Vài ngày sau, tỷ muội Vệ gia sửa soạn tươm tất, định đi Tạ phủ làm khách.
Vệ Phồn và Vệ Tố đều có chút ngây ngốc nhìn Vệ Tử, thực sự là… thực sự là… thần nữ giáng trần.
Vệ Tử đội kim hoa quan trên đầu, cành hoa, lá hoa, cánh hoa rung rinh theo gió; bên vành tai mang khuyên chạm khắc ve kim bảo đỏ, với dáng vẻ muốn bay. Giữa cổ nàng đeo chuỗi ngọc bách bảo kim, bên hông thắt đai kim linh nhánh. Thân nàng mặc y phục thêu chỉ kim những đóa hoa phú quý trần gian, bên ngoài khoác áo choàng dệt kim tước cầu, trong màu tối lại có ánh kim lấp lánh lưu động. Toàn thân nàng như được dát vàng thêu màu, lại tinh tế rắc thêm một lớp kim phấn, dưới ánh mặt trời ấm áp thật sự rực rỡ chói lóa, lấp lánh đến mức chói mắt.
Đẹp thì đẹp thật, nhưng chói mắt cũng là thật, chỉ là… Vệ Phồn thấp giọng hỏi: “Tứ muội muội, ngươi không chê nặng sao?”
Vệ Tử đỏ bừng mặt, ngang đầu ưỡn ngực, ủy khuất đáp: “Ta chỉ ngại nóng, thật sự trời chẳng đẹp, giữa mùa đông mà lại có mặt trời chói chang như thế.”
Ỷ Lan vội vàng đặt ghế đẩu, cười dỗ: “Vậy cứ cởi ra trước đi, lát nữa ngồi yên vị trên xe, tiểu nương tử dậy sớm dễ mệt, còn có thể nghỉ ngơi một lát đâu.”
Vệ Tử liền nhân đó xuống nước, thuận theo để Ỷ Lan cởi áo choàng dệt kim tước cầu, nàng âm thầm thở phào một cái, suýt nữa nóng choáng váng, gáy cũng đầm đìa mồ hôi.
Vệ Phồn và Vệ Tố hai người lại trang điểm đơn giản, một người thanh tú, một người chững chạc hơn. Hai tỷ muội họ chỉ cách nhau vài tháng tuổi, Vệ Phồn mặt mỏng, tuy là tỷ tỷ nhưng lại trông trẻ hơn.
Quốc phu nhân sáng sớm nhìn thấy ba nữ hài tươi tắn rạng rỡ thì rất đỗi vui mừng, căn dặn ba người đi làm khách cho tốt, rồi dặn dò nha hoàn, bà tử hầu hạ chu đáo.
Để đón Vệ Nhứ trở về, cùng đi còn có nhũ mẫu Thanh nương tử của nàng. Quốc phu nhân liếc nhìn nàng một cái, đặt bát trà xuống, hỏi: “Viện tử của Tơ Thô đã dọn dẹp xong chưa? Cái nhà này nếu không có người ở, mấy ngày liền sẽ bám đầy bụi bặm, sinh ra mùi ẩm mốc.”
Thanh nương tử cúi đầu đáp: “Thưa Lão phu nhân, tiểu nương tử đi ngoại gia làm khách đã phân phó các nô tì phải ngày ngày mở cửa sổ thông khí, có ngày nắng đẹp còn phải đem sách ra phơi nắng. Các nô tì không dám lười biếng giở trò, một ngày cũng không dám bỏ lỡ.”
Quốc phu nhân nói: “Vậy thì tốt. Các ngươi đi đi, chớ chậm trễ mà đến muộn.”
Vệ Phồn đang xin Quản ma ma một bát cháo bột bát bảo ăn, nàng chê hạt óc chó bên trong không thơm, lúc rang chế biến còn thiếu lửa.
Quản ma ma cười nói: “Nơi này có cả hạt óc chó, mè rang, đủ thứ thơm lừng như vậy, thế mà cũng có thể nếm ra vị hạt óc chó còn thiếu lửa à? Đúng là Nhị nương tử có cái lưỡi sành ăn lão luyện.”
