Đâu chỉ Cao Củng tức giận, Thẩm Mặc cũng không kìm nén được cơn giận, không về nhà mà lên kiệu tới thẳng chỗ Từ Vị.
Vợ Từ Vị tháng trước vừa sinh cho hắn một thằng bé béo múp, khiến hắn mừng như điên, xin nghỉ phép dài hạn ở nhà hầu hạ vợ, bỏ ngoài tai sự đời, chuyên tâm chiếu cố vợ con.
Thấy Thẩm Mặc như người mất hồn tới nhà, Từ Vị tròn mắt:
- Này huynh đệ, sương đã xuống đâu, sao mặt ảm đạm thế?
Thẩm Mặc chỉ lắc đầu không đáp.
Từ Vị chẳng nói gì thêm đi luôn vào phòng trong.
Đúng lúc y đang thê lương nghĩ:" Người ta cười vợ quên cả mẹ, huống chi là bằng hữu" thì nghe Từ Vị nói:
- Nương tử, ta ra ngoài một chút, trên bếp đang hầm móng giò, lát nữa bảo Thúy Hoa lấy cho nàng nhé... Ừ ừ, ta sẽ về thật sớm."
Thẩm Mặc ngạc nhiên, không ngờ lão Từ là trượng phu kiểu mẫu.
Từ Vị đi ra, vung tay lên nói:
- Đi, ta mời đệ đi bồi dưỡng chính khí.
Thẩm Mặc đang thắc mắc sao hắn trêu mình thì theo hắn một lúc liền hiểu ra, cách nhà hắn không xa có một quán cơm treo tâm biển "Bồi dưỡng chính khí."
Vào trong thấy quán không lớn, cao hai tầng, trang trí đơn giản, sạch sẽ.
Từ Vị nói:
- Chủ quán từ Vân Nam tới, sở trường làm gà, ta thường xuyên tới đây.
Rồi gọi chường quầy:
- Như cũ nhé.
Ngồi xuống không lâu, tiểu nhị đưa lên mấy đĩa lưỡi gà, lòng gà, còn có đùi gà, một ít bánh.
- Chiều có tới nha môn không?
Từ Vị hỏi:
- Nha môn nào? Đệ đang nghỉ bệnh mà.
- Sao đệ còn đi tảo triều?
- Còn cách nào khác?
Thẩm Mặc buông một tiếng thở dài:
- Khó...
- Quan đạo khó, khó hơn lên trời.
Từ Vị cẩm chén rượu, đầu lắc lư:
- Suốt ngày chơi với mấy lão yêu quái đó, có phải là mệt lắm không?
- Đúng thế kẻ nào kẻ nấy thâm hiểm kín đáo.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Thình lình cho một chiêu, là bao tâm huyết của ngươi tan biết hết.
- So ra triều Gia Tĩnh còn dễ sống hơn.
Từ Vị cảm khái:
- Ít nhất chẳng phải lo phe nào phái nào, cứ ôm lấy hoàng đế là bình an hết. Hiện giờ Long Khánh đế không giống người có thế khống chế thế cục, đại thân ai cũng mạnh, lại chẳng ai chịu ai. Ta thấy thời quần thần chiến loạn đã tới, sẽ có cuộc đấu tranh tàn khốc chưa từng có, không ai có thể độc chiếm đỉnh cao như thời Gia Tĩnh nữa...
Thẩm Mặc biết Từ Vị đang cảnh báo mình, liền trịnh trọng nói:
- Đúng thế, đệ vẫn mang tư duy cũ thời Gia Tĩnh cho nên mới bị hố chuyến này.
Thấy y nghe lời, Từ Vị rất vui, càng trở nên vênh váo:
- Triều Sinh này..
Nghe nhũ danh bao năm không ai gọi, Thẩm Mặc ngẩn ra:
- Sao huynh biết?
- Ha ha, uống vài bữa rượu với lão gia tử của đệ thì đệ còn bí mật gì nữa.
Thẩm Mặc bực bội:
- Thích gọi thì cứ gọi.
- Triều Sinh.
Từ Vị gọi lần nữa.
