xanh thấp thoáng, từng quả táo đỏ rừng rực tựa như từng quả tim, hắn giẫm lên vai đám bạn bò lên trên cây, hái từng quả nhét vào trong ngực, lại tóm một quả nhét vào trong miệng, lúc này mới vừa nhai quả táo ngọt giòn tan, vừa huy động cây trúc thò từ dưới lên đánh táo, thẳng đến lúc đại gia hàng xóm cao giọng chửi rồi chạy ra ngoài đuổi, lúc này mới liều mạng nhảy dựng lên, cười ha ha chạy đi.
Lúc này mới vài năm, lại phảng phất như cách một đời.
Một đường đi qua, một đường nhớ lại, khi thì chua chát, khi thì ngọt ngào, tiến độ dưới chân hắn nhanh hơn, về đến nhà, phía trước không xa, chính là nhà hắn.
Một gian nhà tranh cũ nát, chỉ có một nhà chính và một phòng ngủ. Phòng ngủ có một cửa sổ, cửa gỗ đã không có, dùng gạch đá vào thay, lộ liêu một lô hổng lớn cỡ bàn tay. Tiểu Lâm Tử đẩy cửa ra, tiến vào trong, đã nhìn thấy cửa phòng mở rộng ra, chỉ là một quan tài mỏng nho nhỏ đã chiếm hết diện tích nhà mình, nước mắt Tiểu Lâm Tử nhất thời tựa như nước suối dũng mãnh trào ra, gào khóc nói: “Nương, nương ơi!...”.
Đới Dụ Bân vén rèm lên, từ buồng trong đi ra, hơi kinh ngạc nhìn hắn nói: “Ngươi là...”.
***
Trên một mảng sườn núi vùng ngoại ô, Đới Dụ Bân chỉ huy vài hương thân hỗ trợ: “Được được, dựng bia mộ cẩn thận, đất giẫm một chút, dưa và trái cây hương nến đâu? Lấy ra lấy ra, nhanh mang lên”.
Tiểu Lâm Tử đỡ lão nương bởi vì mắt mù sớm già mà tóc hoa râm ngơ ngác đứng ở đằng kia, hắn rất nhỏ đã vào cung, chỉ biết hầu hạ người mà thôi, những sự tình này, hắn cũng không rõ ràng. Hắn không biết nếu không phải vị Đới đại Ca này nhiệt tình hỗ trợ, cho dù hắn về tới nhà, ngoại trừ ôm đầu cùng lão nương khóc rống, lại không thể làm được việc gì.
Lão nương kéo kéo tay hắn nói: “Con à, cảm ơn Đới đại ca đi, đứa nhỏ Tiểu Bân này nhiệt tình lắm, nếu không có hắn, tang sự huynh đệ con không có người trông nom, chính là lão nương mắt mù này của con, cũng phải chết đói”.
Tiểu Lâm Tử lau lau nước mắt nói: “Nương, Đới đại ca là hàng xóm nhà chúng ta sao?”.
Lão phụ nhân nói: “Không phải, Tiểu Bân là tiểu nhị cửa hàng lương thực Trương gia trên đường trước cửa. Nhà lương thực này giá tiền rất hợp lý, huynh đệ con thường đi đến chỗ đó mua.
Lương, có đôi khi, tiền tiêu hàng tháng của con chưa kịp đưa tới, huynh đệ ngươi vừa nói với người ta, người ta liền ứng trước, chưởng quầy cũng phúc hậu lắm. Mấy ngày này, huynh đệ con đi mua lương thì ho ra máu, đứa nhỏ Tiểu Bân này thấy vậy, giúp huynh đệ con đưa lương về, đã thế sau này, còn thường đến hỗ trợ”.
Lão phu nhân đôi mắt đã khô cạn phảng phất giống như có thể trông thấy, hướng mộ phần đứa con nhìn nhìn, rồi hướng Tiểu Lâm Tử nói: “Đệ đệ của con về sau bệnh không được, cũng là Tiểu Bân thu xếp mời lang trung, bốc thuốc. Con à, người ta là đại ân nhân của nhà chúng ta đó”.
