Bước trên con đường đá trong Hoàng cung, trên trời trăng tròn vằng vặc, nơi đó có hai người, sau lưng Phạm Nhàn đã ướt mồ hôi. Ở đây, giữa đêm hè vẫn hơi lạnh. Ói ra một ngụm trọc khí, nghĩ mà vẫn còn sợ, hắn vỗ vỗ ngực, oán giận quay sang Hải Đường bên cạnh:
-Ngươi đã đoán là ta viết Thạch Đầu ký, sao không nói cho ta một tiếng, hại ta lúc nãy suýt nữa bị Hoàng đế của ngươi hù chết.
Nàng cười cười:
-Ai bảo ngươi giấu mọi người lâu như vậy. Vì sao phải sợ? Nếu không phải chuyện ngươi là Tào công, thì ngươi sợ Bệ hạ nói gì?
Phạm Nhàn không hề nghĩ ngợi, nhẹ nhàng cười:
-Ngươi nói đi?
Khóe môi nàng hơi nhếch lên, không nói gì thêm. Phạm Nhàn nghiêng đầu nhìn nàng, thấy trên hàng lông mi thật dài của nàng có một vầng sáng mờ ảo, có một vẻ mỹ lệ thanh tú, mà con ngươi đẹp nhất của nàng đang sáng lấp lánh giữa đêm khuya. Ánh trăng bạc như một ma lực, nó có thể nhuộm lên sự huyền ảo mông lung lên bất kỳ một nữ tử bình thường nào, biến nàng trở thành tiên nữ.
Nhưng hắn chẳng có cảm giác gì, chỉ bắt tay sau lưng, chậm rãi lê bước chân về phía trước:
-Lần này ngươi ám ta một đao, ta không thèm trả thù. Hẳn là ngươi biết nguyên nhân?
-Ngươi muốn ta làm giúp ngươi một việc. Tuy ta không rõ lắm là chuyện gì, nhưng nghĩ chắc có quan hệ với phương Nam, nên mới nhờ ngoại nhân như ta giúp đỡ.
-Không sai. Ngươi, ta, thực ra đều là người dối trà.
Khóe môi Phạm Nhàn nhếch lên một nụ cười tự giễu quái dị:
-Nên khi chúng ta nói chuyện, dường như có thể thật lòng một chút. Ta cần ngươi giúp ta một việc, là sẽ phát sinh, hay không phát sinh, nói chung tới lúc đó, ta sẽ phái người thông tri cho ngươi.
Hải Đường liếc nhìn hắn:
-Nghe nói ngươi cực kỳ thương yêu người con gái tư sinh của vị Tể tướng kia, nên ngay cả đại nha hoàn tổ mẫu ở Đạm Châu đưa tới cũng không thu vào.
-Ta không thích ngươi dò xét chuyện nhà ta. – Phạm Nhàn quay đầu nghiêm túc – Câu chuyện này dừng ở đây.
Nàng cười gật đầu:
-Thực ra, ta chỉ là hiếu kỳ, cái gì mà vừa gặp đã yêu, thấy sách nam tử đã khó chịu, cho rằng con gái chưa có chồng là trân châu, cho rằng phụ nữ đã có chồng là mắt cá. Đàn bà là nước, đàn ông là đất, đàn bà là trân quý, đàn ông là thấp hèn…
Sau khi nói một tràng dài, hàng chằm chằm nhìn Phạm Nhàn:
-Ta thật hiếu kỳ, trên đời đều là lấy nam tử làm trọng. Phạm công tử thấy thế nào?
Hắn cười cười, không nói gì.
Bỗng nàng nhún mình thi lễ, nghiêm mặt nói:
-Đóa Đóa thay mặt nữ tử thiên hạ tạ ơn Phạm công tử vì đã không lập khuê phòng, bênh vực kẻ yếu.
Phạm Nhàn trầm ngâm, bỗng nói:
-Ta vốn … khác… với tuyệt đại đa số đàn ông ở đây.
Ra khỏi cung, Hải Đường hơi kinh ngạc phát hiện Thái Phó đại nhân vậy mà vẫn đứng chờ ngoài cửa cung, còn Phạm Nhàn sau khi thấy sư phụ của Hoàng đế Bệ hạ cũng không có gì đặc biệt, nghĩ hắn chắc cũng đã sớm biết.