Quốc phu nhân gọi tiểu nha đầu thu chén bát của Vệ Phồn, nàng trừng mắt nói: “Sáng sớm đã không ăn một bát canh của ta, còn muốn kén chọn, mau mau đi đi, khiến người ta ghét.”
Vệ Phồn không chịu nghe theo, nàng quay sang quốc phu nhân làm nũng, lúc này mới cười hì hì cùng Vệ Tố, Vệ Tử ra cửa.
Vệ phủ đã sớm chuẩn bị xe ngựa, xe đi Tạ phủ phải qua khu phố đông đúc, người người chen chúc, nên đi rất chậm. Vệ Phồn ngồi trong xe thấy nhàm chán, lén vén một góc rèm xe lên, hiếm có ngày trời nắng đẹp, chợ búa đặc biệt nhộn nhịp, tiếng người huyên náo, tiếng ồn ào hỗn loạn. Lục Ngạc, Lục Tiếu biết nàng tính tình hiếu động, không thích ngồi xe lâu, hai người lấy một bao hạt thông, bóc nhân hạt thông đưa cho nàng, cũng để giết thời gian.
Xe ngựa của Vệ phủ lại như rùa bò, càng chạy càng chậm, về sau dứt khoát liền dừng hẳn. Bên ngoài, bà tử vẻ mặt khó xử đi tới, nói: “Tiểu nương tử an tâm một chút, trên chợ có người gây sự, khá nhiều người vây xem, xe nhất thời không thể qua được, phải chờ Tuần nha sứ đến giải tán đám đông mới có thể đi.”
Vệ Phồn hiếu kỳ: “Có biết chuyện gì không?”
Bà tử nói: “Đã sai tiểu bộc đi xem rồi, còn chưa biết ngọn nguồn sự việc. Từ xa nhìn chỉ thấy xe lật, vỡ khá nhiều bình rượu, đến đây vẫn có thể ngửi thấy mùi rượu.”
Vệ Phồn hít hà cái mũi, quả nhiên có mùi rượu thơm mát, thuần khiết: “Quả là rượu ngon.”
Lục Ngạc vội vàng nói: “Tiểu nương tử còn lo chuyện rượu đâu, cũng không biết sẽ chậm trễ đến bao giờ, đi làm khách mà đến muộn thì chẳng hay chút nào.”
Vệ Phồn nhón một nắm nhân hạt thông bỏ vào miệng: “Ta dù không phong nhã, nhưng cũng biết ngắm mai lúc tuyết rơi là đẹp nhất. Các ngươi nhìn mặt trời trên đầu kia kìa, hoa mai đều héo rũ, còn có gì đáng xem nữa. Ngựa và xe bị kẹt lại, không phải sức người có thể làm được, sao có thể trách chúng ta thất lễ. Cứ an tâm đi.” Nàng ngẫm nghĩ hình như vẫn còn thiếu gì đó, liền nói với Lục Tiếu: “Lục Tiếu tỷ tỷ, ngươi gọi bà tử đi mua một bao bánh quế giòn, muốn bánh của Trương Lão Tứ, huynh trưởng ta nói bánh nhà Trương Lão Tứ là giòn nhất.”
Bánh quế giòn chẳng qua là bánh quế tẩm mật ong chiên giòn. Lục Tiếu dở khóc dở cười, vâng lời, ra ngoài xe phân phó bà tử.
Bên khu phố này, dưới một gốc cây già trăm năm, tụ tập vài tên ăn mày, kẻ ngồi người nằm, kẻ quỳ. Trong đó, một đứa bé ăn mày ngửa mặt nằm trên đất, kê đầu, gác chân, đôi giày rách lộ cả ngón chân. Trên ngón chân nó buộc một sợi dây, trên sợi dây buộc một con diều. Con diều này chỉ to bằng bàn tay, bay lượn lờ giữa không trung, tựa như cánh bướm đêm đang bay lượn.
Bên cạnh nó trải một chiếc chiếu rách, nằm một lão khất cái, ông ta thích thú nhắm nghiền hai mắt, phơi nắng.
