Sáng hôm sau Thẩm Minh Thần cố ý tới muộn, đợi Lý Đăng Vân vẫy tay gọi, vội tới cáo lỗi:
- Xin lỗi, xin lỗi, tiểu đệ tới muộn.
Lý Đăng Vân trên sáu mươi, người gầy nhỏ, nhưng có thể nhìn ra khí độ ung dung của quan lớn, cười nói:
- Không sao.
Liền pha trà mời khách, thấy Thẩm Minh Thần ít nói, mặt mày có vẻ ưu sầu, quan tâm hỏi:
- Sao, lão đệ có chuyện không thuận tâm à?
- Lão ca nhìn ra sao? Làm mất hứng của lão ca rồi.
Thẩm Minh Thần vội xin lỗi.
Lý Đăng Vân tính cách hào sảng, nghe thế thì cười bảo:
- Có chuyện gì nói ra đi, không giúp được lão đệ cũng có thể góp ý mà.
- Không phải chuyện của đệ mà là đông ông nhà đệ.
Lý Đăng Vân biết hắn làm mưu sĩ cho người ta, nhưng không biết phủ nào:
- Ông đông nhà đệ gặp rắc rối gì?
- Ài, đông ông bị một vị trưởng giả tôn kính nhất hiểu lầm, đang ở nhà uống rượu giải sầu.
- Chuyện này không phải giải thích rõ là xong sao?
Lý Đăng Vân cười:
- Ta thấy đông ông nhà đệ không bỏ thể diện xuống được, đơn giản thôi, tìm người có thể tin cậy nói dùm là xong mà.
Thẩm Minh Thần ủ rũ nói:
- Nhưng vị trưởng giả đó cao không với tới, tìm ai cho được?
Lý Đăng Vân nghe thế tò mò:
- Nói tên ông ta ra xem cao tới mức nào.
- Vậy lão ca nghe nhé, ông ta là đương triêu thái tử thái phó, nội các thứ phụ, văn hoa điện đại học sĩ Cao Củng, Cao Tân Trịnh.
- Hả?
Nụ cười trên mặt Lý Đăng Vân cứng lại.
- Đấy, để đã bảo mà, cao không với tới.
Thẩm Minh Thần gạt đi:
- Thôi, chúng ta nói chuyện khác.
Nhưng Lý Đăng Vân không chịu bỏ qua, nhìn hắn chằm chằm:
- Đông ông của đệ là ai?
- Họ Thẩm, danh húy không dám nói, hiệu Giang Nam.
Thẩm Minh Thần bị nhìn sởn gai ốc:
- Lão ca sao thế?
- Thẩm Giang Nam...
Lý Đăng Vân trầm ngâm, trùng hợp hay bị người ta tính kế. Không thể, Cao Củng và Thẩm Mặc trở mặt ngày hôm qua, còn mình và hắn quen nhau đã gần hai tháng... Xem ra là trùng hợp thật.
Lý Đăng Vân lại hỏi:
- Chuyện này ta đã nghe nói rồi, là Thẩm đại nhân bán đứng Cao các lão, sao lại bảo hiểu lầm.
- Đương nhiên là hiểu lầm, lão ca nói xem, đặt vào vị trí của lão ca có làm thế không?
- Không.
Lý Đăng Vân lắc đầu:
- Công lao nhường cho kẻ khác, tội mình chịu, chả ai làm thế.
- Đại nhân nhà đệ 30 tuổi làm tới quan nhị phẩm, chẳng lẽ chuyện này cũng không hiểu.
Lý Đăng Vân trầm ngâm:
- Nhưng mà còn tình sư đồ...
- Sư đồ?
Thẩm Minh Thần cười lạnh:
- Người ta coi đông ông nhà đệ là học sinh bao giờ? Trong mắt người ta, học sinh thực sự chỉ có Trương Cư Chính.
Nghe thấy cái tên đó, mặt Lý Đăng Vân rất khó coi, nghiên răng rít lên:
- Trương... Cư... Chính...
Kẻ thay vị trí ông ta là Trương Cư Chính, nên có người bảo đám ngự sử đàn hặc ông ta chỉ là cái cớ, mục đích thực sự là dọn cho cho họ Trương.
Lý Đăng Vân vốn không tin chuyện vớ vẩn như thế, nhưng khi ông ta xin từ chức theo thông lệ khi bị đàn hặc, Từ Giai phê ngay không hề giữ lại, cho nên ông ta hận luôn đôi sư đồ này... Nhất là Trương Cư Chính, nhắc tới hắn là ông ta hận bầm gan tím ruột.
- Sao thế?
Thẩm Minh Thần vờ giật mình:
- Lão ca có khúc mắc với hắn.
- Ừ bị hắn chơi một vố.
- Ài, đông ông nhà đệ cũng thế.
Thẩm Minh Thần hạ thấp giọng nói:
- Nghe đâu hắn khi còn ở phủ Dụ vương đã câu kết với đám thái giám ở đó, cho nên giờ hoàng thượng có suy nghĩ gì, Trương Cư Chính sẽ biết trước tiên...
Rồi thở dài:
- Chỉ hận hắn vì thăng tiến của mình mà hủy tiền đồ người khác, còn bày ra thủ đoạn dơ bẩn, lý gián đông ông nhà đệ và Cao các lão, không phải là hành vi của quân tử.
Lời này nói đúng vào chỗ đau của Lý Đăng Vân, trầm ngâm một chút rồi nói:
- Đệ thấy ta làm thuyết khách cho đông ông nhà đệ thì sao?
