Khi Triệu Lan Hương bê cơm ra bàn rồi, thì Hạ Tùng Bách vẫn chưa thấy đâu cả.
Lúc này anh đang ngồi xổm bên cạnh giếng để rửa mặt lau mồ hôi. Dòng nước giếng mát lạnh chảy từ trên đầu anh chạy thẳng xuống cổ thấm vào trong áo ba lỗ mang đến cảm giác rất thoải mái. Vải áo ướt sũng dính chặt vào da thịt để lộ ra cơ bắp ở nửa thân trên của anh. Anh dùng bàn tay thô ráp của mình khẽ lau mặt, rồi lắc đầu cho bớt nước trên tóc, sau đó yên lặng đi về phòng.
Người thanh niên bán lương thực thu hồi dáng vẻ cà lơ phất phơ của mình, anh ta nheo mắt lại đi đến bên cạnh Triệu Lan Hương rồi bất thình lình hỏi: "Sao cô cứ nhìn anh Bách nhà tôi thế?"
Những lời này giống như sấm nổ bên tai, khiến cho Triệu Lan Hương đang chăm chú nhìn bị giật mình kinh hãi.
Cô quay đầu lại nhìn người đang nói chuyện, hóa ra là anh thanh niên bán lương thực ở chợ đen kia.
Cũng may người thanh niên này không để ý vấn đề này lâu lắm, anh ta vui vẻ nói: "Không ngờ lại có thể gặp được cô ở chỗ này, hóa ra là cô ở lại nhà của anh Bách. Đúng là người một nhà lại không nhận ra nhau. A! Sao trước đây khi tôi đến nhà anh Bách lại chưa bao giờ gặp cô nhỉ?"
Triệu Lan Hương nói: "Tôi là thanh niên trí thức của đại đội này, do ký túc xá bị sụp cho nên tạm thời ở nhờ nhà họ Hạ."
Người bán lương thực quan sát cô một lượt rồi hỏi: "Bánh đậu xanh sáng nay anh Bách bán là do cô làm à? Tôi vừa nhìn thấy là biết ngay... Anh ấy làm gì biết nấu mấy thứ này. Trước đây tôi từng khuyên anh ấy rất nhiều lần, bảo anh ấy cùng làm nghề này với tôi thì anh ấy không chịu, cứ cho rằng trong lòng anh ấy không thích kẻ xấu đầu cơ trục lợi như tôi! Ngược lại cô rất có bản lĩnh đó, có thể khiến anh Bách nhà tôi cam tâm tình nguyện giúp cô bán đồ."
Triệu Lan Hương có chút kinh ngạc, lúc người thanh niên nhắc đến Hạ Tùng Bách, luôn mồm gọi anh là "anh Bách", giọng điệu rất tôn kính không hề mở miệng khinh thường anh giống các thôn dân trong thôn Hà Tử này.
Điều này khiến Triệu Lan Hương có thiện cảm hơn với người thanh niên bán lương thực.
"Những khách hàng mua chân vịt muối của cô lần trước mỗi ngày đều đến quán bán lương thực của tôi để hỏi thăm tin tức về cô. Cô khiến cho bao nhiêu người phải ngóng cổ chờ đợi như vậy, tốt xấu gì cũng cho người ta một lịch hẹn chắc chắn chứ, lúc nào cô lại đi bán tiếp? Chuyện này đúng là quá quái gị, món ấy ngon thế nào mà khiến người ta nhớ mãi không quên thế?"
Triệu Lan Hương không khỏi bật cười, cô đã không còn ý định tiếp tục làm món "chân vịt muối" ấy nữa rồi: "Không làm nữa, lần sau tôi sẽ bán món khác."
Cũng không phải do cô không muốn kiếm tiền, mà vì lần trước khi cô đi bán đồ đã không để ý nhiều để lộ mặt mình ra. Cân nhắc đến sự an toàn của người thân, cô quyết định sẽ không tiếp tục bán món ấy nữa.
Hơn nữa muốn mua được thịt vịt cũng không phải là chuyện dễ dàng. Người ta ki ki cóp cóp mãi mới dám mua một hai lạng thịt ăn cho đỡ thèm, cô lại mua liền một lúc hơn mười cân, muốn để người khác không chú ý cũng khó. Hơn nữa việc xếp hàng cũng là cả một vấn đề, có mua được hay không còn phải dựa vào vận may. Thời buổi kinh tế bao cấp như hiện nay, lấy đâu ra nhiều thịt cho mọi người ăn như vậy.
