Thông Châu tháng ba, gió xuân mơn man, xua đi mùa đông u ám, mang tới bầu trời trong xanh rực sỡ, làm hai bên bờ Vận Hà, ríu rít tiếng oanh ca yến vũ tươi vui.
Gió thổi tới, kèm theo tiếng chuông êm tai, đó là tiếng chuông tháp cổ sừng sững trong thành.
Dù trong mùa đông rét muốt, nghe được tiếng chuông này, cũng làm người lữ hành bôn ba đường xa thấy người nhẹ nhõm, vì nghe thấy nó, là biết cuộc hành trình sắp kết thúc.
Thẩm Mặc đứng trên bến tàu, ra sức vẫy tay với những người trên thuyền y móng nhớ từng ngày, chẳng có chút vững vàng của mệnh quan triều đình.
Vừa thấy Thẩm Mặc, nước mắt Nhược Hạm liền rơi xuống, nhưng thuyền dần dần cập bến, nàng sao có thể mất thể thống của chủ mẫu trước mặt hạ nhân, lấy khăn tay lau nhẹ nước mặt, ra sức kiềm chế, giữ nghi dung cần có của một vị tứ phẩm cáo mệnh phu nhân.
A Cát và Thập Phần cũng nhìn thấy Thẩm Mặc rồi..
Vì không tới mức xảy ra thảm kịch nhân gian "cha con gặp nhau lại không quen biết." Thẩm Mặc cố y mặc trang phục chia tay năm ngoái, ngay cả khăn quấn đầu cũng là của năm ngoái...
Hiển nhiên y coi thường trí tuệ của nhi tử bảo bối, hai tên tiểu gia hỏa nhìn một cái là nhận ra ngay, ở trên thuyền vẫy tay lia lịa, chỉ Thẩm Mặc hét lớn:
- Cha ơi, cha ơi.
Nhu Nương thì bế Bình Thường lùi ở đằng sau một chút, nói nhỏ:
- Đó là phụ thân mà con hay nói đó, lát nữa phải gọi cha nhé.
Thuyền cập bến, thuyền phu ném giây thừng ra, đợi người trên bờ buộc chặt, thả hai cái thang có tay vịn xuống, vì thế có thể đi như đi trên đất bằng.
A Cát và Thập Phân liền reo hò chạy lại, làm Thẩm Mặc hoảng sợ, vừa chạy vừa gọi:
- Đừng chạy đường chạy...
Tới nơi vội ôm hai con khỉ nghịch ngợm vào lòng.
Không ngờ hai tên tiểu gia hỏa chạy quá nhanh, y lại không đứng vững thế là ngã phệt mông xuống đất.
Thấy đại nhân tư thế bất nhã, thị vệ và thuyền phu trên thuyền vội quay đầu đi, nhưng tiếng cười khúc khích khó tránh khỏi.
Thẩm Mặc cũng thấy mất mặt lắm, nhưng A Cát và Thập Phân đều vươn tay ra vừa ôm lấy cổ y vừa kêu "cha, cha" lại ra sức thơm vào hai bên má, thế là y bỏ hết ý nghĩ dung tục, chỉ còn lại nụ cười hạnh phúc thuần túy.
Thân thiết với hai đứa tiểu quỷ một hồi, Thẩm Mặc ngẩng đầu lên, nhìn thấy Nhược Hạm kiều diễm như hoa sen trong nước, đột nhiên y có chút ngượng ngập:
- Nàng về rồi.
Nhược Hạm biết y chột dạ, nhưng trước mặt người ngoài, đương nhiên phải giữ thể diện cho y, liền khẽ nhún eo thi lễ:
- Làm phiền lão gia phải ra đón.
Thẩm Mặc thấy Nhược Hạm khách khí với mình, biết ngay nàng nhất định sẽ tính nợ sau, liền cười ha hả:
- Phu nhân đi đường vất vả rồi, mau lên bờ nghỉ đi.
Rồi hướng về đứa bé trong lòng Nhu Nương, cười toét miệng:
- Bình Thường, lại đây cho cha bế nào.
Nhu Nương vội đưa Bình Thường về phía trước, nhưng dù sao Bình Thường là đứa bé chưa tới hai tuổi, có lẽ tưởng rằng nương thân muốn tặng nó cho người khác, ôm chặt lấy cổ Nhu Nương không chịu buông, còn bất an giãy dụa, khóc toáng lên.
Nhu Nương tức thì bối rối, xin lỗi Thẩm Mặc:
- Đứa bé này suốt ngày gọi tìm cha, vậy mà gặp mặt lại không nhớ.
Thẩm Mặc nghĩ: "Rốt cuộc thảm kịch nhân gian vẫn xảy ra rồi." Cười gượng:
- Không sao, trẻ con sợ người lạ là rất bình thường, qua vài ngày nữa là quen thôi.
Nói rồi lấy sức bế cả A Cát và Thập Phần lên, đặt chúng lên vai nói:
- Chúng ta đừng cản đường nữa, mọi người còn phải chuyển đồ đạc.
Thế là cả nhà xuống thuyền, đợi an bài vợ con trên lên ngựa xong, Thẩm Mặc quay đầu lại, thấy Từ Vị còn đang si dại nhìn lên thuyền.
Y vừa định tới xem, thì bị Nhược Hạm gọi lại, nói nhỏ:
- Lữ tiểu thư đã xuống thuyền trước nửa canh giờ, đi đường bộ vào kinh rồi.
- Cái gì?
Thẩm Mặc ngây người:
- Sao bỗng dưng yên lành trên thuyền lại xuống đi đường bộ? Chẳng lẽ là lộ tin tức trước.
Y biết băn khoăn của Lữ tiểu thư, biết lấy tình cảm động, lấy lý để khuyên không có tác dụng, nên quyết định "cưỡng bức", để nàng và Từ Vị ở cùng nhau, không có chuyện cũng kiếm ra chuyện cho nàng.
Nhưng hiện giờ nữ nhân vật chính lại xuống thuyền giữa chừng, vở kịch này phải diễn thế nào?
- Không phải...
Nhược Hạm nhỏ giọng nói:
- Là thiếp sợ cô ấy không tiếp nhận được, nên lộ chút phong thanh trước...
Thẩm Mặc bực mình nói:
- Ôi nữ nhân, thật đúng là...
Tốt xấu gì cũng là phu thê xa cách lâu ngày gặp lại, không dám nói gì thêm, cười vời nàng:
- Mọi người ở trên xe nghỉ đi, ta đi nói với huynh ấy.
Thẩm Mặc đi tới bên cạnh Từ Vị, phát hiện ra trên mặt hắn đã lấm tấm mồ hôi, mặc dù tháng ba gió xuân ấm áp, nhưng tuyệt đối không thể nói là nóng được, hiển nhiên đó là mồ hôi toát ra trong lòng.
Từ Vị quên hết xung quanh, không phát hiện ra có người tới bên cạnh, tới khi Thẩm Mặc vỗ vai hắn mới giật mình bừng tỉnh:
- Sao thế.
- Đừng đợi nữa, nàng ấy đã xuống thuyền trước, đi đường bộ vào kinh rồi.
- Cái gì?
Tấm thân to béo của Từ Vị loạng choạng, mặt mày ủ rũ:
- Quả nhiên dưa hái xanh không thể ngon.
- Đừng như thế, lấy ra chút khí thế nam nhi đi nào.
Thẩm Mặc cổ vũ hắn:
- Năm xưa đệ muội của huynh cũng muốn xuất gia, đệ không từ bỏ, mặt dày tới ở lỳ trong nhà lão trượng nhân, chẳng phải vẫn kiếm lại được vợ sao?
Từ Vị cúi đầu một lúc, cuối cùng gật mạnh đầu:
- Đệ nói không sai! Nàng ấy đi đâu rồi, ta đi kiếm lại.
Nam nhân trên bốn chục tuổi, có lẽ ở phương diện khác còn chưa đủ thành thục, nhưng da mặt dày dứt khoát là đủ rồi.
- Thủy Vân quán đông thành mười dặm... Đệ không đi cùng huynh nữa.
Từ Vị không che giấu được sự mất mác nói:
- Đệ không cần quản ta nữa, chuyến này ta " hoàng sa bách chiến xuyên kim giáp, bất phá lâu lan chung bất hoàn!" Nàng ấy có là tảng đá, ta cũng sẽ làm tan chảy.
Thấy Từ Vị hạ quyết tâm, Thẩm Mặc khen:
- Đúng thế, phải lấy ra tinh thần mặt trơ trán bóng! Đi đi, đệ ủng hộ huynh.
Từ Vị lấy một con ngựa của thị vệ, phi như bay về Thủy Vân quán.
Thẩm Mặc nhìn theo bóng lưng hắn, hồi lâu không nói, y biết nếu đổi lại là mình, nếu như "hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình", thì cứ để hoa trôi theo dòng nước, từ đó như người qua đường mà thôi, không thể si tình si mê tới bất kể mọi thứ như vậy.
Có lẽ chỉ có kỳ nam tử chí tình như Từ Vị, mới có thể giữ được tình yêu đơn phương lâu tới thế, mà vẫn nóng cháy như mặt trời...
Y chưa nói gì, Thẩm An ở bên cạnh đã lắc lư đầu, cảm thán nói:
- Ài, hỏi thế gian tình là chi làm người ta lạc lối...
Thẩm Mặc gõ cho hắn một cái:
- Cái loại gia hỏa chỉ biết suy nghĩ bằng nửa thân dưới như ngươi, thì biết tình cảm cái rắm...
Thẩm An ít hơn Thẩm Mặc một tuổi, nhưng là tay chơi sành sỏi, trong nhà ngoài nhà nuôi không biết bao nhiêu nữ nhân, vợ hắn thường tìm Nhược Hạm cáo trạng, Nhược Hạm bảo Thẩm Mặc quản y, nhưng thẩm mặc sao quản loại chuyện vặt vãnh này. Chỉ dặn Thẩm An đứng trúng bẫy mỹ nhân của người ta là được.
Kỳ thực trúng cũng chẳng sợ, vì Thẩm Mặc xưa nay luôn gạt hắn ra ngoài chuyện cơ mật, không cho hắn dinh vào.
Cuối cùng tới hoàng hôn xe ngựa vào thành kịp trước kia đóng cổng thành, về đến nhà trờ đã hoàn toàn tối hẳn, A Cát và Thập Phân ban ngày chơi mệt rồi, lúc này đã ngủ say. Thẩm Mặc giao A Cát cho Thiết Trụ, còn y bế Thập Phần, nhẹ nhàng xuống xe, bế thẳng vào phòng, mới đưa cho các nha hoàn trông hai thiếu gia.
Thẩm Mặc thơm Bình Thường, nói với Nhu Nương:
- Nàng cũng an bài cho Lão Tam rồi nghỉ cho sớm đi.
Nhu Nương biết điều gật đầu, thi lễ với Thẩm Mặc và Nhược Hạm:
- Vậy thiếp thân cáo lui.
Rồi bế Bình Thường tới đông sương phòng.
Hạ nhân hầu hạ phu phụ chủ nhân tắm rửa, đổi y phụ dễ chịu, rồi lui sạch, để lại không gian cho hai người.
