Trạng thái giằng co giữa nam quân bắc quân, là do Chu Lệ đánh đầu tiên vỡ.
Loại quân sự giằng co này tiêu hao quá lớn. Triều đình có cả tòa giang sơn kiêu ngạo phía sau, cung cấp cuồn cuộn không ngừng, Yến vương Chu Lệ lại không chịu nổi tiêu hao. Nhưng Thịnh Dung nói rõ muốn đánh lâu dài, muốn đánh vỡ loại cục diện giằng co này, vậy chỉ có thể tấn công.
Có tướng lãnh cho ràng có thể tập kết trọng binh, trước phá Định Châu, Chu Lệ lại không đồng ý, hắn nói: “Dã chiến, công thành khó. Nay Thịnh Dung tụ Đức Châu, Ngô kiệt, Bỉnh An đến Chân Định, cùng vỉ “Công thành chưa hạ” nên hai quân Minh họp thế đến làm viện binh. Công thành phía trước cường địch phía sau, thắng bại khó phán định”.
Cuối cùng, Chu Lệ trời sinh tính thích mạo hiểm quyết định đem quân đội đi đến chính giữa Chân Định và Đức Châu, dụ địch dã chiến. Đối với chiến thuật này, phần lớn tướng lãnh trong quân là có chút bận tâm, bọn họ cho ràng tự mạo hiểm như vậy, nếu quả thật nam quân Chân Định và Đức Châu hai đường giáp công, tướng bắc quân rất dễ dàng hai mặt thụ địch.
Chu Lệ cũng không chấp nhạn, hắn tin tưởng mười phần nói: “Quân ta nhiều kỵ binh, tiến lùi tự nhiên. Ngoài trăm dặm, thế không giống nhau. Hai quân cũng mỏng, thẳng bại chỉ ở một khắc, mặc dù trăm bước cũng không thể cứu giúp, huống chi hai trăm dặm?”.
Thế là chúng tướng liền dựa vào lệnh Yến vương, nhanh chóng nhổ toại, chạy tới Chân Định và Đức Châu trú doanh ở bờ sông Hô Đà. Cũng phái kỵ binh chạy tới Chân Định và Định Châu ngay trong lúc đó, ra vẻ phục binh, dọa ngăn Bỉnh An, Ngô kiệt kịp thời mang viện binh. Thịnh Dung được báo quả nhiên dẫn quân xuất chinh, tiến vào chiếm giữ mặt giữa, hai bên triển khai một hồi đại chiến ở trong này.
Một trận chiến này, Thịnh Dung lại lần nữa sử dụng hỏa khí làm Chu Lệ đau đầu không thôi, xe phóng hỏa, súng lớn, nỏ lửa cho bộ tốt làm vũ khí chủ chiến, đồng thời dùng chiến xa và lá chắn lớn kết trận tự bảo vệ mình3 Yến vương Chu Lệ biểu hiện chọn dùng thì vẫn là chiến thuật truyền thống của hắn, trước công cánh, sau lại xông chủ trận. Nhưng trên thực tế lúc này đây lại là mánh khóe đùa giỡn, chọn dùng sách lược tiến công giống như sóng cuộn.
Đóa Nhan tam vệ của hắn cưỡi ngựa lướt qua địch doanh, sau khi bổ nhào cánh lập tức dùng ưu thế kỵ binh nhanh chóng thoát ly chiến đấu, năm nghìn bộ tốt được thay thế tiếp tục đánh cánh, mà kỵ binh quay một vòng tròn, đi về chủ trận, đánh sâu vào chính diện trận doanh, vừa xông không phá, lập tức mở ra một con đường, đội kỵ binh thứ hai sớm đã giữ lực chờ lần nữa phát động công kích, mấy vạn thiết kỵ như sóng cuộn bình thường thay nhau công kích, rốt cuộc rung chuyển trung quân Thịnh Dung, cưỡng chế đột nhập, triển khai hỗn chiến.
Một trận chiến này quả nhiên là cực kỳ thảm thiết, Yến vương dũng.
