Hồ Tôn Hiến hiểu ý của y, thứ đó không thể xem trước mặt vợ con, liền cười nói:
- Ta đùa thôi, đệ đừng coi là thật.
Nói rồi oán trách Thẩm Mặc không dẫn đệ muội tới.
Thẩm Mặc cười khổ phân trần:
- Ca ca một ngày giục ba lần, đệ hận không thể chắp canh bay tới, còn mang nàng theo sao được.
- Ha ha ha, cũng phải để lần sau vậy.
Hồ Tôn Hiến quay sang bảo vợ:
- Phu nhân, nàng và đám nhỏ kính Thẩm huynh đệ chén rượu rồi vào trong đi, để huynh đệ khỏi đa lễ đâm mất tự nhiên.
Hồ phu nhân biết bọn họ có chính sự cần bàn, liền cùng ba người con kính rượu Thẩm Mặc xong lui ra, chỉ để lại một nha hoàn hầu hạ.
Qua vài tuần rượu, bụng ăn lưng lửng, Hồ Tôn Hiến đi vào chính đề:
- Gọi Chuyết Ngôn đệ tới sớm như thế là có hai chuyện muốn thương lượng, một là chuyện của ta, hai là chuyện của đệ, nhưng chung quy đều là chuyện của chúng ta cả.
- Vậy nói chuyện của huynh trưởng trước đi.
Hồ Tôn Hiến gật đầu:
- Chuyện liên quan tới Vương Trực, kỳ thực đại biểu của hắn ta đã tới rồi, còn ăn tết ở Hàng Châu nữa.
Hắn dừng một chút nói:
- Hắn tới cùng Thẩm Kinh đấy, có tham gia hôn lễ của đệ.
Thẩm Mặc đã thấy mặt Thẩm Kinh, biết tên tiểu tử này bình an trở về, vốn muốn tụ họp một hồi, ai ngờ hắn lại vội vàng rời đi, thì ra có chuyện khác. Thong thả gật đầu:
- Nếu huynh trưởng không ngại, xin kể ngọn nguồn kể cho đệ.
- Ta bảo chính Thẩm Kinh nói cho đệ biết, hắn đang đợi ở sảnh bên đấy.
- Cái gì?
Thẩm Mặc mừng rỡ:
- Mau mau bảo hắn tới gặp đệ.
Hồ Tôn Hiến sai nha hoàn của mình ra ngoài, chốc lát dẫn vào một quan viên trẻ tuổi để râu, mặc quan phục thất phẩm trông rất ra dáng, vừa hành lễ vừa nói:
- Bái kiến bộ đường đại nhân, xin thỉnh an Trạng Nguyên lang.
Thẩm Mặc cười mắng một tiếng:
- Lại còn giả vở giả vịt với ta.
Liền đứng dậy kéo Thẩm Kinh ngồi xuống, thân thiết vỗ bả vai hắn, đối với người đường huynh đệ này, miệng Thẩm Mặc không nói ra, nhưng trong lòng rất nhớ.
Thẩm Kinh cười hăng hắc:
- Ta tốt xấu gì cũng từng đi xứ, hiện giờ giúp lễ bộ bang giao, đương nhiên là phải hiểu lễ mạo, biết lễ tiết rồi.
Rõ ràng đi chơi với thủ lĩnh hải tặc, lại còn mở mồm ra nói thần thánh như thế, khiên Thẩm Mặc cứ há miệng cười suốt.
Hồ Tôn Hiến nói với Thẩm Mặc:
- Vị huynh đệ này của đệ mặc dù hỏng ở chỗ lười nhác vô cùng, nhưng đúng là có bản lĩnh có tài năng.
Hắn cười khà khà:
- Ta đã đề bạt hắn lên làm vấn quan của phủ tổng đốc, mặc dù phẩm trật không cao, nhưng dù sao cũng có cái xuất thân nhà quan, sớm muộn gì cũng lập công, đưa ra ngoài làm tri châu, thông phán chẳng khó khăn gì.
Thẩm Mặc cười cảm kích:
- Hai huynh đệ bọn đệ được lọt vào mắt xanh của bộ đường đại nhân đúng là may mắn ba đời.
Đây là nghệ thuật nói chuyện, nếu như Thẩm Mặc chỉ cám ơn Hồ Tôn Hiến chiếu cố cho đường huynh, khó tránh khỏi làm Thẩm Kinh ngại ngùng. Vì như thế thì vị trí của hắn thành ra quá thấp. Nếu như không biểu thị cảm tạ thì hiển nhiên là không ổn, cho nên Thẩm Mặc lôi cả bản thân vào, cùng Thẩm Kinh cám ơn, ai nấy nghe đều thấy thoải mái.