Hải Đường thi lễ với Thái phó, sau đó xoay người nói với Phạm Nhàn:
-Sau này ta sẽ lại đưa đại nhân đi.
Hiểu được ý tứ của nàng, hắn gật đầu, đi tới xe ngựa của Thái Phó.
Nhìn ba chiếc xe ngựa dần biến mất trong bóng đêm Kinh đô, đôi mắt sáng của Hải Đường bỗng hơi rối loạn. Nàng nghĩ đến lời nói cuối cùng của vị quan viên trẻ tuổi Nam triều kia. Không giống người thường? Phạm Nhàn, trong mắt người khắp thiên hạ, tự nhiên đã không giống người thường. Chỉ là không biết hắn tự nhận khác, thì khác đến mức nào.
Xe ngựa dừng ở một nơi yên tĩnh ngoài sân, các cấm quân phụ trách an toàn của sử đoàn thế mới biết lần bái phỏng cuối cùng đại tài tử Nam Khánh Phạm Nhàn tại Bắc Tề là tới thăm vị đại nhân này, liền nghĩ ngay đến lần đấu thơ ở dạ yến mà thiên hạ xôn xao, mọi người không khỏi có chút bất an, không biết Phạm Nhàn có tâm tư gì. Mọi người đang chờ trong sân rất tự nhiên mà an tĩnh lại.
Hổ vệ trên đầu xe ngựa xuống xa, hai mắt trừng trừng nhìn các quan canh cửa.
Phạm Nhàn và Thái Phó Bắc Tề đương thời cùng nhau xuống xe, thái độ mặc dù không thân thiết lắm, nhưng tựa như cũng không có địch ý gì. Mọi người thoáng an tâm, đã thấy Thái phó đại nhân luôn giữ thái độ làm người liêm chính, cương trực, công bằng nói khẽ với Phạm Nhàn vài câu, hai người liền đẩy cửa đi vào.
Phạm Nhàn khoát tay áo, ý bảo các hổ vệ không cần theo.
Vào một gian phòng trong viện, Thái Phong cúi người thi lễ thật sâu, bình tĩnh nói với hắn:
-Phạm công tử, thân thể sư phụ gần đây không được tốt. Xin đừng nói quá lâu.
Phạm Nhàn rất lễ phép thi lễ với vị đại văn sĩ này, chỉnh lại quần áo một chút, nhẹ nhàng đẩy cửa gỗ, nhìn thoáng qua đã thấy một vị lão nhân tay nắm bút lông, đang vẽ cái gì đó lên giấy.
Vị lão nhân này chính là đại văn hào năm đó, học sinh khắp thiên hạ, Thái phó Bắc Tề và Đại học sĩ Nam Khánh đều là đệ tử đắc ý của ông. Trước khi Phạm Nhàn ngẫu nhiên lộ tài năng lần đó, căn bản về phương diên học vấn không có người nào có thể sánh vai cùng oog. Mặc dù trên điện Phạm Nhàn vô sỉ cũng thắng được, cũng không có người không cho rằng, ngoại trừ thi từ, ở các phương diện khác, Phạm Nhàn cũng không thể đạt tới cảnh giới của ông.
Bởi vì, lão nhân này họ Trang, tên Mặc Hàn.
Trong phòng không có hạ nhân, cũng không có thư đồng, chỉ có vị lão nhân mặc trường bào rộng thùng thình kia liên tục ghi chép, thi thoảng lại cau mày, nhìn chằm chằm, xoay người sang bên cạnh tìm trang sách, tựa như đang xác minh cái gì. So với một năm trước khi ở Khánh quốc, tinh thần ông dường như cũng kém đi rất nhiều, cả mái tóc đã bạc, tuy vẫn được búi lên một cách cẩn thận,nhưng hai bên tai vẫn lơ thơ vài sợi, như đang báo trước điềm xấu nào đó.
