Long Khánh lại thấy có lý, nhưng nội dung Cao Củng nói lại nằm ngoài phạm trù lý giải của hắn, đoán chừng bách quan thấy khó chịu, nên không dám lên tiếng ủng hộ, liền im lặng, dù sao cũng chẳng ai dám hỏi hắn rốt cuộc nghe có hiểu không.
- Chính vì đủ thói xấu đó làm triều đình từ trên xuống dưới, chỉ toàn hạng tham lam, bị lợi ích làm mù mắt. Giỏi nịnh bợ đón ý, chẳng sợ dự luận, bất chấp liêm sĩ, tất cả cho rằng mình là quan phải hưởng lợi ích cao nhất.
Cao Củng càng nói càng tức giận:
- Hạng người này coi không lên tiếng là lương thiện, coi né tránh là lão thành; coi ba phải là thỏa đáng; coi nịnh bợ là khiêm tốn; coi nói xuông là thanh lưu; coi lên mặt kể cả là phong thái, coi quan dưới vâng dạ đón ý là xứng chức.
- Còn loại làm quan coi pháp đồ triều đình là trang trí, coi dân sinh khổ cực như không, coi thanh liêm là dị loại, trơ lỳ ngu dốt, ghen tị hiền tài, chỉ biết kéo bề kết phái, nhét đầy túi riêng, chỉ có hại không có lợi gì cho quốc gia.
- Kết quả là khiến cho mọi người chẳng còn thấy lạ nữa, coi đó là chuyện đương nhiên, khiến trên dưới bình an vô sự, kẻ học theo ngày càng nhiều, đó mới là gốc bệnh của thiên hạ.
Lời của Cao Củng như tiếng sấm đánh đại điện rung chuyển, quan viên hồi lâu không nói lên lời.
Ông ta chẳng chút dung tình lột trần cái bộ mặt đạo mạo của đám quan viên luôn mồm Khổng Mạnh, lộ ra chân tướng bẩn thỉu mủ ghét bên trong.
Kỳ thực ở đây ai không biết? Ai không hiểu? Nhưng đúng như lời Hải Thụy nói, "ai ai cũng biết, chẳng ai lên tiếng"
Không chỉ không nói, ngược lại vì ông ta nói quả thẳng, khiến những kẻ phản cảm với Cao Củng cho rằng ông ta đang chỉ gà mắng cho, đơm đặt thủ phụ trưởng mặt hoàng đế.
- Cao các lão nói thế có ý nghĩa gì không?
Ngự sử Hà Dĩ Thượng lên tiếng trào phúng:
- Tám bệnh ngài nói là có, nhưng một là không nghiêm trọng đến thế, hai nếu đã là thói xấu lâu năm, vậy đâu phải nói sửa là sửa được? Còn nói không phải là hành động lớn, chẳng lẽ thay đổi thói quen thiên hạ là dễ? Hạ quan thấy các lão sở trường nhất chỉ là nói xuông mà thôi.
Vì hắn tham gia quỳ gián nguyên đán, từng ngồi chiếu ngục, mặc dù chưa được đình trượng, nhưng thấy mình ghê gớm lắm rồi chẳng phải sợ ai nữa. Lại cho rằng mình được phục chức là nhờ công Từ Giai, nên chống đối Cao Củng, ngữ khí rất quá khích.
Cao Củng chẳng coi hắn vào đâu:
- Hạng ngu xuẩn, biết cái gì mà dám nói như thế với bản tọa.
- Ông..
Hà Dĩ Thượng uất nghẹn, nhưng theo quy củ, ngự sử không được phản bác trước mặt phụ thần, có ý kiến phải dùng tấu sớ giao thông chính ti.
Nhưng qua sự kiện quỳ gián nguyên đán, đám ngự sử sinh ra hoang tưởng về bản thân, càng không mình biết người, lại thêm Từ Giai xưa nay coi trọng ngôn luận nên dung túng, phê chuẩn cho chúng có thể đàn hặc quan viên tam tứ phẩm tại chỗ. Có điều với sai phạm của Đại học sĩ và cửu khanh, chúng chỉ có cách về viết tấu, đàn hặc theo lưu trình.
Hiện giờ Cao Củng lấy điều đó ra, đám ngôn quan cứng họng, Từ Giai lên tiếng:
- Ngôn quan không nói còn gọi gì là ngôn quan? Năm xưa tiên đế cho ngôn quan lên triều tức là cho bọn họ phát ngôn. Cao các lão, chúng ta nên cổ vũ bọn họ mới đúng, chứ không phải là cấm đoán, ông thấy có phải không?
Cao Củng hừ một tiếng:
- Quốc gia đại sự, đám tiểu bối vô tri sao hiểu được.
Từ Giai cười nhạt thếch:
- Có điều lão phu cũng nghĩ, tám bệnh của Cao các lão nói đúng là có, nhưng không nghiêm trọng như ông nói.
- Như hạ quan vừa nói, tám bệnh này bề ngoài không dấu vết, biến hóa vô chừng, chính vì thế làm Đại Minh bệnh nặng, nhưng người bình thường nhìn không ra, cho là còn nhẹ, khiến càng thêm đáng lo.
Cao Củng ung dung ứng phó.
Lời nói thì văn nhã nhưng đem kẻ chất vấn liệt vào hạng "bình thường", làm Từ Giai cau mày lại. Lôi Lễ cười khẩy:
- Nói thế Cao các lão có thể chữa bệnh còn hơn cả Biển Thước rồi?