Tiểu Lâm Tử vừa nghe, đi qua, vội vàng quỳ trước người Đới Dụ Bân, lệ như suối trào nói: “Đới đại Ca, ta... cảm ơn người!”. Nói xong liền dập đầu xuống đất.
Đới Dụ Bân kinh ngạc nói: “Ai da, tiểu huynh đệ, ngươi làm gì vậy, mau đứng lên, mau đứng lên!”.
Tiểu Lâm Tử quỳ gối thẳng tắp nơi đó, mắt đầy lệ nóng, nức nở nói: “Đới đại ca, ta nghe nương nói tất cả, những ngày này, thiệt thòi Đới đại ca người. Huynh đệ của ta đã chết, ta ở trong nội cung, không thể tận hiếu trước người mẹ ta, vứt đi một lão nương mắt bị mù, làm sao sống được. Đưa vào tế viện nuôi, mẹ ta còn có đứa con bất hiếu như ta, vào khôn^ được. Ta mặt dày cầu người, Đới đại ca, sau này ta sẽ giành tiền tiêu hàng tháng, đều cho người đưa tới, cũng không cầu người gì nhiều, chỉ một ngày ba bữa, cho lão nương ta ăn một chút, cầu xin người!”.
Tiểu Lâm Tử vừa nói, vừa không ngừng dập đầu: “Nếu có cơ hội, ta sẽ đi ra thăm mẫu thân, nhưng ngày bình thường, phải cầu ngài chăm sóc, Đới đại ca, ta cũng biết mạo muội, kính xin ngài đáp ứng ta, ngài đại ân đại đức, kiếp này ta khó có thể báo đáp, chỉ có kiếp sau, làm trâu làm ngựa. Đới đại ca...
Tiểu thái giám đưa vào trong nội cung, có người chuyên môn dạy hắn biết vài chữ, để hầu hạ trước hoàng thượng, Tiểu Lâm Tử có thể điều đến chỗ hoàng thượng, có liên hệ đến việc cả ngày ở trong thư phòng, vẫn biết chút ít chữ, nói chuyện, cũng là không giống người đến chữ to cũng không nhìn được.
Đới Dụ Bân vừa nghe, vội kéo hắn đứng dậy: “Huynh đệ, đừng như vậy, hương thân quê nhà, ta sao có thể mặc kệ, ngươi yên tâm đi, sau này, lão nương ngươi, ta coi như mẹ ruột của mình để chiếu cố, ta có ăn, cũng không bạc đãi lão nhân gia. Ngươi là... Gọi là Tiểu Lâm hả?”.
Tiểu Lâm Tử cảm động đến rơi nước mắt, lại nặng nề dập đầu về phía hắn, lúc này mới rưng rưng đứng lên, khóc thút thít nói: “Ta có tên, là cha ta đặt, vốn phía trên còn có một ca ca, mới sinh ra đã chết non, về sau... Lại có huynh đệ... Giờ đây, huynh đệ của ta đều đi, lưu lại một phế nhân như ta, cũng không thể tận hiếu trước mẫu thân, lại không thể tiếp nhận thay mặt tổ tông tiếp tục kéo dài hương khói...
Đới Dụ Bân vội an ủi: “Tiểu huynh đệ, cũng đừng nói như vậy, ta rất kính nể ngươi, mẹ ngươi, huynh đệ ngươi, nếu không có ngươi, sao sống đến hôm nay được, ai nói ngươi bất hiếu, ta xem, ngươi là người con chí hiếu trong thiên hạ”.
Tiểu Lâm Tử cảm kích nói: “Đới đại ca, ta là người cơ khổ, tự mình hại mình vào cung, thẹn với tổ tông, từ lúc vào cung, họ này cũng không dám dùng, sợ tổ tiên hổ thẹn. Hôm nay, huynh đệ của ta cũng tuyệt, một cây làm chẳng nên non, ta hủy đi họ mình, từ nay vê sau, ta họ Mộc.