Phạm Nhàn không muốn quấy rầy ông, nhẹ nhàng đi ra đằng sau, nhìn qua đầu vai, bất ngờ phát hiện trên quyển sách bày trên án thư chính là Bán Nhàn trai thi tập của Đạm Bạc thư cục. Mà phần chỗ trống ở trên trang sách đã đầy không biết bao nhiêu chú thích. Lẽ nào vị đại văn hào này, đùng là vì mình mà tập làm thơ?
Ngón tay khô héo của Trang Mặc Hàn chỉ vào tập thơ kia:
- Tằng kinh thương hải nan vi thủy, trừ khước vu sơn bất thị vân. – Ngâm nửa câu, vẫn chăm chú nhìn trên trang sách, môi he hé, có chút thống khổ nói rằng – Không hiểu, không hiểu. Không có ngôn tử nào đối đep. Thực sự là không thông. Ngươi nói một chút, đây là ý gì?
…
…
Sau một chút trầm ngâm, Phạm Nhàn nhu hòa lên tiếng:
-Vu sơn là thần núi trên mãi cực nam, quanh năm mây mờ bao phủ, sáng tắm trong mây, chiều mờ trong sương. Phàm là người đã từng qua đây, lần nữa lại thấy cảnh núi cao sương trắng sẽ không để trong mắt. Hai câu này là ý đó.
-Thì ra là thế… - Trang Mặc Hàn cười khổ chỉ một góc quyển sách dày trên bàn – Lão phu cũng có thể đoán ra ý này, chỉ là tìm không được điểm này, trong số những nơi đã từng đi cũng chưa từng thấy nơi nào là núi chìm trong mây. Thì ra là thần sơn nơi cực nam, khó trách ta không biết.
Thấy ông không hoài nghi mình bịa đặt, biết vị lão nhân gia này thật sự là một người rất bao dung ôn hòa, Phạm Nhàn mỉm cười, tiến lên mài mực cho ông. Nhìn ông viết những chữ cực nhỏ cực đẹp giải thích ở chỗ trống trên trang sách, Khải thư của Trang Mặc Hàn cũng là nổi danh khắp thiên hạ, vừa đẹp vừa tinh khiết không có người thứ hai, hôm nay được thấy hắn đã có nhiều thổn thức, thủ pháp của lão nhân gia quả thực rất lợi hại.
- Trần vương tích thì yến thanh nhạc, đấu tửu thập thiên tứ hoan hước... Đây là điển cố gì? – Trang Mặc Hàn vẫn không liếc hắn một cái, hỏi tiếp.
Phạm Nhàn thầm xấu hổ, nghĩ thầm khi mình ra thi tập, chính mình vẫn thường mượn thơ Lý Bạch, sao lão đồng chí lại hỏi mình?
Trang Mặc Hàn thở dài:
-Lão phu từ nhỏ đã gặp qua thì không quên được, nghe qua rồi cũng không quên được, không khỏi có chút khoe khoang. Ngày ấy ngươi làm thơ như nước sông, khiến lão phu có chút tự thương hại… - Lão nhân cười tự giễu – Bất quá cũng nhờ bản lĩnh này mà nhớ được nhiều câu thơ của ngươi như vậy. Sau lại ra Bán Nhàn trai thi tập,ta cũng phát hiện thiếu rất nhiều, cũng không biết hài tử ngươi nghĩ thế nào nữa.
Nghe Trang Mặc Hàn gọi mình là hài tử, trong lòng Phạm Nhàn lại chẳng cảm thấy khác thường, hắn ho khan hai tiếng:
-Trần vương là vương tử họ Tào, tích là đã từng đãi tiệc rượu ở Bình lạc quan…
-Vương tử họ Tào? – Trang Mặc Hàn ngẩng đầu lên, trong đôi mắt mờ đục có chút tự tin – Nhưng, hàng ngàn năm nay, cũng không có hoàng thất nào họ Tào.
Phạm Nhàn thầm thở dài:
-Vãn dinh nói lung tung đó,lão nhân gia không phải tổn hao tâm trí nhiều.
-Khó mà làm được! – Về mặt này, Trang Mặc Hàn thật sự có phần cố chấp, ào ào lật giở tập thơ của hắn, một tay chỉ vào đó –Danh tiếng Tiểu Tạ Hựu vang rất xa, Tiểu Tạ Hựu là vị nào?