Cao Củng tự tin nói:
- Cao mỗ bất tài cũng biết tám bệnh đã ăn sâu vào xương tủy, nhưng đại sự chẳng thể quyết, quan trọng người chủ sự có quyết tâm làm hay không?
Có thể thấy Cao các lão cũng hiểu nghệ thuật nói chuyện, luôn nắm giữ đề tài, không có kẻ khác kéo đi lung tung.
- Vậy ông nói ra đi.
Thấy Cao Củng không tiếp lời mình, Lôi Lễ tức giận:
- Kỳ thực chẳng có gì huyền ảo cả.
Cao Củng lớn tiếng nói:
- Bệ hạ, vi thần trong tấu sớ có kiến nghị tám cách "coi trong trung hậu kẻ khắc bạc sẽ mất, thưởng công chính kẻ ganh ghét sĩ từ; sát hạch công tích kẻ đưa đẩy sẽ hết; công dung thì bè đảng bị giải trừ; thẩm công tội kẻ cẩu thả mất mặt; hạch sự thực kẻ nói xuông sẽ hết đất", như thế tám bệnh gần như có thể trừ rồi.
- Đó là đạo chữa trị tám bệnh.
Cao Củng chắp tay với bách quan, vẻ trung can thể hiện rõ ra ngoài:
- Chỉ cần chúng ta làm theo đạo này, trừ đi tật lớn trên người Đại Minh, sau đó từ tư điều dưỡng, ắt sẽ dần dần bình phục, cuối cùng có thể khiến Đại Minh khôi phục cường thịnh.
Sự tự tin của ông ta tràn ngập trong Hoàng Cực điện, rất nhiều người bị cảm nhiệm, bọn họ đều là lão thân trải qua chìm nổi sóng gió, không dễ bị lời hùng hồn đánh động.
Nhưng Cao Củng không những phân tích tình thế có nguồn có cớ, còn chỉ ra phương pháp chỉnh đốn, làm người ta vỗ tay tán thưởng đồng thời nhìn lại con người trông có vẻ thô hào này.
Người này đúng là có tài cứu thế.
Thẩm Mặc là từ trong số đó, ban đầu y ngầm ngả theo ông ta chẳng qua chỉ là kế quyền mưu, giờ phát hiện mình cần nhìn lại còn người này. Vì Cao Củng nếu có thể "tri hành hợp nhất", biến lời diễn thuyết hào hùng thành sự thực, thì có thể hình thành bổ xung hoàn mỹ cho y.
Thẩm Mặc hiểu rất rõ bản thân, sở trưởng của y là mưu mô tính kế, am hiểu đạo xử thế, có nhận thức sâu sắc về mâu thuẫn tồn tại hiện thực.
Nhưng có bệnh chung là quan liêu, giống như Từ Giai, không muốn kết oán với người khác.
Y vào sĩ đồ hơn mười năm rồi, chuyện làm chăm chú nhất, không phải mở hải cấm, không phải là khích lệ công thương, mà là nắm lấy tất cả cơ hội kết giao bằng hữu.
Chính vì nhìn thấu đạo xử thế, đồng thời quán triệt chấp hành, y mới có thể liên tiếp thăng tiến trên quan trường, thành đạt đắc ý.
Nếu như chỉ muốn làm một viên quan liêu thành công, đời của y đã hoàn mỹ lắm rồi, nhưng y không phải làm quan để thăng quan, y biết cuộc đời ngắn ngủi, nếu không phải vì cái sứ mệnh đáng chết kia, y thà cầy cấy kinh doanh, du ngoạn sơn thủy, sống khoái lạc cả đời.
Sứ mệnh đó không phải một kẻ quan liêu có thể làm được.
Vì thế đây là lần đầu tiên Thẩm Mặc thu lại thành kiến thiếu kỹ xảo đấu tranh của Cao Củng, bắt đầu kính trọng đại hán râu rậm này..
Lần đầu tảo triều tiến hành hết sức tốn thời gian, gần giữa trưa, các đại thần vẫn cứ hào hứng dâng hết bản tấu này tới bản tấu khác.
Long Khánh đế thì sớm chịu không nổi rồi, bụng hắn đeo meo, lưng hắn mỏi nhừ, mắt nhìn đám người tuổi đủ làm cha hắn, cãi nhau cả buổi sáng vẫn còn tinh lực dư thừa, trong lòng rên rỉ:" Chẳng trách phụ hoạng mấy chục năm không chịu lên triều, thì dang là vì bị dày vò như thế..."
Từ Giai thấy hoàng thượng mãi không nói gì, lại tỏ ra hết sức mỏi mệt, mới nói:
- Hoàng thượng mệt rồi, hôm nay tới đây thôi, còn tấu chưa kịp bẩm thì thông chính ti thu lại, trình hoàng thượng xem sau.
Chúng thần còn chưa đã, nhưng thấy hoàng đế quả nhiên là không chịu nổi nữa, liền ủ rũ nộp bản tấu lên, sau đó thối triều.
Đi ra ngoài Hoàng Cực điện, Mạnh Xung thái giám thời còn tiềm đế tới trước mặt Cao Củng, nói:
- Cao đại nhân dừng bước, hoàng thượng có lời mời.
Rồi nới với Thẩm Mặc:
- Thẩm sư phụ, ngài cũng được mời.
Hai người liền tới cung Càn Thanh trong ánh mắt ghen tị hậm hực của đám quan viên.
