Trời đất u ám, gió lớn thổi qua, cả làng Phúc Trạch chỉ còn le lói một ngọn đèn dầu, lóe lên trong đêm tối, tạo nên một cảnh tượng lạ lẫm và đáng sợ.
Ngay khi lời nói của Vương Hỉ vừa dứt, cánh cửa phòng bị đá mạnh một cái, văng ra khỏi bản lề. Lưu Nhị Cẩu và Vương Hỉ giật mình, khi nhận ra người vừa đột nhập, họ gần như hồn xiêu phách lạc. Lưu Nhị Cẩu thậm chí sợ đến mức ngã ngồi bệt xuống đất.
Vương Hỉ định hét lên, nhưng Trần Mặc đã lao tới như một con báo săn. Tiếng hét vừa thoát khỏi cổ họng, Trần Mặc đã dùng lưỡi dao chém vào cổ hắn, khiến hắn ngất đi. Sau đó, hắn làm tương tự với Lưu Nhị Cẩu, đánh gục cả hai người.
Trần Mặc lục soát khắp phòng, hy vọng tìm được thứ gì đó có giá trị. Nhưng kết quả chỉ là một ít thịt săn được từ vài ngày trước, cũng chẳng còn nhiều. Hũ gạo thì trống rỗng.
Trần Mặc kéo hai người ra khỏi phòng, quay lại dọn dẹp những dấu vết hắn để lại, thổi tắt đèn, đóng cửa phòng, rồi vác hai người chạy về phía núi Đại Trạch.
Hắn không giết họ tại nhà Vương Hỉ vì sợ máu sẽ để lại dấu vết khó xử lý, cũng để tránh việc xác chết sẽ gây rắc rối sau này.
Trần Mặc đã quen thuộc với khu vực ngoại vi núi Đại Trạch, từng nhiều lần đến đây săn bắt. Trước đây, khi bắt bọ ngựa, hắn đã phát hiện một cái hố được che khuất bởi bụi cây rậm rạp, rất thích hợp để giấu xác.
Hắn đặt hai người xuống bên hố, hít một hơi thật sâu. Dù đã chuẩn bị tinh thần từ trước, nhưng khi đối mặt với việc giết người, hắn vẫn cảm thấy do dự. Đó là sự phản kháng từ sâu thẳm trong tiềm thức.
Nhưng để ngăn chặn nguy hiểm về sau, Trần Mặc quyết định hành động. Ánh mắt lạnh lùng, hắn vặn cổ Lưu Nhị Cẩu một cái. Tiếng xương gãy vang lên, Lưu Nhị Cẩu tắt thở ngay lập tức.
Trần Mặc kiểm tra hơi thở của Lưu Nhị Cẩu, xác nhận hắn đã chết, tim hắn đập nhanh hơn, một cảm giác khó tả tràn ngập trong đầu. Hắn đá thi thể Lưu Nhị Cẩu xuống hố.
"Không... đừng..." Vương Hỉ bỗng tỉnh dậy, nhìn thấy cảnh tượng này, mặt tái mét. Nhưng vì chân bị gãy, hắn không thể chạy, chỉ có thể bò như một con rắn.
Trần Mặc nắm lấy mắt cá chân Vương Hỉ, kéo hắn lại gần. Để ngăn hắn hét lên, hắn rút con dao bổ củi bên hông, chém ngang cổ Vương Hỉ. Sau khi giết Lưu Nhị Cẩu, việc giết Vương Hỉ trở nên dễ dàng hơn.
Vương Hỉ không chết ngay, tay hắn ôm lấy cổ, miệng phun ra bọt máu. "Buông lỏng đi, choáng váng chỉ là tạm thời, mọi chuyện sẽ kết thúc sớm thôi..." Trần Mặc nói, cảm thấy buồn nôn, dạ dày cồn cào. Việc giết người chẳng khác gì mổ heo.
Sau khi Vương Hỉ tắt thở, Trần Mặc đá thi thể hắn xuống hố, dùng dao bổ củi đào đất lấp lại. Xong xuôi, hắn rời đi.
Đến bờ sông, hắn rửa mặt, nước lạnh làm dịu đi cảm giác khó chịu sau khi giết người. Về đến nhà, thấy Hàn An Nương vẫn đang ngủ, hắn thở phào nhẹ nhõm, lén vào phòng qua cửa sổ.
Đêm đó, Trần Mặc ngủ rất ngon.
...