Thẩm Minh Thần không ngờ ông ta dễ dàng đồng ý như thế, cố áp chế vui mừng:
- Đa tạ lão ca, nhưng phủ các lão, người tầm thường chúng ta không vào được đâu.
Lý Đăng Vân cười thản nhiên:
- Lão ca đệ tuy là kẻ áo vải tầm thường, nhưng có thể lên tiếng ở Cao phủ, thế này đi, bảo đông ông nhà đệ viết một bức thư, mai ta đưa đệ tới Cao phủ.
- Lão ca không trêu đệ chứ?
- Không tin thì thôi.
Bị nghi ngờ, Lý Đăng Vân tỏ ý không hài lòng.
- Tin tin.
Thẩm Minh Thần chắp tay liên tục:
- Đa tạ lão ca, nếu có thể cùng Cao các lão hòa hảo như ban đầu, đông ông nhà đệ nhất định hậu tạ.
- Chuyện vặt thôi mà, đi đi, sáng mai ta đợi đệ ở nơi này.
Trương Cư Chính đi từng nước cờ một, Thẩm Mặc mù mờ không biết ai là chủ mưu, ai là tòng phạm, nhưng y biết trong cuộc đấu tranh nhập các, Trương Cư Chính đã giành được lợi thế lớn, còn mình thì bị ngáng một cái ngã rõ đau.
Làm việc phải phân rõ chính phụ, hiện giờ nhiệm vụ trọng yếu của y là phải tích lũy vốn liếng để nhập các, tốt nhất là có thể vào trước Trương Cư Chính. Còn về phần ai hãm hại mình, không phải lúc suy nghĩ.
Vào thời khắc quan trọng này, bất kể thế nào cũng không thể mất lòng Cao Củng, cho nên sau khi được câu trả lời của Thẩm Minh Thần, y liền viết một phong thư, trình bình âm hiểm của kẻ địch, vô tội của mình, xin Cao các lão ngàn vạn lần chớ mắc lừa.
Ngoài ra còn khẩn thiết biểu thị kính trọng với Cao các lão, xin ông ta giải trừ hiểu lầm, đồng tâm hiệp lực phò tá hoàng thượng.
Một quan viên nhị phậm mà phải hạ mình như thế, các mưu sĩ thấy ấm ức thay cho Thẩm Mặc.
Thẩm Mặc lại nghĩ rất thoáng, cười:
- Các vị không hiểu Cao Củng, ông ta rất thông minh, nhưng vì thăng tiến đột ngột mà trở nên kích động vô lối. Hiện giờ chắc chắn ông ta cũng phát hiện ra điều không ổn rồi, ta hạ mình xuống cho ông ta cái thang, chắc chắn ông ta sẽ xuống.
Thấy đại nhân khôi phục lại sự ung dung thường ngày, ba vị mưu sĩ cũng yên tâm. Vì bị giam lỏng mất gần một năm, đại nhân không hòa nhập vào cục diện mới, làm bọn họ lo thay, nhưng giờ thấy y dưới áp lực khôi phục lại, đó là tin tức tốt nhất.
Sáng hôm sau Thẩm Minh Thần đúng lời hẹn tới quán trà.
- Đệ tốt số đấy.
Lý Đăng Văn cười:
- Tảo triều hôm nay lại bỏ rồi, Cao các lão đang ở nhà.
Thẩm Minh Thần cười thầm, vì dù bỏ tảo triều, Cao Củng cũng phải tới nội các mới đúng. Nhưng hắn không nói ra, chắp tay với Lý Đăng Vân:
- Toàn nhờ vào lão ca hết.
Rồi hạ giọng xuống:
- Đông ông nhà đệ cũng nhờ chuyển lời cho lão ca, chuyện của lão ca, đông ông sẽ chú ý. Kỳ thực chẳng to tát gì, chẳng qua Cao các lão không tiện lên tiếng mà thôi.
Lý Đăng Vân gật đầu, lòng vui vẻ:" Xem ra Thẩm đại nhân cũng hiểu ta chịu giúp là vì cái gì?"
Vì thế hai người cùng tới phủ Cao củng, Cao Củng không giúp được gì thông gia bị oan ức nên rất áy náy, thái độ rất khách khí, lập tức mời vào hậu đường.
Tới hậu đường, Cao Củng chắp tay cười với Lý Đăng Vân sau đó nhìn Thẩm Minh Thần hỏi:
- Vị này là?
- Là hảo hữu của ta.
Lý Đăng Vân không nói là bạn trà, còn dát vàng lên mặt Thẩm Minh Thần:
- Giang Nam Thẩm Cú Chương.
Cao Củng ghét đám danh sĩ tài tử lắm lời rườm rà, cho nên Lý Đăng Văn giới thiệu rất ngăn gọn.
Cao Củng cảm thấy cái tên này quen tai, nhưng không nhớ ra, nói:
- Là bằng hữu thông gia thì mời vào.
Chuẩn bị trà nước xong lại hỏi Thẩm Minh Thần:
- Bằng hữu không xuất thân khoa cử?
Vì Lý Đăng Vân không giới thiệu quan chức nên ông ta biết đối phương không thuộc quan trường.
- Hai mươi năm trước trúng quế bảng, rồi gặp phải đại lễ án, nên nản lòng không muốn tiến thêm nữa.
Thẩm Minh Thần biết, người ngạo mạn như Cao Củng, ngươi càng hạ mình ông ta càng không coi ra gì, nên nói thế với ý:" Ta nhìn thấu rồi, không thèm hầu hạ hôn quân nên không thi tiếp."
