Xe ngựa lộc cộc tiến bước, dọc theo con đường rộng lớn, ước chừng hai khắc đồng hồ, dừng lại trước một tòa trạch viện uy nghi.
Thọ yến của lão phu nhân hẳn đã mãn tịch, giờ này hẳn là đã muộn. Vì lẽ an toàn, Lý Nặc sẽ tạm nghỉ một đêm tại Tống phủ. Ngô quản gia đưa nhị vị đến phủ liền hồi, sáng mai lại đến nghênh đón.
Sáu mươi đại thọ, là sinh nhật trọng yếu nhất của tiền nhân, dẫu là gia đình thường dân, cũng sẽ tổ chức long trọng, huống chi là chốn quyền quý.
Lý Nặc không phải lần đầu đặt chân Tống gia. Ngô quản gia từng nói, trước khi thành thân, phụ thân đã dẫn y đến đây một lần. Song, đó lại là hồi ức của một Lý Nặc khác.
Toàn bộ Tống phủ được bao phủ bởi những chiếc đèn lồng đỏ rực, biểu tượng cho sự cát tường. Hai bên đường rộng rãi, xe ngựa và kiệu san sát đậu kín. Trước cửa lớn, tân khách y phục lộng lẫy, xếp hàng dài chờ đợi vào phủ.
Nơi cửa, một vị lão giả nở nụ cười, hướng Tống Giai Nhân nói: "Cô nương đã về. Vừa rồi đại tiểu thư cũng đến, đang ráo riết tìm ngài đấy. Ngài mau vào trong đi thôi."
Trên đường đến đây, Lý Nặc đã sơ lược nắm được chút tình hình Tống gia. Vị hạ nhân Tống gia kia nhắc đến "Đại tiểu thư", hẳn là cô cô của Tống Giai Nhân, trưởng nữ của Tống gia, đã xuất giá nhiều năm. Tống gia lão phu nhân có năm người con, thê tử của y là do con thứ ba của lão phu nhân sinh ra.
Khác với Lý gia đơn truyền, Tống gia có thể xem là một đại gia tộc, con cháu đầy đàn.
Khi cả hai bước vào Tống phủ, giữa đám tân khách xếp hàng trước cửa, nổi lên một trận xôn xao.
"Vị kia hẳn là thiên kim của Tống Triết Tống đại nhân. Quả thật là quốc sắc thiên hương, xứng danh giai nhân."
"Nàng ta không chỉ xinh đẹp, tuổi còn trẻ mà đã đạt tới đệ tứ cảnh tu vi. Con đường võ đạo thật khó lường."
"Đáng tiếc thay, Phượng Hoàng Nữ ưu tú như vậy, lại gả cho một kẻ ngốc..."
"Suỵt, cẩn thận lời nói, cẩn thận lời nói..."
"Sợ gì chứ? Bản quan là quan võ, đâu e ngại Lý Huyền Tĩnh kia..."
...
Bên trong Tống phủ, còn náo nhiệt hơn bên ngoài.
Vừa bước qua cửa lớn, đập vào mắt là vô số thọ chướng, bình phong chúc thọ.
Trên chướng mạn và bình phong, đều viết những lời chúc tụng như "Phúc như Đông Hải", "Thọ tỷ Nam Sơn", "Nhật nguyệt hưng thịnh", "Tùng Hạc trường xuân".
Thọ yến còn chưa chính thức bắt đầu, các tân khách tản mác khắp Tống phủ, tụ tập thành từng nhóm nhỏ, cười nói rôm rả. Lý Nặc không quen biết một ai, chỉ có thể bám theo Tống Giai Nhân.
Tống Giai Nhân đưa Lý Nặc đến một bàn bên hiên trong viện, bảo: "Ta đi gặp cô cô. Phu quân hãy đợi ở đây, chớ đi lung tung. Chốc nữa ta cùng chàng bái kiến tổ mẫu."