Mãnh thiện chiến đàm gương cho binh sĩ, trong hỗn loạn ngựa dính đao, ngã xuống mặt đất, bị Đại tướng nam quân Trang Đắc một đao chém giết. Nhung trang Đắc còn chưa kịp vui mừng, liền bị Đại tướng Trương Võ dẫn thiết kỵ Yến quân xông trận cầm mâu đâm chết. Yến quân tướng Đổng Chân, Sở Trí trước sau chết trên chiến trường. Nam quân thương vong vô số kể. Trận đại chiến này, giết đến trời đất quay cuồng, hơn mười dặm trên mặt đất, khắp nơi đều là quân đội địch ta hỗn tạp. Hoàn toàn biến thành một hồi đại hỗn chiến, đến khi bóng đêm đen kịt. Địch ta khó phân. Tất cả lộ binh mã mới dừng lại nghỉ ngơi tại chỗ. Yến vương mang theo trên dưới một trăm binh lính hung hãn đã ngủ lại ở trên chiến trận, đán khi thời gian bỉnh minh tìm kiếm binh lính đối phương khắp nơi, lúc này mới phát hiện xung quanh đều là doanh trướng nam quân, thì ra hắn đã xung phong liều chết đánh phía sau nam quân.
Thấy tình cảnh này, bọn thị vệ bên người Chu Lệ rất khủng hoảng, sợ Yến vương nguy mất linh cơ, Chu Lệ lại khẽ động, gọi người chuẩn bị lên ngựa, dấu đi cờ xỉ, ngông nghênh phóng ngựa từ trong doanh địch xuyên qua. Lúc này sắc trời không rõ, nam quân cũng đang loạn hỗn loạn đều tự đưa cờ bản bộ lên để gọi binh mã về đơn vị, Chu Lệ đi một chuyến này cả người ăn mặc khá giống nam quân, lại không có cờ xí, xen lẫn bốn phía lưu động trong nam quân.
Một đường đi về phía Bắc, nhất thời lại có thể không người nào phát giác khác thường. Đán lúc cuối cùng có nam quân phát hiện chỉ đội ngũ này không phải người của mình, đoàn người Chu Lệ đã giục ngựa như bay, lao ra khỏi phạm vi nam quân trú doanh.
Mở cờ ra, xông về phía đại doanh Yến quân, cờ bay phấp phới. Cơ hội tốt tru sát Yến vương, bởi vỉ trận doanh đối phương hỗn loạn, cá lớn cứ như vậy chạy thoát rồi, Yến vương một đường trải qua, tất cả quân tướng doanh nam đều cảm thấy ngỡ ngàng, sợ bị chủ soái biết được hỏi tội, đâu còn dám đường hoàng đi kể chuyện, lại không biết vỉ vậy mà chôn xuống hạt giống đại bại.
Chu Lệ hắn mới từ trong doanh nam quân lao tới, đối với tình huống hỗn loạn bên kia vừa xem hiểu ngay, nam quân nhiều bộ tốt, sau khi giết loạn, tất cả doanh binh lính đi bộ tìm kiếm tướng lãnh bản bộ cũng tập kết về phía hắn, tốc độ thua xa bắc quân. Giờ đây tất cả doanh nam quân còn đang lộn xộn thu nạp binh mã. Đây là một cơ hội cực kỳ tốt, cho nên sau khi Chu Lệ trở lại đại doanh bắc quân, lập tức triệu tập các tướng, thừa dịp nam quân chưa nghiêm túc chình đốn, lập tức tái chiến.
Chu Lệ đem tất cả kỵ binh đi ra ngoài, dùng trăm người làm một tiểu đội, khoái mã rong ruổi ở trong địch doanh, tản ra khắp nơi, ung dung tập kết cùng với nam quân đang tập trung khắp nơi, sau khi lại vung cờ đại quân, sát nhập địch doanh. Hai bên trận giao chiến này, từ sáng sớm giết thẳng tới giữa trưa, đột nhiên giữa trưa lại nổi lên một trân gió lớn, thời tiết tháng ba, cỏ cây còn chưa bao trùm mặt đất, gió lớn chà xát làm bụi đất tung bay, trong gang tấc không thấy địch ta, nam quân đều chưa tự về doanh, vốn là tìng người tự chiến, đến lúc này nhìn không thấy hiệu lệnh trung quân, càng chia rẽ, cuối cùng là thất bại thảm hại.
Thịnh Dung mặt xám mày tro, một đường trốn về Đức Châu, kiểm trã tàn quân, lại có thể hao tổn gần năm vạn nhân mã, không khỏi quá kinh hoảng. Hắn bị thổi phồng là chiến thần, đây là vinh quang, đồng thời cũng thành một gánh nặng của hắn, thất bại thảm như vậy, hắn làm sao gánh chịu được. Huống chi, mỗi khi có thu hoạch, hắn đều là công đầu, Ngô kiệt, Bỉnh An đối với danh vọng hắn càng ngày càng tăng có chút ít ghen ghét, hai người này nếu giậu đổ bỉm leo...