Tất cả các lý do ấy khiến việc buôn bán món vịt ướp rất khó làm, nên nhất thời Triệu Lan Hương sẽ không tiếp tục làm món đó nữa.
Triệu Lan Hương cười hỏi: "Chắc anh vẫn chưa ăn gì đâu nhỉ?"
Nói xong, cô dẫn người bán lương thực đến phòng bếp.
Anh ta nhìn chằm chằm vào nồi cơm chưng với thịt thơm ngào ngạt đang được làm nóng lại kia, miệng không khỏi nuốt một ngụm nước bọt: "Tay nghề này của cô đúng là không tệ, chẳng trách ngày đó nhanh thế đã bán hết sạch thịt vịt rồi. Cơm thơm thế này, có thể cho tôi một bát được không?"
Người bán lương thực vô cùng tự giác, mặc dù anh ta luôn mồm gọi Hạ Tùng Bách là anh Bách, nhưng cũng không muốn ở lại đây ăn chực. Trước khi đến nhà họ Hạ, anh ta đã chuẩn bị sẵn tinh thần để ăn trấu nuốt rau rồi, không ngờ lại gặp được chuyện vui lớn thế này! Hoàn cảnh sống của nhà họ Hạ đã thay đổi, thức ăn cũng ra hình ra dạng, có thịt ngon để ăn rồi!
Thức ăn vừa có thịt vừa có cơm ở trong mắt người bán lương thực đã là bữa tiệc rất xa hoa.
Triệu Lan Hương cũng múc cho người bán lương thực một bát. May mà trong nhà toàn người lao động nặng, dạ dày lớn, cho nên khi nấu ăn cô đã có thói quen nấu nhiều hơn bình thường, nếu không một hai người đến ăn cùng thế này thì không đủ ăn mất.
Người bán lương thực còn nói thêm: "Tôi với anh Bách xong việc là đi thẳng về nhà luôn, anh ấy cũng chưa kịp ăn gì cả. Cô đưa cơm đây cho tôi để tôi bê cho anh ấy."
Triệu Lan Hương mỉm cười nói: "Được."
Người thanh niên kia còn gãi đầu cười hì hì: "Thật ra... Tôi tên là Lương Thiết Trụ, cô gọi tôi Thiết Trụ là được rồi."
Một tay Thiết Trụ cầm theo một bát cơm đi đến phòng của Hạ Tùng Bách. Trước đây anh ta cũng là một tên lưu manh chơi bời lêu lổng ở đại đội Thanh Cốc, trong nhà nợ nần chồng chất, hoàn cảnh còn không bằng cả nhà họ Hạ.
Vài năm trước anh đánh nhau với một đám du côn, thiếu chút nữa đã bị đánh chết, cuối cùng được Hạ Tùng Bách cứu một mạng. Hạ Tùng Bách giống như thần tiên từ trên trời rơi xuống, tay không tấc sắt mà đánh ngã hết một đám du côn đang bắt nạt Thiết Trụ, đánh cho đám du côn ấy khóc rống lên quỳ xuống đất xin tha. Trong lòng Thiết Trụ rất rung động, cũng rất cảm kích anh.
Tình bạn giữa đàn ông dựa vào đánh nhau mà ra, nắm đấm của ai cứng hơn thì người đó làm anh.
Những tên du côn bị đánh vỡ đầu chảy máu hôm đó, và cả con gà yếu ớt anh nữa, từ đó về sau đều coi Hạ Tùng Bách là đại ca.
Khi Thiết Trụ bưng cơm đến phòng của Hạ Tùng Bách, thì anh đang thay quần áo, anh chỉ có duy nhất một bộ quần áo lành lặn thì bây giờ cũng đã bị rách.
Hạ Tùng Bách được đi xe đạp hai lần, một lần chính là nhờ có anh em của mình mới được đi thử một vòng, lần thứ hai chính là sáng hôm nay. Một người nghèo khổ khốn khó như anh thì làm sao biết điều khiển chiếc xe đạp này chứ? Nhưng ở trước mặt Triệu Lan Hương anh sẽ không nói ra mà kiên trì ngồi lên trên xe.
Không ngờ anh còn chưa đạp tới đường lớn, chỉ mới quẹo vào một ngã rẽ đã khiến Hạ Tùng Bách ngã đo đất, bánh đậu xanh dễ vỡ được anh bảo về trước ngực không có vấn đề, nhưng mà người anh lại bị rách một mảng da lớn, máu chảy ồ ạt.
Với Hạ Tùng Bách thì chút thương nhỏ ấy không tính là cái gì cả, anh chỉ cảm thấy may mà không làm hỏng chiếc xe quý giá của người ta mà thôi. Anh dừng lại ven đường, nhai vài cây cỏ Vân hương để đắp lên trên miệng vết thương, sau đó lại tiếp tục đạp xe lên trên huyện.
Thiết Trụ vô cùng sung sướng bê bát cơm lên ăn: "Anh Bách đến ăn cơm đi, có cả thịt heo nữa, thơm quá!"
Khi anh ta nhìn thấy vết thương trên trên đùi của Hạ Tùng Bách, thì vừa sợ hãi lại vừa xấu hổ: "Sao bị thương thế này mà anh vẫn đạp xe về, có nặng không?"
Thiết Trụ trông thấy chân anh chảy đầy máu, thì trong lòng rất bội phục Hạ Tùng Bách. Tuy rằng anh ta vẫn luôn đi theo anh để bán lương thực, nhưng mà không nhận ra chút nào cả.
Hạ Tùng Bách chảy nhiều máu như vậy mà vẫn òn bán hàng, lại chịu đựng đạp xe về nhà không rên lên một tiếng, đúng là đáng mặt đàn ông.
Nhưng mà cuối cùng̣ Thiết Trụ cũng không nhịn được thở dài, anh ta tức giận nói: "Nếu em biết em đã chở anh về nhà rồi, anh coi em là người ngoài à."
Bởi vì buôn bán ở chợ đen nên hoàn cảnh nhà Thiết Trụ đã khá hơn trước rất nhiều rồi. Anh ta không chỉ là người đầu tiên trong thôn có xe đạp để đi, mà còn mua cho mẹ anh ta một trong ba kiện đồ lớn: Máy may. Hiện giờ mẹ anh ta nhận vài việc may vá trong thôn để kiếm sống, chị gái anh ta thì học cắt quần áo, gia cảnh càng ngày càng tốt. Đối với người giỏi giang như Hạ Tùng Bách mà vẫn luôn dậm chân tại chỗ, phí hoài tuổi trẻ anh đặc biệt cảm thấy khó chịu.
Hạ Tùng Bách không thèm để ý đến anh ta, anh vẫn tiếp tục nhai cỏ Vân hương đắp lên chân mình rồi dùng một miếng vải rách quấn lại.
Cây Vân hương là một loại cỏ rất tốt, trị được rất nhiều bệnh thường ngày. Bị thương chảy máu hay là bị sốt đều có thể dùng nó, chảy máu mũi táo bón đau bụng cũng xoa nó. Loại cỏ này nó mọc tràn lan khắp nơi, gió xuân thổi đến là tốt um, vừa dễ sống lại nhiều tác dụng, nó chính là "loại thuốc" hay dùng nhất của Hạ Tùng Bách.
Hạ Tùng Bách ngước mắt lên, ánh mắt anh nhìn vào bát cơm mà Thiết Trụ đang cầm.
Vừa nhìn là biết ngay, bát cơm này là do cô gái trong nhà đưa cho Thiết Trụ. Hạ Tùng Bách luôn không thích ăn bám phụ nữ, nhưng hôm nay vì cô mà anh chảy máu nhiều như vậy, ăn của cô vài miếng cơm cũng không tính là đã chiếm tiện nghi của cô.
Hạ Tùng Bách cầm đôi đũa lên, chân đặt sang một bên, yên tĩnh dùng cơm.
Cơm rất thơm, anh biết tài nấu ăn của cô gái ấy rất giỏi, cho dù không có đủ gia vị nhưng vẫn nấu rất ngon.
Thiết Trụ thì ăn lấy ăn để, miệng đầy dầu mỡ, anh ta nhìn mấy miếng thịt trên bát cơm của Hạ Tùng Bách mà thèm thuồng, rõ ràng số thịt trên bát cơm ấy nhiều hơn của anh ta rất nhiều.
Sau khi ăn hết sạch bát cơm, Thiết Trụ cảm thấy rất thỏa mãn, rất thoải mái.
Anh ta nháy mắt với Hạ Tùng Bách nói: "Ăn ngon thật đấy anh Bách, anh nói xem... Có phải cô gái kia có ý với anh không?"