Mặt Phạm Nhàn trắng bệch, một lúc lâu sau mới nói:
-Tiểu Tạ là một văn nhân chán đời, văn mặt dù khiếm nhã không thể truyền đến đời sau, nhưng trong phố chợ cũng có chút danh khí.
-Vậy…
…
…
Không biết bao lâu sau, khi Phạm Nhàn đã muốn trốn lắm rồi, không còn chút hứng thú nữa, cuối cùng Trang Mặc Hàn cũng thở dài, khóe mắt dịu lại, đặt bút lên nghiên, hôi buồn bã:
-Dầu hết đèn tắt, không thể so với học vấn tuổi trẻ.
Vào trong phòng, hai người không chào hỏi, ngay lập tức làm việc có chút hoang đường này cho đến tận lúc này. Phạm Nhàn buông ống tay áo xuống, cúi người cực kỳ có lễ:
-Ra mắt Trang đại gia,không biết lão tiên sinh triệu vãn sinh tới đây có gì chỉ giáo?
Trong phòng chỉ còn lại yên tĩnh, một lúc lâu sau, bỗng Trang Mặc Hàn nhấc thân thể già nua, cúi đầu thi lễ thật sâu với Phạm Nhàn.
Phạm Nhàn kinh hãi quên cả nâng ông dậy. Vị lão gia này là người ngang phân với mình sao? Ông ta là sư công (sư phụ của sư phụ) của Hoàng đế Bắc Tề đó. Làm sao lại bái mình được?
Trang Mặc Hàn đã đứng lên, mỉm cười trong những nếp nhăn:
-Năm ngoái đã gặp ở Khánh quốc, tới giờ đã một năm. Lão phu suốt đời đều giữ đức hạnh, năm ngoái ở Khánh quốc hãm hại Phạm đại nhân, trong tâm bất an đến tận bây giờ. Hôm nay mời Phạm đại nhân tới đây để được bồi tội.
…
…
Phạm Nhàn lặng lẽ, đương nhiên hắn rõ ràng Trang Mặc Hàn đã nhận chỉ của Trưởng công chúa, đành bỏ đi mộ mặt hơn mười năm, thiên lý xa xôi Nam hạ làm kẻ thấp hèn? Chẳng lẽ tất cả là vì cái hiệp nghị cho Tiếu n được tha? Tình huynh đệ sao? Hắn vẫn còn thiếu cái gì đó.
-Tiếu n đã chết.
Phạm Nhàn nhìn vị lão nhân gia đã gầy đi rất nhiều trong một năm nay, môi bạc hé mở,nói ra bốn tiếng.
Trang Mặc Hàn cười nhìn hắn một cái, không nói gì thêm.
Phạm Nhàn cũng cười cười, biết mình cũng làm việc thừa. Lão nhân gia dù sao cũng là lão nhân vật đã lăn lộn hơn mười năm khắp thiên hạ, có một căn cơ sâu đậm ở Bắc Tề, thế nào lại có thể không biết đại sự này.
-Người luôn luôn muốn chết. – Trang Mặc Hàn tựa như đang nói với chính mình – Cho nên đã sống thì phải sống cho thật tốt. Sống như người huynh đệ này của ta, thật là có ý tứ, đã giết vô số người, cuối cùng lại có một kết cục như vậy…
Phạm Nhàn không tán thành cách nói này:
-Đây là thế đạo. Vốn là giết người phóng hỏa mặt dát vàng, tu thân tu chùa chết không ai hay.
Trang Mặc Hàn lắc đầu:
-Ngươi không nên làm người như thế.
Đây không phải là không thể, mà là không nên hai chữ rất thẳng thắn. Nếu bất luận có một người ngoài nào đó ở trong phòng lúc này, nghe Trang Mặc Hàn nói chuyện với Phạm Nhàn, thấy thần thái bọn họ tự nhiên không chút giả tào, sẽ thấy hơi lạ. Từng trải của hai người đã quá xa, hơn nữa, mới chỉ gặp lần thứ hai, lần đầu là âm mưu. Hai người như vậy, lại có thể nói chuyện thẳng thắn như vậy, có thể nói lên thái độ của chính mình.