Ta một lần. Nữa cho lấy tên gọi cho mình, kêu là Ân. Tên gọi là cha ta lấy, bẻ một nửa lâm thành mộc, là nhớ kỹ ân sinh dục của cha ta; Lấy tên là Ân, là nhớ kỹ ân Đới đại ca ngài thay ta phụng dưỡng mẫu thân. Đới đại ca, Mộc Ân ta thề với trời, ngày sau có một chút tiền đồ, tuyệt sẽ không quên ân trời cao đất rộng của ngài!”.
Đêm Tần Hoài, cho tới bây giờ đều là ca múa hát, mà hồ Mạc Sầu lại như một tiên tử nghiêm nghi không thể xâm phạm, ban ngày tuy ít cỏ người đi, ban đêm càng một mảnh vắng vẻ, bởi vỉ nơi này là tài sản riêng của Trung Sơn vương phủ, từ lúc hoàng đe Hồng Vũ ban nó cho Từ Đạt, dân chúng bình thường cũng không ai dám đến bên hồ. Nhưng mà tối nay là ngoại lệ, Lê bộ mượn hồ Mạc Sầu lo liệu thinh hội thơ rượu, mời sĩ tử khoa cử khắp nơi, hoàng đế còn hạ chỉ tối nay mở hồ Mạc Sầu ra, để dân cũng vui mừng, hồ Mạc Sầu này náo nhiệt han lên.
Mặt hồ sóng gợn lãn tăn dập dềnh, một luồng gió nhẹ từ từ thổi qua, ngọn đèn đung đưa gần gần xa xa rất thưa thớt, làm cho người ta cảm giác một loại mông lung mê ly. Từng chiếc từng chiếc hoa phảng treo đèn đuốc sáng trưng, xa xa có thể trông thấy nữ tử đẩu thuyền mặc trang phục lộng lây nhẹ nhàng nhảy múa, như tiên tử từ mặt trăng xuống, lại có tiếng ca nhạc mơ hồ truyền đen, rất nhiều du khách, cũng nhân cơ hội này đến bờ hồ Mạc Sầu, ngắm trăng và cảnh tượng Mạc sầu. Hoa phảng nhè nhẹ, âm thanh ánh đèn, một bức tranh cảnh đẹp như mộng như ảo...
Bên canh bờ, lại có ba người.
Chính giữa, một bộ áo bào trắng, răng trắng môi hồng, dung mạo tuấn tú phảng phất như một nữ nhi mỹ lệ cải trang giả dạng, làm hại một vị tiểu thư mang theo hầu gái cao hứng bơi hồ cứ ngỏng xem lang quán tuấn tú, suýt nữa rơi vào trong hồ nước, để nàng hầu gái ở phía sau vừa ăn vừa cười không ngừng.
Nhưng hai người hai bên, thì lại không thể tính là dễ coi được.
Người bên trái eo luôn hơi nghiêng, mang trên mặt một nụ cười hiền lành vô hại, phảng phất giống như một tiều nhi giả trang. Người còn lại, ngũ quan đoan chính, để râu chữ bát, đỉnh đẩu là một khối khăn vuông, vẻ mặt chất phác, như một tiên sinh tư thục ở nông thôn.
“Thật sự là rất náo nhiệt!”.
Thiểu niên tuấn mỳ nhẹ giọng cười cười, phân phó nói: “Ta đi lên trên thuyền một chút, hai người các ngươi, đi dạo nơi khác”.
“Rõ!”. Tiểu nhi và giáo thư tiên sinh lách mình vào đám người, bất kể là ăn mặc hay tướng mạo, bọn họ đểu quá bình thường, ở trong đám người sẽ không thể nhìn thay thân ảnh Người còn lại xếp quạt hất tóc lên vai, sau đỏ liền đi về phía thuyền nhỏ ngừng lại bên canh bờ.
Tối nay, thuyền nhỏ ngừng bên canh bờ, hồ Mạc Sầu mở ra, nhưng ngoại trừ mời khách nhân, tiến sĩ trúng cử, nhạc sĩ vũ nữ của giáo phường, lại không cho phép du khách bình thường nhập hồ, người chèo thuyền đưa đò bên canh bờ đều nhận được mệnh lệnh quan phủ, phải nhìn thân phận, mới có thể đi lên hoa phảng.
