Cho nên trước thời Chính Đức, các quan viên hàn lâm chỉ đành thành thực ở lại trong kinh, chịu đựng chín năm khảo mãn, mới có thể thăng tiến. Cách làm này kỳ thực rất tốt cho việc kiềm chế sự táo bạo, làm quan viên chấp chính thực tế.
Nhưng những năm Chính Đức, Vũ Tông hoàng đế vị hoàng đế không ra gì nhất thiên hạ đã phá hỏng truyền thống tốt này, nhậm chức điều chức quá liên tục, căn bản không đợi tới chín năm, mông còn chưa nóng chỗ đã bị điều đi, nói gì tới hiểu được dân tình một phương, làm việc thực tế? Điều đó làm quan viên khi tại nhiệm đều không có tính toán lâu dài, chỉ cần không tội là được thăng tiến, ai còn muốn lắm chuyện nữa? Cho nên không coi chuyện của người dân là quan trọng, chỉ tôn sùng lễ tiết vô nghĩa, tính ngày đợi thăng tiến.
Có những kẻ khoác lác một tấc tới trời như Khổng Mạnh tái sinh, thực tế chẳng làm nổi việc gì, ngược lại càng thăng tiến nhanh, khiến lề thói xã hội hỏng hết. Năm đầu thời Gia Tĩnh, hoàng đế còn chưa sa đọa, từng có quy định, quan viên mãn khóa mới điều động, "không cho phép vô cớ thay đổi", nhưng về sau hoàng đế chán triều chính, làm ông chủ sau rèm, mặc cho người dưới làm bừa, quay về nguyên hình thời Chính Đức.
Có điều bây giờ nắm mũ ô sa là Lý Mặc, Thẩm Mặc cho rằng ông ta sẽ kiên trì nguyên tắc, vì "không cho phép vô cớ thay đổi", chính là chỉ dụ Gia Tĩnh ban bố, mặc dù đã sắp ba mươi năm rồi, nếu cố lấy ra, hoàng đế không thể chối bỏ được.
- Cho nên bệ hạ rất khó xử.
Phương Độn cười khà khà:
- Chuyện này dù sao cũng không hợp quy củ, lực cản rất lớn.
Nghe thấy hai chữ "lực cản", phản ứng đầu tiên của Thẩm Mặc là "Lý Mặc", cung chỉ có vị lại bộ thượng thư này mới có thể khiến lệnh bổ nhiệm của hoàng đế bị cản trở.
- Có điều nếu như vào lúc này có người người đủ phân lượng nói giúp Chuyết Ngôn thì không thành vấn đề nữa.
Phương Độn nhắc nhở.
Thẩm Mặc đương nhiên biết, ông già này đoán được thánh ý, đang thuận nước đẩy thuyền, tặng ân tình cho mình, nhưng cũng hết sức cảm kích. Hiện giờ nằm mơ y cũng muốn thoát khỏi cái kinh thành ăn thịt người không nhả xương này, nhất trước khi lông cánh đầy đủ, thì nơi này thật quá nguy hiểm.
Hai bên cảm tạ nhau mãi, chủ khách cùng vui, Thẩm Mặc về phục mệnh, Phương Độn tiếp tục tính sổ sách của ông ta.
Trên đường trở về Thẩm Mặc không nghĩ chuyện đó, vì y bị những lời khác của Phương Độn thu hút, y thấy cần thiết phải tới nhà Triệu Văn Hoa xem sao, nghĩ tới đó liền ra lệnh:
- Tới Tây Trường An một chuyến.
Hộ bộ cách Tây Trường An rất gần, kiệu đi không được bao lâu liền tới Tây Trường An, Thẩm Mặc vén rèm nhìn ra ngoài, nhưng chỉ thấy tường son cao cao, thầm chửi:" Tự dưng xây tường cao thế làm mẹ gì?" Liền bảo Thiệt Trụ bên ngoài:
- Trưa rồi, kiếm chỗ gần đây ăn cơm đi.