Thẩm Mặc chán nản:
- Chuyện gì...
- Ta hỏi đệ một câu nhé, đệ và Trương Cư Chính có gian tình à?
Thẩm Mặc đang uống rượu, nghe thế phun hết lên mặt hắn, dở khóc dở cười:
- Nếu không đệ biết rõ ràng hắn nhiều lần chơi bẩn mình, vì sao luôn nương tay với hắn?
Câu này nói nói trúng tâm sự của Thẩm Mặc, y ngẩn ra hồi lâu, vì sao nhỉ? Chẳng lẽ vì ảnh hưởng có kiếp trước, biết hắn là người lãnh đạo cuộc cải cách trong tương lai, cho nên mình lo vì mình mà ảnh hưởng tới cuộc cải cách vĩ đại đó?
Nhưng hiện giờ nhà cải cách Trương Cư Chính chưa thấy đâu, tên chính khách nham hiểm Trương Cư Chính đã liên tục ra tay, hiển nhiên một lòng chỉ muốn vượt qua mình.
Từ Vị trầm giọng nói:
- Bất kể đệ nghĩ gì, nên nhớ, chỉ kẻ thắng mới có tư cách nương tay, còn khi đang chiến đấu, kẻ nào nương tay kẻ đó sẽ chết.
Đúng thế, với thực lực của Trương Cư Chính, dốc toàn lực ra đấu còn chưa chắc thắng huống chi lại tự phế võ công của mình.
Nhưng phải khai chiến với nhà cải cách tương lai, Thẩm Mặc cảm thấy rất áp lực:
- Quốc gia lớn như thế, chẳng lẽ không thể đồng tâm hiệp lực làm việc sao?
- Được chứ.
Từ Vị không ngờ Thẩm Mặc mang ảo tưởng này, cười khẩy:
- Chỉ cần đề viết giấy đảm bảo, vĩnh viễn không làm thủ phụ, Trương Cư Chính sẽ lập tức tới tận nhà xin lỗi, không tính kế với đệ nữa.
Thẩm Mặc vùi đầu vào hai tay, thở dài.
- Nội các là nơi cơ yếu mật vụ, là chốn sinh hiềm khích.
Từ Vị rót rượu cho Thẩm Mặc, nói:
- Huống hồ giữ thủ phụ và thứ phụ, địa vị quyền lực chênh lệch lớn, càng dế dẫn tới tranh giành. Đó là sự hiểm ác của kẻ đặt ra nội các, muốn nó chiến hỏa không ngừng, để hoàng đế có thể ung dung, bất kể ai thẳng ai, cũng mãi mãi không lo uy phúc bị thần tử chiếm đoạt.
Thẩm Mặc rất tán đồng:
- Đó đúng là căn nguyên.
- Cho nên hoặc là đệ vĩnh viễn không vào nội các, hoặc là lấy hết bản lĩnh ra. Cho dù đệ có muốn phá bỏ vòng tròn lẩn quẩn này thì đợi lên thủ phụ đã rồi hẵng nói.
Từ Vị nâng chén lên.
Thẩm Mặc do dự một chút chạm cốc với hắn:
- Nhận lời chúc của huynh.
- Đệ có thấy chúng ta xa lạ hơn trước rất nhiều rồi không?
Từ Vị thấy Thẩm Mặc tới giờ vẫn không chịu đem suy nghĩ trong lòng nói ra, có chút khó chịu:
- Ta biết đệ thấy ta có gia thất rồi, sợ liên lụy tới ta, nhưng nếu ta chỉ nghĩ cho gia đình nhỏ của mình thì ở Thiệu Hưng sướng bao nhiêu, tới Bắc Kinh làm cái gì?
Thẩm Mặc sao không nghe ra ý chủ động xung phong của hắn, nhưng chính đàn phong ba quỷ quyệt, với cái tính dễ kích động của Từ Vị, thực sự không hợp, liền nói:
- Muốn giữ được Tam Công Hòe, người phụ trách phải công chính, công bình. Huynh không thể xung phong hãm trận cho đệ như trước nữa.