Hồ Tôn Hiên thầm nghĩ:" Nhìn xem, biết nói chuyện nhường này, chẳng trách vươn mình lên được trong vũng nước đục kinh thành."
Sau khi uống vài chung rượu, Hồ Tôn Hiến nói với Thẩm Kinh ngồi cuối bàn tiệc:
- Đem chuyện ngươi đi Nhật Bản kể cho Chuyết Ngôn nghe đi, xong chuyện chúng ta cùng tính kế một chút.
- Tuân lệnh.
Thẩm Kinh có chút cảm khái:
- Nói ra là chuyện mùa hè năm kia rồi, nhanh thật mới đó mà đã hai năm.
- Kỳ thực mới có năm rưỡi thôi.
Thẩm Mặc mỉm cười:
- Nói vào trọng điểm đi.
Thẩm Kinh gật đầu:
- Năm kia ta cùng thị vệ trưởng Thần Khả Nguyện được Tương Chu dẫn đường tới Nhật Bản tìm Vương Trực, nhiều lần vòng vèo, cuối cùng đổ bộ lên đường đảo Cửu Châu Nhật Bản, thấy được Đại Danh Tùng Phổ Gia ở đương địa, bất ngờ là danh hiệu của quan viên Đại Minh lại có sức uy hiếp, không chỉ không làm khó bọn ta mà còn đồng ý giúp bọn ta liên hệ với Vương Trực.
Hắn tấm tắc nói:
- Ngươi không biết đấy, cái tên Vương Trực đó rất là phong quang, hắn ta cát cứ ba mươi sáu đảo phía nam Cửu Châu, xưng vương xưng bá, đám chư hầu Nhật Bản không dám đánh một phát rắm.
Cười xin lỗi:
- Không văn minh rồi … phải nói là không dám nói một câu mới đúng.
- Chẳng lẽ chư hầu Nhật Bản cứ để kệ vậy sao?
Thẩm Mặc lấy làm lạ:
- Ta nghe nói thời đại này Nhật Bản gọi là quần hùng quy tụ, có rất nhiều danh tướng cơ mà.
- Đám đó bốc phét lợi hại lắm.
Thẩm Mặc cười thích thú, thứ Thẩm Mặc không biết luôn làm hắn sướng:
- Ngươi nghĩ mà xem, Nhật Bản được bao lớn, nhưng lại xưng là sáu mưới sáu đại chư hầu, tiểu chư hầu thì càng không kể siết. Người thì đã không nhiều, lại còn phân chia tan nát như thế thì mỗi đám có nổi bao nhiêu người?
Hắn nhớ lại:
- Ta từng tận mắt chứng kiến một trận quyết chiến giữa Tùng Phổ Gia cùng đối thủ mạnh nhất của bọn họ Long Tạo Tụ đánh nhau, nhân số hai bên cộng lại cũng chừng hai nghìn, đánh từ sáng tới tối chết hơn một trăm... He he, nếu ở trong nước, bang phái ẩu đả quy mô cũng lớn hơn thế.
Đợi Thẩm Mặc và Hồ Tôn Hiến cười xong, Thẩm Kinh nói tiếp:
- Tên Vương Trực đó làm ăn tốt ngoài sức tưởng tượng, lão ta lũng đoạn quãng đường hoàng kim từ từ Mân Chiết tới Nhật Bản, từ Nhật Bản tới Nam Dương, sở hữu và khống chế hơn hai nghìn chiếc thuyền đủ loại, người dưới quyền trực tiếp hoặc nghe lệnh hắn ta hơn mười vạn, hơn nữa quân đội trực hệ của hắn ta còn trang bị hỏa thương Tây Dương rất lợi hại, cho nên danh tướng Nhật Bản tuy nhiều, nhưng không dám có mưu đồ với hắn ta.
- Không những thế ngược lại bọn chúng rất khách khí với hắn ta, ngày lễ tết còn tặng quà tiến công, không dám thất lễ.
Thẩm Kinh đầy cảm khái:
- Vì hắn ta gần như lũng đoạn toàn bộ mậu dịch Nhật Bản, nhất là hỏa thương chính là thứ chư hầu Nhật Bản thích nhất.
Thẩm Mặc gật gù nói với Hồ Tôn Hiến:
- Xem ra suy đoán ban đầu của chúng ta không hề sai.
- Đúng thế, hiện giờ chỉ một tên Từ Hải đã làm ta sứt đầu mẻ trán rồi, vạn lần không thể phát sinh xung đột với kẻ này nữa.
- Về sau được gia chủ Tùng Phổ dẫn đường, bọn ta gặp được nghĩa tử Mao Hải Phong của Vương Trực, rồi được hắn dẫn đi gặp Vương Trực. Người này trên bốn mươi, vóc người không có, gương mặt hết sức trung hậu, có điều mới ban đầu biểu hiện không được thiện chí lắm, vì hắn nghe nói người nhà bị chúng ta giết sạch rồi, cho nên cũng muốn giết bọn ta.