Cho dù Thiết Trụ cho rằng tửu lâu ở khu này chỉ được bóng bẩy chẳng ra gì, còn đắt đỏ, nhưng hắn có cái hay là xưa nay không lắm mồm, nên gật đầu nói:
- Gần đây có một tòa Trường An tửu lâu, cách một con phố.
Một tùy tùng hợp cách là phải nắm rõ chỗ ăn uống chơi bời của tòa thành đó như lòng bàn tay, hiển nhiên Thiết Trụ đạt được yêu cầu này.
Chốc lát đã tới dưới Trường An tửu lâu, gồm có bốn tầng, cao hơn bất kỳ tửu lâu nào ở Thiệu Hưng, nhưng so với tửu lâu xung quanh lại không nổi bật lắm. Vì đường Trường An là nơi ra đường thấy quý nhân, tửu lâu nơi này tất nhiên cao lớn vô cùng, xa hoa vô cùng. Cho nên Trường An tửu lâu chỉ có bốn tầng là rất bình thường.
- Lên xem xem có còn chỗ ngồi không?
Thẩm Mặc hạ lệnh.
Thiết Trụ liền gật đầu rời đi, sau đó dẫn một tên tiểu nhị quay về. Tên tiểu nhị đó khom lưng cúi đầu nói:
- Tầng bốn đều là phòng bao lớn, giá thấp nhất là năm lượng, đại nhân ít người, hay là đặt phòng nhỏ ở lầu ba cũng tốt lắm.
- Sợ ta không có tiền à?
Thẩm Mặc nghiêm mặt giáo huấn rồi bảo:
- Thiết Trụ, đưa hắn mười lượng đặt trước.
Lòng tốt bị người ta hiểu lầm, tên tiểu nhị tức tối, có điều nể mặt thỏi bạc lớn, hắn vờ tát vào mặt mình:
- Tiểu nhân lắm mồm, mời đại nhân lên lầu.
Lên tới lầu bốn, tới gian phòng phía bắc, sai người dâng trà hơm lên, Thẩm Mặc gọi món, Thiết Trụ và các kiệu phu đứng ở bên.
Thức ăn nơi này vừa sang vừa đắt đỏ, Thẩm Mặc tiếc của nhưng cố nén, bình thản gọi một bàn, rồi nói với ca kỹ, cầm cơ đang chuẩn bị múa hát:
- Bản lão gia ăn cơm thích tĩnh lặng, các ngươi ra ngoài đi.
Thiết Trụ đi tới cho tiền thưởng rồi đuổi hết người không liên quan ra ngoài.
Thức ăn mang lên không nhanh, Thẩm Mặc ăn nó rồi mới xếp đầy, Thẩm Mặc chỉ bàn ăn gần như còn nguyên nói:
- Các ngươi ăn đi, ta qua một bên nghỉ ngơi đã.
Thẩm Mặc liền liền cầm một ấm Tử Sa, Thiết Trụ đặt ghế bên cửa sổ cho y, Thẩm Mặc như đang thưởng thức cảnh đẹp của thủ đô, nhưng không ai nhìn thấy khóe miệng của y cong lên thành nụ cười lạnh lùng.
Từ trên tửu lâu nhìn xuống, Thẩm Mặc nhìn thấy kẻ nào đó đang động thổ xây một ngôi nhà siêu cấp xa hoa.
~~~~~~~~~~~
Chuyến đi này làm Thẩm Mặc khôi phục lại bình tĩnh, đây không phải là giả vờ ra, mà là ung dung thật sự, mặc cho Lý Mặc gây nên bão tố ngày càng lớn, y cũng chẳng để ý, ngược lại làm việc càng vững vàng chắc chắn, được mấy vị các lão tán thưởng và Gia Tĩnh đế khen ngợi.