Từ Vị thở dài không nói gì thêm.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Hai người uống rượu hết cả buổi chiều, Thẩm Mặc về nhà thì đã là lúc lên đèn, đám Vương Dần biết chuyện xảy ra trên triều đường, thấy y say khướt đều rất lo lắng.
Thẩm Mặc cười lớn:
- Đừng lo, ta ổn, chiêu này của bọn chúng chưa giết được ta.
Rồi ngâm nga lảo đảo về hậu viện.
Thẩm Mặc về tới phòng là vùi đầu ngủ, hôm sau tỉnh dậy đi tảo triều như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Không ngờ xếp hàng đợi trước ngọ môn nửa ngày trời không thấy cửa cung mở ra, tới khi trời sáng hẳn mới có thái giám truyền chỉ:
- Thánh cung bất an, hôm nay miễn triều.
Quan viên bàn tán xôn xao, bọn họ thấy hoàng đế lâm triều thiếu tập trung đã có nghi vấn, giờ ngày thứ ba đã miễn triều, không khỏi làm người ta muốn hỏi, rốt cuộc hoàng đế có vấn đề gì?
Từ Giai bảo bách quan yên tĩnh, nói với thái giám truyền chỉ:
- Thánh cung bất an, thần thân là thủ phụ phải thăm hỏi, xin công công báo thay.
Thái giám truyền chỉ ỷ vào có hoàng đế sau lưng, lẩm bẩm:
- Hoàng thượng bệnh rồi, không gặp ai hết.
- Ngươi dám ngăn cản ta diện kiến thánh thượng.
Mặt Từ Giai tức thì trầm xuống:
- Chẳng lẽ muốn học Lưu Cẩn.
Tên thái giám đó nào phải đối thủ của Từ Giai, liền xuống nước:
- Vậy nô tài đi thông báo cho thủ phụ.
- Các vị về nhà môn làm việc đi.
Từ Giai quay lại nói với bách quan:
- Lão phu sẽ có câu trả lời cho mọi người.
Bách quan đành bực bội quay về nha môn.
Thẩm Mặc chẳng có nha môn, định về ngủ thì bị người ta gọi lại:
- Thẩm đại nhân.
Quay đầu lại nhìn, thì ra là Dương Bác, liền thi lễ:
- Ngu Pha công.
- Thẩm đại nhân định đi đâu thế?
Dương Bác hỏi:
- Về nhà ngủ, hạ quan còn đang đợi việc mà.
- Nếu không có chuyện gì tới chỗ ta chơi một chút chứ? Ta ngưỡng mộ đại danh Thẩm đại nhân đã lâu, muốn thân cận một chút.
- Ngu Pha công nói đùa rồi, ngài mới là người hạ quan ngưỡng mộ đã lâu.
Thẩm Mặc chắp tay nói:
- Cung kính không bằng tuân lệnh.
Hai người cùng tới trị phòng của Dương Bác ở nha môn lại bộ, nói chuyện trên trời dưới đất, rồi chủ đề vòng qua cửu biên, cả hai đều có kinh nghiệm phong phú, kiến giải độc đáo, nói ra ấn chứng với nhau, cảm giác rất khoan khoái.
Nhưng Dương Bác từ đầu tới cuối không nói tới triều chính, Thẩm Mặc thức thời không nói tới, vì với y mà nói, cuộc hội diện này mang ý nghĩa lớn hơn cả nội dung.
Cuối cùng khi đứng dậy cáo từ, Thẩm Mặc vái thật sâu:
- Đa tạ lão tiền bối chiếu cố.
- Có đáng gì đâu.
Dương Bác vuốt râu nói:
- Ta chỉ ngứa mắt cái bọn chuyên chơi xấu người khác.
Rồi hạ thấp giọng xuống:
- Chuyện Nhật Thăng Long ta không biết gì hết, chưa từng xen vào, nhưng dù sao cũng là đồng hương, Thẩm đại nhân nể mặt cho một chút nhé.
Trước tiên thi ân rồi nói tới yêu cầu, đó là sự khôn khéo của người Sơn Tây.
