Quốc phu nhân liếc nhìn Hứa thị và Vu thị: "Đây là có chuyện gì?"
Hứa thị tiếp lấy chén trà thơm do nha đầu dâng lên, kính dâng Quốc phu nhân, nói: "Con dâu có một chuyện khó bề quyết định, muốn hỏi ý tứ của bà mẫu."
Quốc phu nhân nhận lấy chén trà thơm rồi đặt sang một bên, trong lòng rất muốn nói một câu: Ngươi không phải chỉ có một chuyện khó tự quyết, mà là chuyện gì cũng không thể tự quyết! Nàng cất lời: "Chuyện gì mà ngươi không thể tự làm chủ, lại phải đến hỏi ta?"
Hứa thị chậm rãi cười nói: "Là chuyện của a Nhứ, a Nhứ ở Tạ gia đã gần hai tháng, nay đã sắp cuối năm, cũng không thấy Tạ gia báo tin để chúng ta đến đón. Con dâu muốn hỏi bà mẫu, có nên phái người đón a Nhứ về nhà không? Dù sao cũng không tiện để a Nhứ ăn Tết tại Tạ gia."
Mấy người Vệ Phồn đều không nói gì, yên lặng chờ Quốc phu nhân mở miệng.
Quốc phu nhân nhíu mày một cách khó nhận thấy: "Nói năng hồ đồ! A Nhứ đâu phải là cô nhi không nơi nương tựa, người thân của nó cũng đâu có chết hết, ta đây còn chưa tắt thở kia mà! Con gái Vệ gia ta sao có thể ăn Tết ở Tạ gia?" Nàng thở dài: "Cũng là do ta đã có tuổi, có phần hồ đồ rồi. Tạ gia đã gửi thiếp mời, nói rằng một gốc mai sớm trong trang viên của họ đã nở hoa, mời các ngươi tỷ muội mùng hai mươi tháng Chạp đi thưởng mai. Sau đó, các ngươi tỷ muội nhân tiện đón a Nhứ về. Nếu Tạ gia không hỏi thì thôi, còn nếu có hỏi đến, các ngươi cứ nói là ý của ta: Cuối năm này, nhiều nhà bần hàn thiếu ăn thiếu mặc, trong phủ dự định phát cháo dọc đường. Đây là chuyện tốt tích đức, ta muốn giao cho các ngươi tỷ muội cùng nhau lo liệu, để các ngươi tự tay xử lý công việc, tránh cho việc các ngươi sinh trưởng trong khuê các, không biết nỗi gian khó của nhân gian."
Đại nha hoàn A Tú thân cận Quốc phu nhân mang một cái khay sơn son, trên đó đặt mấy tấm thiếp mời thanh lịch. Vệ Phồn cầm lấy tấm của mình, Vệ Tố và Vệ Tử liếc nhìn nhau, thầm nghĩ quả thật là hiếm có.
Tạ gia khá câu nệ lễ giáo, lại tự cho mình là thư hương môn đệ, còn Vệ gia ta đây, cái loại gia tộc dù có tẩy rửa mấy đời cũng không hết được mùi tiền hôi tanh của lũ nhà quê, tất nhiên là rất chướng mắt.
Huống hồ Vệ gia đời này, ngoại trừ Vệ Nhứ, rốt cuộc chẳng tìm ra được ai ra hồn.
Vệ Phồn chẳng thông nửa phần phong nhã, mời nàng đến ngắm hoa ngâm thơ, gặng hỏi mãi mới nặn ra được vài câu vè vớ vẩn. Trong đầu nàng chỉ nghĩ đến việc lấy cánh hoa giòn rụm bọc vào vạt áo rồi cho vào món ăn; Vệ Tố, chẳng qua là thứ nữ, dáng vẻ cúi đầu phục tùng, không hề phóng khoáng, sợ hãi yếu ớt, nói năng không ra tiếng, chỉ biết lẽo đẽo theo sau, như hình với bóng bên cạnh Vệ Phồn; Vệ Tử, là người thuộc một phòng khác, mẫu thân lại là một thương nữ, chỉ thích những vật tầm thường vàng trắng, cứ thích đem phú quý dát lên đầu. Tính tình nàng lại xảo quyệt, thật khó được lòng người.
Bởi vậy, dù Tạ gia và Vệ gia là quan hệ thông gia, nhưng sau khi vợ chồng Vệ Giản qua đời, hai nhà cũng không còn lui tới tấp nập.
Ba tỷ muội Vệ Phồn đều cảm thấy có chút hiếm lạ khi nhận được thiếp mời.
Vệ Tử dùng hai ngón tay nâng tấm thiếp mời lên, lật đi lật lại xem xét. Tạ gia không thích mời nàng, nàng cũng không thích Tạ gia, mỗi lần đến đó đều tức đến muốn chết.
Vệ Tố trên mặt cũng chẳng có hứng thú gì. Ban công thủy tạ của Tạ gia mỗi bước một cảnh, quả là lịch sự, tao nhã và tinh xảo hơn nhà mình. Nữ nhân Tạ gia ai nấy đều thông thạo thi thư, xinh đẹp nho nhã phi thường, chỉ là ánh mắt nhìn nàng lại khiến người ta khó chịu. Lời nói ra tưởng chừng như quan tâm chu đáo, nhưng thực chất lại giống như đang thương hại nàng khắp nơi, cứ như thể nàng là đứa bé đáng thương không nơi nương tựa.
Vệ Phồn cau mũi lại, ngửi thấy trên thiếp mời từng sợi hương mai, bên trong dường như còn lẫn hương hoa nguyệt quý. Chẳng mấy chốc, nàng đã cảm thấy mũi ngứa ngáy, liên tục hắt hơi mấy cái, vội vàng đưa tấm thiếp mời ra xa. Trên tay nàng liền nổi lên mấy nốt mẩn đỏ li ti.
A Tú và Quản ma ma giật mình kêu nhẹ, Quốc phu nhân cũng kinh ngạc không thôi, liền vội vàng hỏi: "Trước đó còn rất tốt, sao lại thế này?"
Hứa thị vội vàng đến xem kỹ, kéo tay nữ nhi của nàng: "Ôi chao, mùa đông thế này sao lại nổi mẩn được chứ?"
Vệ Phồn định đáp lời, nhưng lại hắt hơi một cái nữa.