Có thể, đây là vì sức mạnh của thư sách.
-Vì sao không nên? – Trên trán Phạm Nhàn hơi lạnh.
-Ta rất tự tin. – Trang Mặc Hàn đột nhiên cười, nhưng nụ cười có ẩn chút bi thương sâu sắc – Ta tự tin ta sống khoái hoạt hơn vị huynh đệ của mình rất nhiều.
Phạm Nhàn nhìn mắt lão:
-Nhưng hẳn ông rõ, nếu không có Tiếu n, cả đời ông vĩnh viễn sẽ không có được địa vị hôm nay.
Ông ta nhìn lại vào mắt hắn:
-Nhưng ngươi chưa rõ, khi cái chết đã tới gần, ngươi mới nhạn ra, cái gì quyền lực, địa vị, tài phú, thực ra chỉ là nhất thời mà thôi.
Phạm Nhàn rất bình tĩnh, rất chấp nhất đáp lại:
-Không. Khi cái chết đã tới gần, có thể ngài sẽ hối hận cả đời này ngài không trải qua một chút gì, không có hưởng thụ qua một thứ gì… Bất quá cả đời này ngài chỉ là một kẻ bình thường không cách nào có được một thứ gì đó. Nên năm đó khi đã già đi, mới có nhiều cảm nghĩ.
Trang Mặc Hàn lắc đầu hơi bất lực:
-Ngươi còn trẻ, không ngửi được qua cai cảm giác cái chết đang đến gần. Làm sao biết được lúc đó sẽ nghĩ cái gì.
-Ta biết. – Phạm Nhàn trả lời hơi máy móc – Ta tin chắc ta biết cảm giác này.
Trang Mặc Hàn dường như hơi mệt mỏi, không muốn tiếp tục nói chuyện này nữa:
-Ta thật không ngờ, người có thể viết ra Thạch Đầu ký kinh văn như thế, cư nhiên lại là một trọc vật.
Phạm Nhàn cười khổ:
-Ta cũng thật không ngờ lời đồn đại này còn bay nhanh hơn cả chim.
Trong mắt Trang Mặc Hàn bỗng có vẻ thân thiết:
-Phạm đại nhân, ngươi về nước phải thật cẩn thận. Thạch Đầu ký… có rất nhiều điểm phạm húy kỵ.
Phạm Nhàn lặng lẽ, hắn cũng rõ điểm ấy.Chỉ là tuổi trẻ cuồng khí, không đành lòng để văn tự này mất đi cơ hội xuất hiện trên thế giới này, nên tiện tay viết ra. Hôm nay ở trong quan trường, tự nhiên đã hiểu được sâu sắc. Nếu là người có tâm muốn tìm ra cái gì đó ám chỉ, thật sự là quá dễ. Hơn nữa, chuyện này lại có một chuyện vừa khéo trùng hợp khiến hắn càng cảm thấy sợ, không phải là do hắn không cẩn thận, chỉ tiếc là vị Hoàng đế Bắc Tề này cũng là người mê truyện, nên chuyện này cũng không cách nào chìm xuống được.
Nhưng Trang Mặc Hàn dù là lý là tình cũng không nên quan tâm mình như thế, Phạm Nhàn hơi nghi ngại.
Dường như lão nhân đoán được hắn đang nghĩ cái gì, mỉm cười:
-Hôm nay mời Phạm đại nhân tới, ngoại trừ chuyện xin lỗi vì đã ích kỷ, còn muốn cám ơn ngươi.
-Cám ơn?
Phạm Nhàn nhíu mày, hắn không hiểu thừa nhận với ông rằng mình đã ở kéo dài sinh mạng Tiếu n thêm một ngày một đêm.
-Thay người đọc sách trong thiên hạ cám ơn ngươi. – Trang Mặc Hàn nhìn hắn mỉm cười – Phạm đại nhân mới vào Giám Sát Viện, đã tố cáo tệ nạn kỳ thi xuân ở Khánh quốc. Việc này truyền khắp thiên hạ, Bệ hạ cũng có ý định sửa trị khoa cử. Một hành động ấy của đại nhân, không biết đã tạo phúc cho bao nhiêu sĩ tử nhà nghèo, công tại thiên thu. Đại nhân có thể không để lão phu trong mắt, nhưng cả tình cả lý, ta cũng phải thay người đọc sách khắp thiên hạ nói lời cám ơn với ngài.