Lý Nặc khẽ gật đầu, dõi mắt theo bóng lưng nàng rời đi, tiện tay nhặt một miếng bánh ngọt trên bàn, đưa vào miệng.
Trước thọ yến, Tống gia bày biện khắp nơi hoa quả bánh ngọt, để tân khách nhấm nháp.
Một mình y không quen thuộc Tống phủ. Lý Nặc một mình nhàm chán, tựa người vào mặt bàn. Thực ra y không thích nơi ồn ào, đêm đã khuya, y thích ở nhà đọc sách hoặc an giấc hơn. Nhưng thọ lục tuần của tổ mẫu thê tử, phận vãn bối không đến, thật thất lễ.
Y vừa cầm lấy miếng bánh ngọt thứ hai, bên tai chợt vang lên một thanh âm giòn tan.
"Aiya, ta tìm ngươi đã lâu, thì ra ngươi ở đây!"
Lý Nặc theo hướng thanh âm truyền đến mà nhìn, một tiểu cô nương xinh xắn, đang ngạc nhiên nhìn y.
Tiểu cô nương chừng sáu bảy tuổi, dung mạo đáng yêu. Khi cười với Lý Nặc, lộ ra hai chiếc răng khểnh dễ thương.
Song, Lý Nặc lại ngơ ngác. Y quen biết ai ở Tống gia sao?
Thấy vẻ mặt của Lý Nặc, biết y không nhận ra mình, tiểu cô nương lộ vẻ thất vọng, mím môi nhỏ nhắn, nói: "Ngươi không nhớ ta là ai sao? Ngươi quên rồi, lần trước ngươi đến nhà ta, ta còn mời ngươi ăn bánh quy nhỏ mà!"
Tiểu cô nương nói "Nhà ta", chứng tỏ nàng là người Tống gia, lại hẳn là chủ nhân, có lẽ là con cháu của một thúc bá nào đó của thê tử.
Tiểu cô nương thở dài, nói: "Quên thì quên đi. Ta nói lại cho ngươi nhớ. Ta tên Tống Mộ Nhi. Lần này ngươi phải nhớ kỹ đó, nếu không ta sẽ không chơi với ngươi nữa!"
Xem ra Lý Nặc trước kia không chỉ biết tiểu cô nương này, mà hai người còn rất thân thiết. Chỉ là y không nhớ được chuyện trước kia.
Tiểu cô nương tên Tống Mộ Nhi, chủ động nắm lấy tay Lý Nặc, nói: "Chúng ta đi đá cầu đi..."
Đối với vị đại ca ca chỉ gặp qua một lần này, Tống Mộ Nhi rất thích. Không chỉ vì vị ca ca này tuấn tú, mà còn vì y là người duy nhất chịu chơi đánh đáo, đá cầu, và giúp nàng làm bài tập.
Các ca ca trong nhà, chưa bao giờ chịu chơi đánh đáo với nàng.
Dù bài tập y làm đều sai, khiến nàng bị tiên sinh đánh vào lòng bàn tay, nhưng thấy y chịu chơi cùng nàng, nàng liền tha thứ.
Tiểu cô nương dù kém Lý Nặc hơn mười tuổi, song ở chung với y rất tự nhiên.
Lý Nặc nghĩ ngợi cũng không thấy lạ. Tiền thân dù đã mười tám tuổi, nhưng trí tuệ có lẽ còn kém xa đứa trẻ tám tuổi, vừa vặn có thể chơi cùng tiểu cô nương sáu bảy tuổi này.
Lý Nặc không theo tiểu cô nương đi. Y áy náy nói: "Hôm nay không được rồi. Lát nữa ta còn phải bái kiến tổ mẫu."
Tiểu cô nương ôm lấy cánh tay y, khẽ lay, nói: "Chơi một lát thôi, lát nữa được không..."
Một tiểu cô nương khả ái ôm cánh tay nũng nịu, Lý Nặc thật không nỡ từ chối. Song y lo lắng thê tử trở lại không thấy y, bèn nói: "Chơi với muội muội thì được, nhưng không thể đi quá xa."
