Trần Đại Lâm cả đời sống trong cảnh nghèo khó. Năm hai tuổi, cha hắn bị bắt đi phu phen, vận chuyển lương thực. Trong một trận mưa lớn, do chậm trễ công việc, cha hắn bị trọng phạt, đánh gãy chân, về già chỉ có thể nằm liệt giường chờ chết.
Trụ cột gia đình đổ vỡ, con cái còn nhỏ, mẹ hắn vì muốn giữ lại vài mẫu ruộng trong nhà, đã tìm một tên lưu manh trong làng để dựa dẫm.
Sau khi cha Trần Đại Lâm qua đời, tên lưu manh kia chính thức kết hôn với mẹ hắn. Nhưng bản chất lưu manh vẫn là lưu manh, sau khi kết hôn, hắn thường xuyên đánh đập, chửi mắng mẹ hắn. Trần Đại Lâm từ nhỏ cũng bị đánh đập tàn nhẫn.
Về sau, tên lưu manh còn lén lút bán hết ruộng đất trong nhà, tiêu xài phung phí.
Để nuôi lớn Trần Đại Lâm, mẹ hắn đã phải quan hệ bất chính với những người đàn ông khác trong làng. Việc này khiến bà bị cả làng khinh bỉ, xa lánh.
Cũng từ đó, gia đình nguyên thân của Trần Mặc và gia đình Trần Đại Lâm dần ít qua lại.
Khó khăn lắm mới nuôi lớn được Trần Đại Lâm, mẹ hắn còn vay mượn khắp nơi để cưới vợ cho hắn - một người quả phụ. Sau khi kết hôn, họ sinh được một trai một gái. Tưởng rằng cuộc sống sẽ yên ổn, nhưng mẹ hắn lại lâm bệnh rồi qua đời vì quá vất vả.
Để nuôi sống gia đình, Trần Đại Lâm phải lên huyện làm thuê cho nhà giàu, kiếm sống qua ngày.
Một ngày nọ, khi trở về, hắn phát hiện dân làng đang xúm lại bên bờ sông. Hỏi ra mới biết con gái hắn chơi đùa dưới nước, không may chết đuối.
Vợ hắn từ đó trở nên điên dại, thường xuyên lên cơn động kinh.
Năm ngoái, phương bắc gặp thiên tai, năm nay phương nam lại lũ lụt. Trần Đại Lâm cũng vì thế mà mất việc.
Nhà Trần Đại Lâm nghèo khó, tiếng xấu lại đồn xa. Trong năm đói kém này, chẳng ai trong làng muốn giúp hắn lo hậu sự.
Trần Mặc sau khi hiểu rõ hoàn cảnh nhà hắn, động lòng trắc ẩn.
Nhà Trần Đại Lâm là một căn lều tranh xiêu vẹo, bên ngoài tụ tập đám đông hiếu kỳ.
"Gia đình Đại Lâm coi như xong đời rồi, để lại hai mẹ con sống sao nổi."
"Thanh Hà Bang thật độc ác, bắt cá thì bắt cá, sao lại đánh người ta đến nỗi thế này."
"Tránh ra, Mặc ca đến rồi. Hắn với nhà Đại Lâm là bà con, việc hậu sự này phải do Mặc ca lo liệu."
"Mặc ca có làm tiệc không nhỉ? Nghe bà Lỗ nói, nhà hắn trưa nào cũng nổi lửa nấu nướng."
...
"Ngươi muốn thử xem đao của ta có sắc không hả?" Trần Mặc cầm đao bổ củi đến, trợn mắt nhìn kẻ vừa hỏi có làm tiệc không.
Kẻ đó là tên vô lại trong làng, tên Lưu Nhị Cẩu, thường chơi chung với Vương Ma Tử. Hắn chẳng sợ Trần Mặc, còn khích bác: "Ồ, Mặc ca giỏi đấy, xem ra Vương Hỉ ca chưa dạy cho ngươi một bài học đủ đâu."
Vương Ma Tử tên thật là Vương Hỉ, nhưng vì mặt đầy sẹo mụn nên bị gọi là Ma Tử.
Sau sự việc với Lỗ Tam mấy ngày trước, nàng rất sợ chú mình lại cầm đao chém người, liền kéo hắn vào nhà Trần Đại Lâm.
Kéo không nổi, nàng thấy Trần Mặc vẫn đang giận dữ nhìn Lưu Nhị Cẩu.
"Chú ơi..." Hàn An Nương ôm chặt cánh tay cầm đao của Trần Mặc, giọng nói dịu dàng.
Lần này, Trần Mặc cuối cùng cũng bị kéo đi. Hai người bước vào căn nhà tranh.
"Cắt." Lưu Nhị Cẩu nhếch mép cười khẩy: "Cô Hàn mông to đấy nhỉ, không trách Vương Hỉ ca nhớ thương."
Trong phòng, Hàn An Nương vội giật lấy cây đao bổ củi từ tay Trần Mặc. May mà nàng phát hiện kịp, nếu không chắc chắn sẽ xảy ra chuyện.