Mỹ thiếu niên thực sự chứng minh được, chỉ thay hắn lấy ra một đồ vật từ trong tay áo, người chèo thuyền đưa đò cao gầy ở đẩu thuyền nhìn xuống xem, liền cười nói: “Chúc mừng công tử, chúc mừng công tử, thì ra cao trung lão gia khoa này, còn trẻ như vậy, lại tuấn tú lịch sự, thật sự là khó có được, mời, mời, mau mời lên thuyền”.
Thiểu niên kia mỉm cười, đang muốn cất bước lên thuyền, chợt thay đỉnh đẩu cỏ kiệu quan giơ lên, trước sau đi theo mười tôi tớ, tất cả đểu mặc áo xanh mũ quả dưa, xiêm y mới tinh, vô cùng phô trương, không khỏi hơi dừng bước lại.
Thời đại này so với về sau rất khác, chỉ cần cỏ tiền, cho dù ngươi là thương nhân, kỳ nữ thanh lâu, người người đều được ngồi cô kiệu, lúc này cần phải là quan đã ngoài tam phẩm ở kinh thành, mới có tư cách ngồi kiệu người nâng.
Cỗ kiệu dừng lại bên canh bờ, màn kiệu hé ra, bên trong liền cỏ một người say khướt đi ra, khoảng trên dưới ba mươi tuổi, tuấn tú, cử chỉ phiêu dật, mỳ thiểu niên không khỏi cười cười: “Thì ra là thành Kim Lăng ta nói không sai, đêm nay trong kinh không chỉ rất nhiều người, tất cả hơn một trăm danh tiến sĩ trúng cử đều đen, hắn là tiểu tử không biết xấu hổ, cũng dám vác mặt đen đây?”.
Dân chứng bên canh cũng đểu đang nghi luận, có người không nhận biết còn đang hỏi thăm bốn phía vị công tử này là ai, có người nhận thức đà sớm khinh thường cười lanh, còn có người che miệng nói nhỏ vài câu.
Lý Cảnh Long đứng lại, trong kiệu lại chui ra một nữ tử bộ dáng xinh đẹp, bảy phần tư sắc, mười phần tư thái, xem xét dưới đèn, cực kỳ xinh đẹp. Vừa ra khỏi cô kiệu, nàng đỡ Lý Cảnh Long, Lý Cảnh Long nhướng lông mày lên, chỉ về phía trước, cười nói: “Uống, buổi tối hôm nay, hồ Mạc Sầu này thật đúng là náo nhiệt, con chó con mèo gì đó, toàn lũ súc sinh, đều đen hết”.
“Quốc công gia... Nữ tử xinh đẹp bên canh hờn dôi nói hắn một câu.
Lý Cảnh Long cười hắc hắc, cũng không để ý mọi người bên canh sắc mặt tức giận, rung đùi đắc ý nói: “Đi thôi, hôm nay Từ lão tam mời khách, ta đi uống cho thống khoái”.
Quốc công gia đương nhiên không phải người bình thường lên thuyền nhỏ, vài chiến thuyền lớn sớm ngừng bên canh bờ, chuyên môn chờ đón khách nhân chỉ định, Lý Cảnh Long lảo đảo trên mặt đất, liền đi về phía một hoa phảng lớn nhất trên mặt hồ. Thiểu niên tuấn tú mỉm cười, cất bước lên thuyền, phân phó nói: “Đi theo chiến thuyền lớn kia!”.
***
Từ Minh Nhi mặc áo xanh, mang mũ quả dưa, da trắng như tuyết.
Con mắt thật to, miệng nho nhỏ, lúc không cười, trên má cũng có hai má lúm đồng tiền nhẹ nhàng đứng bên canh hoa phảng.
Trên cột treo một chuỗi đèn lồng màu đỏ, ngọn đèn ánh lửa đỏ rực chiểu trên khuôn mặt nhỏ nhắn trát phan của nàng, môi một lão gia vênh váo hoặc là tiến sĩ thư sinh đi qua bên canh nàng đểu bị nàng làm cho loạn hết cả lên. Vốn không hay ra ngoài chơi, cũng đột nhiên cảm thay, nếu nem thử loại trò chơi nghe nói rất mới rất ưu nhã này dường như cũng không kém lắm.