Phạm Nhàn nhếch khóe môi cười tự giễu:
-Tố cáo tệ nạn? Đề là chuyện người đọc sách nên làm, sao lại tạ ơn?
Trang Mặc Hàn không cười, đôi mắt đục mờ hơi thất thần. Lần này Tiếu n về nước ông cũng không giúp được gì. Then chốt là ông không muốn bởi vì chuyện này mà náo động cả triều đình. Nhưng ông biết rõ, thế giới này cũng không phải toàn bộ là do người đọc sách cấu thành. Có chính khách, có người âm mưu, có võ giả, cách xử lý của bọn họ đôi khi có vẻ thẳng thắn hơn, điên cuồng hơn.
Liếc nhìn Phạm Nhàn, ông ta vốn muốn nói gì đó, nhưng nghĩ lại dù sao đây cũng là nội chính Bắc Tề, cũng không cần thiết nói với hắn.
…
…
Một lúc lâu sau, Phạm Nhàn rời khỏi tiểu viện Trang Mặc Hàn ở, cả đời sau đó hắn cũng không tới nữa.
Trời nóng ngốt ngát, tuy xét theo tháng, ngày nóng nhất năm hẳn phải đã qua rồi, nhưng Bắc Tề ở phía Đông Bắc đại lục, đầu thu lại có vẻ oi bức lạ thường. Cuối xuân đầu hạ, những cơn mưa phùn lấm tấm đã sớm không còn, chỉ còn vầng thái dương sáng choang kia, ngả ngớn và tàn nhẫn buộc mọi người phải cởi hết áo ra.
Đi ngoài cửa nam Kinh đô, tất cả lễ điều vàng sáng đều không còn nữa, chỉ còn màu tường thành thâm xám lại một lần nữa là thứ duy nhất mọi người thấy được.
Phạm Nhàn nheo mắt nhìn nơi này, trong lòng cảm thấy bất an. Vị Hoàng đế Bệ hạ kia cư nhiên tự mình hộ tống sử đoàn Khánh quốc, đây là chuyện trăm triệu lần không hợp quy củ, mặc kệ các đại thần Bắc Tề khuyên can thế nào cũng không ngăn nổi, kết quả là cũng không còn cách nào khác hơn là rầm rập lao tới một đống quan lớn quyền thần, ngay cả Thái phó cũng phải ra khỏi thành đưa tiễn, coi như cho sử đoàn Khánh quốc đủ mặt mũi.
Lúc trước vị Hoàng đế kia cầm tay Phạm Nhàn nói chuyện, nhớ mãi không quên Thạch Đầu ký gì đó, hấp dẫn không biết bao nhiêu đôi mắt thần tử, thật vất vả mới có thể mời được vị Hoàng đế hơi cổ quái này lại. Lúc này ở ngoài thành chỉ có các quan viên theo nghi thức. Phạm Nhàn nhìn lướt qua, thấy có Liễu Vệ Hoa nhưng không có Trường Trữ Hầu, cũng không thấy Trầm Trọng.
Hắn cảm thấy sau lưng đã ướt đẫm, không biết là bị vị Hoàng đế kia dọa sợ, hay bị mặt trời trên đỉnh đầu nung.
Giờ lành chưa tới, nên sử đoàn vẫn không được phép rời đi, nhìn thoáng qua đội xe ngựa hoa lệ phía trước, đại công chúa Bắc Tề lúc này đang ở trong xe, lúc nãy chỉ là xa xa liếc mắt, mơ hồ có thể thấy rõ vẻ thanh lệ quý nhân, chỉ là không biết tính cách thế nào. Nhưng Phạm Nhàn cũng không thể nào lo lắng quãng đường về nước. Đã trải qua chuyện Hải Đường, hắn càng thêm tự tin vào khả năng ở chung với nữ tử của mình vài phần.