Trần Mặc hít sâu một hơi, Lưu Nhị Cẩu đúng là đồ đểu, hắn sẽ nhớ kỹ chuyện này.
Trong phòng, thi thể Trần Đại Lâm được bó trong chiếu rơm, nằm trên đất. Đứa con trai mười tuổi của hắn, Tiểu Lâm, quỳ bên cạnh, nắm chặt tay cha mà khóc nức nở.
Vợ Trần Đại Lâm ngồi bên, khi thì cười ngớ ngẩn, khi thì khóc thút thít.
Đột nhiên, bà ta nhìn ra cửa, điên cuồng chạy tới. Trần Mặc vội che chở Hàn An Nương.
Bà ta ôm lấy khoảng không, nói: "Miêu nhi, con về rồi, Miêu nhi con về rồi, mẹ nhớ con quá..."
Miêu nhi là tên đứa con gái chết đuối của Trần Đại Lâm.
Hàn An Nương sợ hãi, nổi da gà, ôm chặt cánh tay Trần Mặc.
"Đại Lâm dậy đi, đừng ngủ nữa, Miêu nhi về rồi, Đại Lâm dậy đi..."
Nói rồi, bà ta như tỉnh lại, quay về bên thi thể Trần Đại Lâm, quỳ xuống khóc lóc: "Đại Lâm sao thế, Đại Lâm ơi, ôi Đại Lâm..."
Tiếng khóc thảm thiết như tiếng gió rít giữa mùa đông lạnh giá.
Tiểu Lâm cúi đầu, hai tay nắm chặt tay cha.
"Ai."
"Ai."
Trần Mặc và Hàn An Nương cùng thở dài.
Việc xử lý hậu sự đơn giản là đưa thi thể Trần Đại Lâm lên núi, đào huyệt, bó chiếu rồi chôn cất.
Dùng tấm ván gỗ dựng bia mộ, khắc dòng chữ "Mộ phần Trần Đại Lâm".
Sau đó, Trần Mặc dẫn Tiểu Lâm về nhà, cho hắn nửa cân ngô và hai cân mạch phu.
Trần Mặc vỗ vai Tiểu Lâm, nói: "Ta chỉ có thể giúp cháu đến đây thôi. Cuộc sống sau này, cháu phải tự lo liệu."
Tiểu Lâm nắm chặt túi ngô và mạch phu, quỳ xuống lạy Trần Mặc, lau nước mắt rồi bỏ đi không ngoảnh lại.
...
Cái chết của Trần Đại Lâm không gây xôn xao gì ở Phúc Trạch thôn. Ngược lại, có người còn trách Trần Mặc, giúp người ta lo hậu sự mà chẳng được gì.
Hôm đó, Trần Mặc vẫn luyện đao trong phòng.
【 Số lần vung đao +1, Kinh nghiệm Thiên Hợp đao pháp +1...】
"9999." Trần Mặc dùng sức vung thêm một nhát: "10000."
【 Số lần vung đao +1, Kinh nghiệm Thiên Hợp đao pháp +1】
Ngay lúc này, vô số kinh nghiệm và cảm ngộ tràn vào đầu hắn.
Trần Mặc dừng tay, mở bảng thông tin.
【 Tên: Trần Mặc】
【 Tuổi: 16】
【 Công pháp: Dưỡng Huyết Thuật (Nhập môn 11.5/100)】
【 Cảnh giới: Không】
【 Lực lượng: 7+21】
【 Kỹ năng: Thiên Hợp đao pháp (Viên mãn, cần phá giới, yêu cầu lực lượng bản thân đạt 30)】
Trần Mặc nhíu mày.
Thiên Hợp đao pháp đã đạt đến mức viên mãn?
Còn việc phá giới, theo kinh nghiệm đọc tiểu thuyết của hắn, có lẽ là một bước tiến hóa của Thiên Hợp đao pháp.
Nhưng lực lượng bản thân đạt 30 thì...
Người bình thường dù luyện tập cực khổ cũng khó vượt qua giới hạn này.
Chỉ có thể dựa vào tu luyện...
"Hừ..." Trần Mặc thở dài, lại vung một nhát đao nữa. Quả nhiên, hệ thống không còn thông báo gì, thanh kinh nghiệm kỹ năng cũng không nhúc nhích.
"Chờ thêm năm ngày nữa, nếu lực lượng không tăng lên 8, ta cũng phải lên núi." Trần Mặc nhíu mày, nếu để tuyết lớn phong sơn thì sẽ quá muộn.
Cái chết của Trần Đại Lâm khiến Trần Mặc xúc động. Mười ngày đã qua, hắn vẫn chưa đi tìm Lỗ Tam đòi lương, không muốn đẩy hắn vào đường cùng.
Thời tiết ngày càng lạnh.
Trần Mặc nghĩ ra một cách, đó là nấu cả cơm trưa và tối vào buổi sáng. Như vậy, trưa và tối sẽ không phải nhóm bếp, tạo cảnh tượng cả ngày chỉ ăn một bữa.