Thịnh Dung về chỗ, phòng ngủ khó có thể bỉnh an, phụ tá trong quân hắn, gặp chủ soái lo lo lắng lắng, lặng lẽ cho hắn một chủ ý, đem lý do đại bại đổ cho thiên thời, dùng để bảo vệ không ngã. Thịnh Dung bừng tỉnh đại ngộ, vội vàng ghi tấu, báo chuyện trải qua chiến bại, nói là hai bên kịch chiến đến sau giờ ngọ giờ Mùi, thời tiết đột nhiên thay đổi, gió bắc nổi lên quá mạnh, cát bụi đầy trời, cờ trống hiệu lệnh khó có thể quán triệt, làm cho đại bại.
Tin tức nhanh chóng truyền lại Kim Lăng, bọn người Phương Hiếu Nhụ, Hoàng Tử Trừng nhận được chiến báo, ngoại trừ ủ rũ vẫn là ủ rũ, đành phải gắng làm ra bộ dáng đi bẩm báo về phía hoàng đế.
***
Sáng sớm, La Khắc Địch đang ăn cơm trong phủ.
Bữa sáng hắn cực kỳ đơn giản, cháo gạo trắng, bánh bao, trứng vịt, đậu hủ cùng với một đĩa dầu vừng, rất là thanh đạm.
Đang ăn, Lưu Ngọc Quyết từ bên ngoài đi tới, thoát áo choàng, chà chà tay nói: “Đại nhân”.
Đêm qua là Lưu Ngọc Quyết đang trực trong cung, hôm nay lâm triều vừa mới đi ra.
La Khắc Địch chỉ chỉ chỗ ngồi bên cạnh, cười nói về phía hắn: “Ngồi, cùng ăn đi”.
Lưu Ngọc Quyết ngồi xuống ở một bên, nhỏ giọng nói: “Đại nhân, hôm nay trước khi lâm triều, Hoàng Thượng trước tiên ở Chính Tâm điện tiếp kiến ba vị đại nhân Phương Hiếu Nhụ, Tề Thái, Hoàng Tử Trừng”.
“A, nói chuyện gì?”.
“Hài! Long nhan Hoàng Thượng rất giận dữ!”.
Lưu Ngọc Quyết là người phương bắc cũng không ngại ngùng, ăn cái bánh bao, lại cầm lấy đôi đũa rồi nói: “Nghe nói tướng quân Thịnh Dung nếm mùi thất bại, mất năm vạn binh mã lui về Đức Châu. Bỉnh An, Ngô kiệt, hai vị tướng quân dẫn binh đến viện trợ, còn chưa đuổi tới, liền nghe nói Thịnh tướng quân một đường trốn đi, vội vàng quay lại Chân Định, Hoàng Thượng giận tím mặt, tại Chính Tâm điện vỗ ngự án mắng to tướng sĩ tiền tuyến lưỡng lự, không chịu phục vụ quên mình, uổng phí thuế ruộng triều đình”.
Lưu Ngọc Quyết khoét lòng đỏ trứng thơm ngào ngạt định bỏ vào miệng. Đột nhiên ngừng lại, đầu lông mày nhăn lại, kỳ quái nói: “Đại nhân, cũng thật là kỳ quái, Tào quốc công ở Trịnh Bá Thôn thất bại thảm hại là vỉ phương bắc tuyết lớn giá lạnh, tại Bạch Câu Hà lại đại bại lần nữa là vỉ soái kỳ bị gió lớn thổi gãy. Hôm nay Thịnh Dung tướng quân tại cuộc chiến Giáp Hà, lại là bởi vỉ gió lớn nổi lên bụi đất đầy trời, dường như ông trời đặc biệt thiên vị Yến vương, chẳng lẽ dân gian đồn đãi là thật, này Yến vương... Thật sự là chân mệnh thiên tử sao?”.
Lưu Ngọc Quyết đem tình hình cụ thể hắn nghe được tại Chính Tâm.
Điện tỉ mỉ nói một lần cho La Khắc Địch. La Khắc Địch sau khi nghe xong cầm chiếc đũa hướng trên bàn gõ bốp một cái, phẫn nộ nói: “Phương Hiếu Nhụ, Hoàng Tử Trừng là hai con mọt sách, căn bản không hiểu quân sự. Tề Thái tuy là làm Binh Bộ Thượng Thư, nguyên vốn cũng chỉ là văn nhân, bù lại đọc được một vài binh thư, cũng chỉ biết vung tay múa chân, nói bốc nói phét, Thịnh Dung nói dối một cách thô thiển như vậy, lại cũng bị bọn họ giấu giếm đi!”.
Lưu Ngọc Quyết ngẩn ngơ, kinh ngạc nói: “Đại nhân, trong chuyện này có quỷ sao?”.
La Khắc Địch cả giận nói: “Thịnh Dung này là nói dối! Hắn nói Chu Lệ sáng sớm khởi xướng tiến công, đến buổi trưa, hai bên đã biến thành hỗn chiến, địch ta hỗn tạp cùng một chỗ, cái này cũng không phải Yến quân nhờ gió lớn thổi cát bụi mới bắt đầu công kích, sao có thể nhờ bão cát. Hai bên đã hỗn chiến cùng một chỗ, lúc này nổi lên bão cát, đối với quân ta bất lợi, chẳng lẽ đối với Yến quân thì có lợi sao? Thất bại chính là thất bại, nói chuyện gì đột nhiên xuất hiện bão cát, phảng phất như ông trời trợ giúp Yến quân không bằng, trốn tránh trách nhiệm như thế, vài phế vật này căn bản vẫn không bị bắt bẻ, thật sự là buồn cười!”.
Lưu Ngọc Quyết thấy hắn giận dữ, ngượng ngùng khuyên giải nói: “Đại nhân bớt giận, lại nói tiếp, Thịnh Dung tướng quân đã là chiến tướng khó có được, chợt có thất bại, trong lòng không yên, cho nên hơi nói quá lên, cũng là chuyện bình thường. Phương Hiếu Nhụ, Hoàng Tử Trừng, vài vị đại nhân không nhìn thì thôi, bằng không mà nói, dựa vào tính tình Hoàng Thượng, chỉ sợ cũng muốn vỉ một lần bại này mà rút chức vụ Thịnh Dung, khi đó, đi nơi nào mới tìm được một chiến tướng có thể dẫn quân?”.
La Khắc Địch thở dài nói: “Ài! Bại cũng không sao, thắng bại vốn là chuyện thường của binh gia, nếu ba vị đại nhân Phương Hiếu Nhụ, Hoàng Tử Trừng, Tề Thái muốn bảo vệ Thịnh Dung, đi tới nói một phen, để Thịnh Dung lập công chuộc tội, Hoàng Thượng nhất định sẽ nghe, nhưng... Thịnh Dung hồ đồ, dùng biện pháp như vậy để tránh trách nhiệm chiến bại: Phương Hoàng ngu xuẩn, lại tin lý do như vậy!”.
Lưu Ngọc Quyết lúng ta lúng túng nói: “Như vậy... Mục đích đã đạt được, lại không làm mất mặt mũi triều đình ta, không phải... không phải rất tốt sao?”.
La Khắc Địch trừng mắt liếc hắn, chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, chỉ điểm nói: “Mỗi lần quân tã chiến bại, đều không phải do mình mà là vỉ thiên ý, cái này gọi là không mất mặt sao? Đây là biến tướng tạo thế cho Yến vương! Yến vương bí điệp vốn ở trong dân gian cổ động Yến vương chính là chân long thiên tử, bây giờ tốt rồi, không cần thiết Yến vương người ta ra mặt, chính cánh tay đắc lực của triều đình chúng ta, đang chủ động giúp đỡ người ta tạo thế! Lúc người người đều tin tưởng... hắc!”.
“A”, Lưu Ngọc Quyết lúc này mới nghĩ đến còn có tác dụng phụ như vậy, không khỏi giật mình ở đàng kia, lưỡng lự một lát, mới nói: “Vậy... Đại nhân có cần nhắc nhở Hoàng Thượng một chút hay không?”.
La Khắc Địch thở dài một tiếng nói: “Ài! Chắc hẳn trên triều, đã dùng lý do này bày ra trước mặt quần thần, nước đổ khó vớt à! Lúc này góp lời, cũng chỉ là vô bổ, còn phải đắc tội với Phương Hiếu Nhụ, Hoàng Tử Trừng, Tề Thái, thậm chí... Thịnh Dung Đại tướng quân phía trước...”.
Hắn yên lặng nhặt chiếc đũa lên, gắp một chút đậu, còn chưa đưa tới miệng, tự nhiên lại sinh tức giận, nhịn không được đâm đũa vào trong đĩa đậu, oán hận mắng: “Phương, Hoàng, Tề Thái, tựa như đậu phụ trong đĩa này, ngẫu nhiên để làm cơm ăn sáng ăn thì thôi, trèo lên mâm cao sao? Như vậy thành sự không có, bại sự có thừa, không biết sẽ làm triều đình biến thành cái dạng gỉ nữa... La Khắc Địch ngẫm nghĩ, ánh mắt âm lãnh lóe lên, nặng nề nói: “Không được! Phải đánh bọn họ xuống dưới, nếu không... Triều đình nguy mất!”.