Nhưng, không người nào dám đi đến gần hắn, bởi vỉ phía trước tiểu thư đồng còn đứng hai đại hán anh khí hừng bừng, đều là mặc áo ngắn tay, trên chán mang giày, bên hông giắt hai khối kim bài, ngực đại hán bên trái thêu một con kỳ lân, ngực đại hán bên phải thêu một con sư tử.
Trước ngực thêu kỳ lân, không phải công hầu thì chính là Phò mã, trước ngực thêu sư tử, không phải nhất phẩm võ tướng cũng là nhi phẩm, ai rảnh rồi dám chạy đến sau lưng hai người bọn họ trêu chọc? Nhất là kỳ lân kia, hai mắt dường như đang phóng hỏa, lô mũi dường như cỏ bốc khói...
Kỳ lân lỗ mũi bốc khói tự nhiên chính là Từ Huy Tổ, lão Tam căn bản không nói cho hắn biết chuyện mời khách khác, hắn đi ra là vì nghe nói Lê bộ Thượng thư đến, cho nên đích thán đi ra nghênh đón, ai biết Hoài khánh Phò mã lại có thể đen cũng một chỗ, Từ Huy Tồ hận đến cắn răng, lại không thể phủ nhận khách nhân này không phải hắn mời. Cho nên, sư tử kia bên canh nở nụ cười, cười đen rất thoải mái.
Tiểu thư đứng ở bên canh bọn họ kia không để ý đến sắc mặt hắn, hắn chỉ là chu miệng lên, mặc cho ai thay đều muốn đích thán tiến hôn một ngụm lên cánh môi, hai con ngươi giong như điểm nước sơn nhìn thấy những người khách lên thuyền kia, càng nhìn càng không vui.
“A, Du Niên huynh, đã lâu không gặp, đã lâu không gặp, ta xem qua một bảng, ngươi là nhi giáp hai mươi bảy, thật sự là bội phục, bội phục!”.
“Ai da, Như Bối hiền đệ, nghe nói ngươi là tam giáp mười sáu? Đã vào Hàn Lâm viện rồi, không sai không sai, chúc mừng, chúc mừng!”.
“Hồ thẹn, hồ thẹn, Du Niên huynh là tiến sĩ, tiểu đệ chỉ trong tam giáp, cũng xuất thán tiến sĩ, thẹn với cố nhân, thẹn với cố nhân!”.
Từ Minh Nhi vểnh miệng nhỏ nhắn lên: “Nhìn bọn hắn nói liền nhấc tay, cười thì nhấc chân, nói chuyện chậm rãi, tại sao lại chán ghét như vậy? Nếu gả một người nam nhân như vậy, không phải sẽ làm người ta buồn chết sao!”.
Thật ra người đọc sách nói chuyện vốn chính là kiểu giọng này, hơn nữa, mười năm gian khổ học tập, một khi trúng cử, làm tiến sĩ, có thể làm Biên tu, kiểm thảo, Chủ sự tất cả bộ, hoặc là đi ra ngoài địa phương trở thành Tri huyện lão gia thất phẩm bình thường, tiền đồ đã trải rộng, thoáng để ý may việc nhỏ nhặt, mặt mày hớn hở một chút, cũng là việc thường tinh thôi, ai gặp việc vui linh thần lại khó chịu được!?
Nhưng Từ Minh Nhi xem cũng rất khó chịu, nàng cảm thay những người này rất giả dối, nói chuyện giả, thanh âm giả, ngay cả động tác cũng đểu lộ ra là giả, thật dối trá, dối trá làm cho người ta chán ghét! Những người kia nằm mơ mới bằng được Dương Húc chuyên nói dối, nhìn hắn so với bọn họ thuận mắt hơn nhiều.
Trong khi Từ Minh NM tức giận nghĩ, thuyền sứ tiết Sơn Hậu và sứ tiết Nhật Bản, đã được Manh Thị Lang dán dắt, chậm rãi đi về phía này...