Thẩm Kinh kể lại rất nhẹ nhàng, nhưng Thẩm Mặc vẫn cảm nhận được ghi ấy sinh tử chỉ cách nhau gang tấc, lại nghe Thẩm Kinh nói:
- Khi ấy ta lấy ra thư do chính nhi tử hắn viết, thái độ của hắn chuyển biến hoàn toàn, hắn hết sức cao hứng, nói bản thân kỳ thực là người của triều đình, sở dĩ tránh xa ngoài hải ngoại, đều bởi vì đám người Chu Hoàn, Vương Hoải bức bách, không lúc nào là không muốn trở về, đồng thời sẵn lòng giúp triều đình bình định giặc Oa.
Thẩm Mặc vạn lần không ngờ lại có bước chuyển ngoặt như thế, hỏi Hồ Tốn Hiến:
- Vương Trực trở thành người của triều đình từ khi nào thế?
Hồ Tôn Hiến sắc mặt xấu hổ nói:
- Ta đã điều tra xác nhận, tựa hồ có chút liên hệ thật.
Liền đem sự mắc míu trong đó kể cho Thẩm Mặc nghe, té ra khi xưa Chu Hoàn dùng bàn tay sắt cấm biển ở Phúc Kiến, mặc dù cuối cùng thất bại, nhưng đả kích với giặc Oa cực kỳ nặng nề. Khi đó Phúc Kiến chủ yếu có hai thế lực giặc Oa lớn, một là đội ngũ Lý Quang Đầu người Mân, một là Hứa Đông người Huy, khi đó Vương Trực là nhị đương gia của Hứa Đống.
Nhưng trải qua cuộc thanh trừng của Chu Hoàn, Lý Quang Đầu và Hứa Đông chịu tội trước pháp luật, Vương Trực thu đám tàn dư, bắc thượng tới Chiết Giang, cùng hoạt động ở dải Mân Chiết còn có tập đoàn hải thương Trần Tư Phán, Lô Thất, Vương Đan, Đặng Văn Tuấn. Đám người này thực lực hết sức cường đại, ngay cả quan quân cũng không coi ra gì, đám người Vương Trực bị trọng thương không thể địch nổi.
Tránh để bị đồng bọn nuốt chửng, Vương Trực liền nghĩ cách tiếp cận với quan viên vệ sở, giúp đỡ bọn họ trừ giặc Oa, đổi lấy thiện cảm và hỗ trợi. Lợi dụng sức mạnh của quan phủ, Vương Trực tiêu diệt rất nhiều đồng bọn, dần dần trở nên hùng mạnh, đồng thời hoạt động đa phương, hi vọng có thể mậu dịch bình thường với nội địa.
Nhưng quan viên Giang Chiết không một ai gánh vác được trách nhiệm này, bọn họ chỉ muốn lợi hắn để kháng cự lại giặc Oa, không muốn mở cấm biển, thông thương với hắn là lấy đầu giặc làm điều kiện trao đổi. Lừa Vương Trực truy quét giặc Oa. Thế là Vương Trực và quan quân phối hợp, không ngờ lần lượt đem đám người Trần Tư Phán tiêu diệt và hàng phục...
Một buổi sáng, các quan viên Chiết Giang mới thình linh phát hiện ra, Vương Trực đã xác lập đạ vị lũng đoạn trên biển, thuyền bè ra biển thông thương đều phải cắm cờ "ngũ phong" của Vương Trực mới dám ra khơi.Vì qua giao dịch ngầm đằng sau và phối hợp xuất sắc bên ngoài, thêm vào Vương Trực xưa nay tiêu tiền phóng khoáng, chải chuốt cho đám quan viên vô cùng lại lòng, quan viên phòng biển Chiết Giang liền lén cho phép Vương Trực tiến hành mậu dịch với nội địa, như thế hai bên đều cùng có lợi.
Trong ngày tháng đó, Vương Trực không ngờ thành thượng khách trong phủ quan viên Ninh Ba, vì thực lực hùng mạnh cùng con người hào sảng của hắn, quan viên Ninh Ba càng nể trọng hắn hơn, coi hắn là cánh tay đắc lực, hai bên quan hệ hết sức hòa hợp.
Nhưng ngày tháng hoàng kim đó chẳng kéo d được bao lâu, vì "chỗ dựa" của Vương Trực cùng lắm chỉ là đám quan viên địa phương buôn lậu, nhân phậm ra sao tạm thời chưa nói, chủ yếu là bọn họ không thể ảnh hưởng được tới phương châm quyết sách của TW, khi đổi đốc phủ một cái, tất cả lại quay về con số 0.
