Ngô Sơn, người đứng đầu bộ khoái, nhận được tin báo rằng ở Phúc Trạch thôn có hai người mất tích, nghi ngờ bị Trần Mặc giết chết. Ban đầu, Ngô Sơn không định quan tâm đến chuyện ngoài thành, dù đó là án mạng đi chăng nữa, vì không có lợi lộc gì. Theo quan điểm của hắn, mạng sống của dân đen ngoài thành chẳng đáng giá gì, chết thì cũng coi như xong.
Việc điều tra trong thời loạn lạc này chỉ tốn công vô ích. Trong thành còn khó khăn để sống, huống chi là ngoài thành. Những người dân nghèo khổ kia chẳng có gì để vắt kiệt, chưa kể vụ án này chỉ là nghi ngờ, chưa có bằng chứng rõ ràng.
Tuy nhiên, khi Ngô Sơn biết được rằng Trần Mặc có được một tấm da lợn rừng từ tay người mất tích, suy nghĩ của hắn đã thay đổi. Một tấm da lợn rừng có thể bán được ít nhất một quan tiền, đây là một khoản tiền không nhỏ. Có lợi lộc như vậy, hắn quyết định nhúng tay vào. Ngô Sơn gọi ba người bạn thân, cùng nhau đến Phúc Trạch thôn.
Ban đầu, người báo án nói rằng Trần Mặc chỉ là một kẻ có chút võ nghệ. Nhưng khi gặp mặt, Ngô Sơn nhận ra rằng Trần Mặc không đơn giản như vậy. Hắn nghi ngờ Trần Mặc đã đạt đến cảnh giới võ giả nhập phẩm. Ngô Sơn biết rõ sự khác biệt giữa võ giả và người thường, một khi đã nhập phẩm, sức mạnh của họ vượt xa người bình thường.
Trong lòng Ngô Sơn lo lắng, nếu Trần Mặc nổi giận mà giết người, bốn người bọn họ cũng không đủ để đối phó. Hắn vội vàng nói: "Không cần đâu, chúng ta chỉ đứng đây thôi. Chúng ta chỉ muốn hỏi vài chuyện, hỏi xong sẽ đi ngay."
Trần Mặc đương nhiên không định động thủ. Trừ khi bất đắc dĩ, hắn sẽ không giết quan, vì giết quan đồng nghĩa với tạo phản. Đại Tống lúc này không phải là Đại Tống trước kia, triều đình sẽ không chiêu an kẻ phản loạn mà chỉ tiêu diệt. Nếu vậy, hắn cũng khó lòng sống sót.
Hành động vừa rồi của Trần Mặc chỉ là để thể hiện rằng hắn không phải kẻ dễ bị bắt nạt. Trong tình hình hiện tại, nếu hắn không gây rối với quan phủ, họ cũng không thể vì vài người không quyền không thế mà bắt hắn. Hơn nữa, quan phủ cũng không có chứng cứ rõ ràng.
Trần Mặc đoán rằng Ngô Sơn đến đây không phải vì chuyện của Vương Hỉ, mà là vì ba người mà hắn đã giết trước đây - Dịch Dũng và đồng bọn.
Ngô Sơn và đồng đội không ngồi xuống, Trần Mặc cũng không ép. Hắn mỉm cười nói: "Đại nhân muốn hỏi gì, tại hạ nhất định biết gì nói nấy."
Lúc này, Hàn An Nương bước ra, khẽ nói: "Mấy vị đại nhân, xin mời uống trà."
Trần Mặc thấy Hàn An Nương có vẻ căng thẳng, liền nhẹ nhàng lấy ấm trà từ tay nàng, vỗ nhẹ vào mu bàn tay để trấn an, rồi thì thầm vài câu vào tai nàng, bảo nàng vào nhà.
"Xin mời các đại nhân dùng trà."
Trần Mặc rót trà vào chén trúc, đưa cho Ngô Sơn và đồng đội. Ngô Sơn là người làm trong nha môn, quen tiếp xúc với đủ hạng người, rất giỏi đọc vị người khác. Thấy thái độ khiêm tốn của Trần Mặc, hắn cũng thấy nhẹ nhõm hơn, thái độ trở nên khách khí hơn.
"Việc nhỏ thôi. Hôm qua có người đến nha môn báo án, nói rằng Vương Hỉ và Lưu Nhị Cẩu ở thôn các ngươi mất tích, nghi ngờ hai người này bị Trần huynh đệ giết. Chúng ta chỉ đến để điều tra, xin Trần huynh đệ thứ lỗi."
Trần Mặc, từng là con trai của chủ tiệm tạp hóa, cũng quen biết nhiều người, kể cả quan phủ. Hắn hiểu rõ đâu là thiện ý, đâu là nịnh hót, đâu là khẩu Phật tâm xà. Hắn mỉm cười hỏi: "Không biết đại nhân xưng hô thế nào?"
"Trần huynh đệ cứ gọi ta là Ngô Sơn."
"Không dám. Nếu Ngô đại nhân không ngại, tại hạ xưng ngài một tiếng Ngô huynh được chứ?"
"Được."
"Ngô huynh tận tâm tận lực, tại hạ rất khâm phục." Trần Mặc chắp tay, rồi đi vào chuyện chính: "Ta thật sự có mâu thuẫn với Vương Hỉ và Lưu Nhị Cẩu. Hai người đó quấy rối chị dâu ta, ta là tiểu thúc tử, nếu không ra tay thì còn đâu là đàn ông. Tuy nhiên, việc họ mất tích không liên quan gì đến ta. Dù sao chúng ta cũng là người cùng thôn, hương thân hương lý, ta là người đọc sách, sao có thể giết người?"
"Trần huynh đệ nói rất phải." Ngô Sơn gật đầu: "Lần đầu gặp mặt, ta đã thấy huynh đệ có vẻ từ bi, không phải kẻ giết người. Chắc hai người đó đi đâu lêu lổng rồi, người báo án hiểu lầm mà thôi."
"Ngô huynh nói có lý." Trần Mặc đáp.
"Nếu chỉ là hiểu lầm, vậy chúng ta không làm phiền nữa, xin cáo từ." Ngô Sơn đặt chén trà xuống, chắp tay cáo biệt.
Lúc này, Hàn An Nương từ trong nhà bước ra, gương mặt vẫn còn chút sợ hãi. Trần Mặc nhận lấy vật phẩm từ tay nàng, rồi tiễn Ngô Sơn ra cổng: "Ngô huynh, để ta tiễn ngài."
Khi đưa bốn người ra khỏi sân, Trần Mặc lén đưa cho Ngô Sơn một túi tiền, mỉm cười nói: "Ngô huynh đi cẩn thận. Lần này làm phiền mọi người, ngày khác ta sẽ mời các vị uống rượu."
"Dễ nói, dễ nói. Nếu Trần huynh đệ vào thành, cứ đến hẻm Ngô gia ở phía tây thành, nhà cuối cùng chính là nhà ta."
Ngô Sơn vui mừng khi nhận được túi tiền, trong lòng khen Trần Mặc biết điều. Trước khi đi, hắn thì thầm vào tai Trần Mặc: "Người báo án là một bà lão."
Cảnh tượng Ngô Sơn và Trần Mặc nói chuyện vui vẻ được dân làng Phúc Trạch chứng kiến, khiến họ càng thêm kính sợ Trần Mặc. Nhiều người bắt đầu nhen nhóm ý định theo chân hắn.
Trở lại phòng, nét mặt Trần Mặc lập tức lạnh lùng. "Bà lão?" Hắn đã đoán ra người báo án là ai.
"Chú, xin lỗi, em đã làm phiền chú. Em vừa rồi quá hoảng loạn." Hàn An Nương áy náy.
"Ngốc ạ, đó là phản ứng bình thường thôi, đừng xin lỗi." Trần Mặc hôn lên trán nàng: "Yên tâm đi, không sao đâu."
Hàn An Nương không hỏi về việc mất tích của Vương Hỉ, nàng không muốn biết, chỉ cần Trần Mặc bình an là đủ. Nàng áp mặt vào ngực hắn, lắng nghe nhịp tim đập đều.
Trong cái lạnh thấu xương của mùa đông, nàng cảm thấy ấm áp vô cùng.
Khi bình tĩnh lại, Hàn An Nương trở lại vẻ dịu dàng của một tiểu nữ nhân, ngước mắt nhìn Trần Mặc: "Chú ơi, chú vừa đưa hết tiền cho họ rồi sao? Đó là số tiền còn lại của chúng ta."
Trần Mặc vuốt ve mái tóc nàng, hôn lên má nàng một cái, cười nói: "Còn chút ít để vào thành."