Nhưng Từ Vị không ngồi yên nổi nữa, một ngày tháng bảy, mọi người lại hưu mộc, y cuối cùng tìm được cơ hội ở riêng với Thẩm Mặc, hỏi ngay lập tức:
- Chuyện kia có làm nữa không?
- Không gấp.
Thẩm Mặc mỉm cười.
- Tới lúc này còn không gấp.
Giọng của Từ Vị đã ẩn chứa sự tức giận.
- Chúng ta trong kho có lương, trong lòng bình thản.
Thẩm Mặc cười càng tươi:
- Vì sao không tọa sơn quan hổ đấu?
- Con hổ trẻ còn lại nhất định sẽ nuốt sống đệ đấy.
Sắc mặt Từ Vị càng khó coi.
- Không đâu.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Nếu như con hổ già thua sắp thua, chúng ta sẽ đông thủ.
- Vì sao phải đợi lâu như vậy.
- Văn Trường huynh, chuyện này để nghĩ kỹ lắm rồi.
Thẩm Mặc nhìn thẳng vào hắn:
- Mặc dù chúng ta khinh bỉ Nghiêm các lão, nhưng không thể không thửa nhận khả năng lôi bè kết phái, bài trừ kẻ chống đối, tuyệt đối có thể xếp ba hạng đầu trên lịch sử. Hai mươi năm khổ công gây dựng, lão ta đã đặt mình trong mạng lưới bảo vệ do vô số quan viên tạo thành, đó là một thế lực cực kỳ hùng mạnh, là cộng đồng có chung lợi ích vô cùng kiên cố, nếu muốn hoàn toàn hạ được nó thì chỉ dựa vào thủ đoạn bình thường là tuyệt đối không làm được.
- Cho nên?
Từ Vị không chịu tha, hỏi sát ngay.
- Cho nên Lý Mặc muốn tấn công chính diện, vung đao múa búa xông vào là không diệt được lão ta đâu.
Thẩm Mặc chỉ về phía Tây Uyển:
- Hai mấy năm không ngại khổ nhọc hầu hạ chu đáo tỉ mỉ, làm vị kia không rời được Nghiêm các lão nữa... Mặc dù vị đó muốn thay đời đổi đại, nhưng ông ta càng hi vọng để Nghiêm Tung phát huy ngọn lửa cuối cùng còn sót lại, để tự nhiên đào thải hơn.
- Lý Mặc làm suy yếu vây cánh của Nghiêm Tung thì không thành vấn đề, thậm chí bệ hạ cũng vui vẻ muốn thấy.
Ánh mắt Thẩm Mặc rất sáng suốt:
- Nghiêm Tung cũng nhìn thấy điểm này cho nên mới nhẫn nhịn. Nhưng một khi Lý Mặc muốn chạm vào nòng cốt của Nghiêm đảng, con lão ta và mấy đứa con nuôi. Vậy Nghiêm Tung nhất định sẽ nhảy ra, tới khi đó hoàng đế cũng thiên vị, bảo vệ lão ta.
Y cười ha hả:
- Cho nên đệ suy đoán, nếu như Nghiêm các lão không ứng phó, kết quả cuối cùng tám phần là ngang cơ ngang sức.. À không, thậm chí có khả năng thành tam quốc diễn nghĩ. Có câu chó cắn người không sủa, vị Từ các lão vẫn âm thầm đừng bên kia mới là nhân vật đáng sợ nhất.
- Đó chỉ là suy đoán của đệ.
Nghe y lải nhải nửa ngày trời, Từ Vị khó chịu nói.
Thẩm Mặc lắc lư đầu:
- Nhưng đệ thấy, tuy không trúng cũng chẳng xa.
Y cố làm ra bộ dạng tức cười, làm Từ Vị không nhịn nổi cười mắng:
- Nếu vậy đêm hôm đó đệ tìm ta làm cái gì? Không phải là chơi đều ta à?