Một cơn gió mát thổi qua, nhất thời giúp hắn dễ chịu hơn, kéo khéo chiếc áo dính chặt vào ngực, nghĩ thầm thời tiết quỷ quái này lại có cơn gió nhẹ dịu đến thế? Quay đầu nhìn lại, quả nhiên Vương Khải Niên đang cầm quạt lông quạt quạt cho bên cạnh, vẻ mặt không đành lòng và xót xa.
Hắn nhịn không được bật cười mắng:
-Bất quá mới chỉ có một năm, ngươi làm sao mà một bộ khóc tang? Trong nhà phu nhân và nữ nhân tự nhiên đã được chăm sóc cẩn thận, không cần lo lắng.
Sử đoàn rời đi, Ngôn Băng Vân tất nhiên cũng theo luôn về nước. Kể từ đó, mạng lưới mật thám Giám Sát Viện Khánh quốc ở Bắc Tề nhất thời không có thủ lĩnh. Là do Giám Sát Viện trong nước đã quyết định, để cho Vương Khải Niên ở lại Kinh đô Bắc Tề với thân phận Hồng Tư lự Khánh quốc, tạm thời chỉ huy công việc ở phương Bắc, chờ nửa năm sau trong viện sẽ phái tới quan viên tiếp quản.
Phạm Nhàn thân là Đề ti, trong viện có thân phận đặc thù, chuyện đơn giản này không cần phải qua các thủ tục nha môn Kinh đô, nên rất đơn giản quyết định xong. Chỉ là Vương Khải Niên lại không ngờ mình không theo sử đoàn quay về, không khỏi bất an và thất vọng. Tuy biết rõ lần này có thuận lợi thật lớn với con đường tấn quan sau này, nhưng vẫn không được tự nhiên:
-Đại nhân, một ngày đêm không nghe ngài nói, cả người sẽ không yên.
Vương Khải Niên lưu luyến không rời nhìn Phạm Nhàn.
-Không nên xung đột với Bắc Tề, bo bo giữ mình thôi. Một năm sau ta lại cho ngươi về đón gió Kinh đô.
Thực ra hắn cũng quen bên cạnh có một thủ hạ tốt như thế, then chốt là Vương Khải Niên là thân tín duy nhất của hắn, tiếc là để chuẩn bị đường tiền bạc đối phó với Trưởng công chúa, bất đắc dĩ không cách nào khác là để hắn ở lại Bắc Tề.
…
…
Đang nói chuyện, bỗng một con tuấn mã đi ra từ trong thành, trên đó chẳng phải quan viên gì, trang phục giống một gia đinh, không khỏi gây chú ý với chúng quan viên. Họ nghĩ thầm, không hiểu giữ bí mật thế nào, lại để cho một người dân tới đây?
Đôi mắt sắc của Phạm Nhàn thấy Thái Phó đại nhân đứng giữa đội ngũ đưa tiễn buồn bã, ánh mắt có vẻ bi thương.
Con ngựa trực tiếp đi tới đội ngũ, lập tức gia đinh ngã nhào xuồng ngựa, khóc nức nở nói mấy câu bên tai Thái Phó, đưa cho ông ta một quyển sách, chỉ chỉ phía sau cửa thành.
Thân thể Thái Phó hoảng hốt, không biết bị kích thích gì, nhìn ra xe ngựa chậm chậm đi lại cổng thành, có chút bi ai lắc đầu, quay đầu lại nhìn Phạm Nhàn, trong mắt có chút kinh ngạc.
Hít sâu một hơi, ông ta đi về phía Phạm Nhàn. Phạm Nhàn không biết đã xảy ra chuyện gì, hơi thấp thỏm đi nhanh tới đón, tiếp nhận quyển sách Thái Phó đại nhan đưa qua, vội vàng mở ra xem, thấy bên trong rõ ràng là bản thi tập, trên trang sách có nét bút già nua:
“Bán Nhàn trai thi tập: Lão Trang chú”
Thái Phó tràn đầy cảm xúc lặng lẽ nhìn Phạm Nhàn:
-Đây là tiên sinh giao lại cho đại nhân. – Nói tới đây, giọng nói của ông nặng trĩu bi ai sâu sắc:
