Tháng sáu thành Bắc Kinh tựa như lò gạch bị nung, đến buổi tối mà không khí vẫn còn nóng bức, hàng liễu trên đường dường như ôm bệnh, lá cây khoác một tầng bụi dày cuộn vòng ở trên cành, cành cây cũng lười động đậy đến một cái, trên mặt đất ửng lên hơi nóng rừng rực, chó nằm sấp dưới tàng cây thì đang cố mà le lưỡi, la ngựa thì mở cho to cái lỗ mũi, như là đang hỏi, vì sao tối rồi mà còn nóng vậy hả?
Trên đường nhìn không thấy một bóng người hóng mát, bởi vì bên ngoài còn nóng hơn cả bên trong nhà, mọi người thà rằng ở trong nhà, người giàu có dùng băng trong hầm, người nghèo thì lấy nước trong giếng đổ lên người cho mát, nghĩ hết mọi biện pháp trừ nóng. Tuy vậy vẫn có không ít người không chịu nổi, hoặc là say nắng, thậm chí bị nóng chết tươi. Cả thành rơi vào trong cảnh vắng vẻ nặng nề, ngay cả ve sầu cũng nóng đến nỗi không buồn mở miệng.
- A...
Một giọng nữ đau đớn thét lên chói tai, cắt ngang khung cảnh vắng vẻ, vang vọng cả bầu trời đêm Dụ Vương phủ.
Trong tẩm cung hậu phủ, trên chiếc giường điêu long họa phụng, chăn gấm tán loạn, Lý phi nương nương nằm vắt ngang với mái tóc tán loạn, toàn thân mồ hôi nhễ nhại cố ưỡn người lên, tay phải cầm chặt lấy cánh tay Tô Tuyết đang ở cạnh nàng, sau khi trải qua hơn chín tháng mang nặng, rốt cuộc nàng đã lâm bồn vào ngày hôm nay.
Tô Tuyết bị nắm đến phát đau, có lẽ bị trầy da rồi, nhưng nàng không hề phát giác, một mặt xoa mồ hôi cho Lý phi, một mặt liên tục an ủi:
- Sắp ổn rồi, kiên trì chút nữa thôi, nương nương sắp làm ma ma rồi...
- Bồ Tát phù hộ, tổ tiên phù hộ, mẹ tròn con vuông, không ai xảy ra việc gì...
Ma ma đang đỡ đẻ cho Lý phi ở hạ thân cũng gấp đến độ đầu đầy mồ hôi, luôn miệng nói:
- Vương phi, dùng sức đi, dùng sức chút nữa!
Mái tóc của Lý phi cũng bị thấm mồ hôi đến ướt nhoẹt, dính hết lên trán, mặc dù sắc mặt tái nhợt, tình trạng đến kiệt sức, nhưng nàng vẫn cắn chặt răng, rên rỉ gắng sức hơn nữa.
Từng tiếng rên rỉ cộng với tiếng quát tháo truyền ra phòng ngoài tẩm cung, làm cho Dụ Vương xưa nay an tĩnh cũng lòng nóng như lửa đốt, hắn chắp tay sau đít đi tới đi lui trong phòng, làm cho mấy người Trương Cư Chính đang ngồi đối diện cũng choáng váng đầu óc.
Ân Sĩ Chiêm rốt cuộc không nhịn được, nhẹ giọng an ủi:
- Vương gia, nương nương sinh đủ tháng, chắc chắn mẫu tử bình an thôi. Ngài đừng nôn nóng quá...
- Ài, chẳng lẽ là ông trời giáng tội cho cô vương?
Dụ Vương dừng chân lại, vẻ mặt khổ sở nói:
- Ba phi tử có thai thì hai người sinh non, Lý phi thì nơm nớp lo sợ chờ đến đủ tháng, không ngờ lại khó sinh...
Rồi nhìn đồng hồ đặt trên bàn, nhắm mắt nói:
- Đã hai giờ rồi.
Ân Sĩ Chiêm sửng sốt, Trương Cư Chính tiếp lời khuyên nhủ:
- Vương gia hiền hậu nhân từ, hiếu thuận tiết kiệm, trên được thiên tâm, dưới được dân ý, lão Thiên sẽ phù hộ vương gia, cũng sẽ bảo vệ mẫu tử vương phi.
Dụ Vương gật đầu, lại thở dài nói:
- Ta còn lo lắng cho phụ hoàng và Cao sư phó, Thẩm sư phó, cũng không biết hiện tại họ ra sao, nhất thiết đừng gặp phải bất trắc gì...
Ba ngày trước, vương phủ nhận được tin cấp báo của Thẩm Mặc, nói cho họ việc của Nghiêm Thế Phiên, về phần dị động của Y vương, một tháng trước đã có thông báo rồi, muốn họ sớm làm ứng biến.
Thế nhưng Dụ Vương cũng không phải giám quốc, chỉ lấy thân phận hoàng tử lưu thủ kinh sư. Nói cách khác, trừ phi hoàng đế đột nhiên băng hà, bằng không hắn không có bất cứ quyền lợi gì, cũng chỉ có thể lo lắng suông. Điều duy nhất hắn có thể làm là chuyển cáo chuyện này cho Từ các lão.
Từ Giai lập tức tin khẩn 800 dặm cảnh báo cho hoàng đế, mật lệnh thủ quân kinh đô và vùng lân cận chuẩn bị chiến đấu, cũng yêu cầu tuần phủ Hà Nam tăng cường giám thị quyền sở hửu đối với Y Vương phủ, quân đội Vệ sở khẩn cấp tập trung, cử hành đại quy mô luyện quân sự tại vùng phụ cận Lạc Dương, nhằm kinh sợ một số kẻ có tâm không hợp pháp.
Nhưng ai cũng biết, Vệ sở quân của Đại Minh đã thối nát, căn bản không thể trông chờ vào được...
Cảm giác bất an bao phủ trong lòng ba người, họ không hẹn mà cùng đưa ánh mắt ra ngoài cửa số, nơi đó là phía nam xa xôi...
~~
Huyện Phàn Thành, cơn mưa không hề có dấu hiệu ngừng nghỉ, Nghiêm Thế Phiên khoác áo mưa đứng trên bãi đất ở thượng du sông Hán, nhìn cơn hồng thủy đổ xuống như trút, hắn cười ha ha một cách càn rỡ, thậm chí áp chế cả tiếng ầm ầm của cơn lũ.
La Long Văn cầm dù, nhìn về hướng quân doanh Vương sư đằng xa, tấm tắc nói:
- Nơi đó chắc đang rất hỗn loạn.
Rồi ra vẻ hoàn toàn bái phục:
- Đông Lâu công, ngài thật là thần cơ diệu toán, chính là Gia Cát tái thế!
"Hừ hừ, " Nghiêm Thế Phiên đắc ý thịt mỡ trên mặt cũng run lên, hắn chỉ tay về hướng La Long Văn đang nhìn và nói:
- Trên đời này lợi hại nhất vẫn là trí tuệ, để cho cái loại ngu như Trần Hồng chỉ huy, cho dù hắn có thiên quân vạn mã thì có ích gì?
- Thằng ngu Trần Hồng quả nhiên đúng như Đông Lâu công dự đoán, đã đến Phàn Thành sớm một ngày. - La Long Văn nói: - Sao ngài đoán được hắn sẽ đi với tốc độ nhanh hơn?
- Hắn là một con quỷ ích kỷ chỉ biết nịnh bợ. - Nghiêm Thế Phiên cười khặc khặc: - Thấy mình nắm quyền, khẳng định không muốn hợp tác với ta, mà muốn độc chiếm thành quả thắng lợi... Cho nên ta cố ý dùng một cái tròng giả lừa hắn vào, vừa lúc che giấu cái cạm bẫy thật này!
- Đông Lâu công diệu toán vô địch a!
La Long Văn lại khen một câu, rồi có chút đáng tiếc nói:
- Chỉ là vì sao ngài không mở luôn cửa đập, nếu như vậy thì lũ lụt sẽ tràn ra đột nhiên, tin chắc chúng sẽ bị cuốn đi hết.
Lại nhìn trăm chiếc xà lan phía sau, phía trên toàn là võ sĩ cầm trong tay đao thương hỏa súng, hắn không khỏi lắc đầu nói:
- Lại phái ra những người này, một lần là có thể xong ngay.
- Không hiểu hả? Nếu chúng chết hết, sau này chúng ta sẽ càng trắc trở, - Nghiêm Thế Phiên khoe khoang cười nói: - Chiến trường này ta đã có nửa năm nghiên cứu, hiện tại hướng dòng nước, còn có tốc độ, đều đã trải qua đo lường tính toán, bên trong phương viên 30 dặm, tất cả đều có hồng thủy, ai cũng chạy không thoát được.
Rồi còn khoa tay múa chân trước ngực:
- Với dòng chảy này, khi đến hừng đông hẳn là đã cao tới ngực, cũng là lúc bao vây tất cả bọn chúng lại, bảo đảm sợ mất cả mật.
Rồi vung tay lên nói:
- Đến lúc đó chúng ta lại dẫn thuyền qua, ai muốn được cứu vớt thì nhất định phải phát thệ thuần phục trước, chẳng phải càng sảng khoái hơn cả giết sao?
Hắn lại giống như đang tự nói với mình:
- Còn có Cảnh Vương, phải tìm được hắn, không có hắn thì ta lấy cái gì để ngăn chặn tên ngu ngốc Y Vương kia?
- Cái cái này, lẽ nào chính là toán vô di sách trong truyền thuyết đó sao?
La Long Văn đã lâm vào sùng bái cá nhân quá độ, Nghiêm Thế Phiên rất là hưởng thụ, hắn phá lên cười:
- Từ hôm nay trở đi, Nghiêm Thế Phiên ta lại trở về sân khấu lịch sử, phải viết bản kỷ(truyện ký) của bản thân ta rồi...
Lời còn chưa dứt, từ hướng đông bờ bên kia sông bơi qua một chiếc xà lan, có tiếng hét lên gì đó, nhưng bị tiếng ồn ào của nước sông che đi, căn bản nghe không thấy gì. Mất thật lớn sức lực nó mới đưa thám tử lên bờ, chạy đến trước mặt Nghiêm Thế Phiên nói:
- Khởi bẩm chủ công, bọn họ, bọn họ đã xây một chiếc cầu nổi tại hạ du, đã bắt đầu lục tục qua sông rồi ạ!
- Vớ vẩn, - Nghiêm Thế Phiên giống như con mèo bị giẫm lên đuôi, la lên oai oái: - Lẽ nào chúng là thần tiên, chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi mà có thể bắc được cầu?
- Thuộc hạ tận mắt nhìn thấy! - Thám tử đó nói: - Họ dùng một số rương gỗ nối lại với nhau, cứ như xiếc tạo ra một cây cầu nổi!
- Mặc kệ nó có phải hay không, - La Long Văn phục hồi tinh thần lại nói: - Đông Lâu công, cho thuộc hạ chút binh lực, thuộc hạ sẽ hủy đi cây cầu đó!
- Đi đi.
Nét u oán đầy trong con độc nhãn của Nghiêm Thế Phiên, giống như một oán phụ bị bỏ rơi, hắn nghiến răng nghiến lợi nói:
- Cho ngươi 10 chiếc thuyền, không, 20 chiếc, hủy sạch sẽ cho ta bất cứ thứ gì có thể đưa qua sông!