Sáng hôm sau, hắn tỉnh dậy vì buồn tiểu. Vừa vén chăn lên, không khí lạnh bên ngoài khiến hắn vội vàng đắp chăn lại. Trời lạnh hơn nhiều so với mấy ngày trước.
Hắn mở cửa sổ, gió lạnh ùa vào, bầu trời âm u, tuyết bắt đầu rơi, phủ một lớp trắng xóa trong sân.
"Thì ra tuyết đã rơi, nhưng sao lạnh thế này." Trần Mặc đóng cửa sổ lại, xoa xoa đôi tay lạnh cóng.
Dù đã là võ giả, đạt đến cảnh giới Luyện Bì cửu phẩm, da dẻ chịu lạnh tốt hơn người thường, nhưng hắn vẫn cảm thấy run rẩy. Có thể thấy trời lạnh đến mức nào.
Không muốn ra ngoài, Trần Mặc đi tiểu trong vườn rau, rồi trở về. Thấy Hàn An Nương đang sưởi ấm trong bếp, nàng nhìn hắn, mỉm cười dịu dàng: "Chú tỉnh rồi, cơm đã nấu xong, ăn đi."
"Vâng."
...
Trần Mặc kê bàn từ phòng khách vào bếp, Hàn An Nương bưng đồ ăn nóng hổi từ nồi ra. Trong bếp ấm áp hơn nhờ lửa, nhưng Trần Mặc vẫn thấy Hàn An Nương run rẩy vì lạnh, liền nói: "Chị dâu, trời lạnh thế này, mặc thêm áo vào, đừng để cảm lạnh."
Hàn An Nương gật đầu, nhưng không thấy nàng về phòng lấy thêm quần áo.
"Chị dâu, mặc thêm áo vào." Trần Mặc nhắc lại.
"Ừm." Hàn An Nương vẫn không động đậy.
Trần Mặc chợt nhận ra, suốt hai tháng qua, Hàn An Nương chỉ mặc hai bộ quần áo, trong đó một bộ rất mỏng manh. Hắn nghĩ đến điều gì đó, vào phòng cha mẹ, lấy ra một chiếc áo bông của mẹ, khoác lên người Hàn An Nương.
Hàn An Nương ngạc nhiên.
"Chị dâu, đây là áo bông của mẹ ta, chị mặc tạm đi. Hai ngày nữa ta sẽ lên huyện mua cho chị bộ mới."
Theo ký ức của nguyên thân, khi Hàn An Nương mới về nhà, nàng còn đeo đồ trang sức, nhưng sau đó Trần Mặc không thấy nữa. Có lẽ nàng đã bán đi để trang trải chi phí sinh hoạt.
Không chỉ vậy, tiền cưới, tiền ma chay cho Trần Đại và Trần lão nương, cùng với lương thực dự trữ cho mùa đông, tất cả đều cần tiền. Hàn An Nương đã phải hy sinh nhiều thứ để duy trì gia đình.
Trần Mặc nhìn sâu vào Hàn An Nương: "Chị dâu, từ nay về sau chị không cần phải chịu khổ nữa. Ta sẽ lo cho chị một cuộc sống tốt đẹp hơn."
"Chú..." Hàn An Nương nghẹn ngào, nhưng cố kìm nén nước mắt, mặt đỏ bừng. Cảm giác rung động trước đây lại trỗi dậy.
Nàng e thẹn không dám nhìn Trần Mặc, khẽ nói: "Chú không cần phải lo, mùa đông này cũng ngắn thôi, chịu đựng một chút là qua. Chú cứ dùng tiền mua lương thực đi."
"Chị dâu, việc này nghe ta. Cứ thế quyết định." Trần Mặc nói với vẻ quyết đoán của một người chủ gia đình.
Hàn An Nương đành gật đầu, nhưng trong lòng cảm thấy ngọt ngào như vừa tan chảy một viên đường.
"Chú, ăn nhiều vào." Hàn An Nương nắm chặt chiếc áo bông, gắp thịt cho Trần Mặc.
"Chua ư? Không thể nào..." Hàn An Nương cũng gắp một miếng, ăn thử, rồi nhăn mặt. Thịt đã bị hỏng, nhưng nàng vẫn nuốt xuống, khẽ nói: "Chắc là thịt đã hỏng rồi."
Mùa đông, thịt cũng có thể hỏng, dù thời gian bảo quản lâu hơn mùa hè. Nhưng tối đa cũng chỉ được bảy ngày. Mà từ lúc Trần Mặc săn được con lợn rừng đến giờ đã quá thời gian đó. Hơn nữa, trong nhà không có đủ muối để ướp thịt.
