Dưới lầu vang lên tiếng bước chân vội vã của đôi dép nhựa đế cứng.
Diệp Chiêu kẹp vé tàu vào trong sách, cất vào ngăn kéo rồi khóa lại, xong nhét chiếc chìa khóa có dây đỏ vào túi quần, áp sát vào người, sau đó đứng dậy, mở cửa sổ nhìn ra ngoài.
Trên đường chỉ có lác đác vài người, cái nắng gay gắt của buổi trưa hè tháng bảy khiến người ta như muốn bốc khói, Diệp Chiêu nhìn thấy cô em họ Diệp Tiểu Cầm đang cầm một cây kem trong miệng và một chiếc trong tay chạy về phía cửa nhà.
Có tiếng bước chân đi vào nhà, cầu thang gỗ cọt kẹt, không bao lâu sau cửa được mở ra, Tiểu Cầm thở hổn hển chạy đến chỗ Diệp Chiêu rồi nhét một cây kem đang chảy dở vào tay cô...
"Chị ơi, nhanh lên!"
Diệp Chiêu vội vàng mở miệng ngậm lấy vị ngọt quen thuộc của cây kem.
Diệp Tiểu Cầm liếm nước đá trên tay, sau đó nhét que kem lại vào miệng, nhanh chóng ăn cho hết. Cô sợ người nhà về phát hiện cô lén ăn kem, đã không được ăn lại còn bị đánh nên vội vàng ăn.
Diệp Tiểu Cầm năm nay 9 tuổi, nước da trắng nhợt nhạt, người gầy như chim cút, trông trẻ hơn so với tuổi thật.
Vết thương trên trán cô bé là do hôm qua chị hai và em trai đánh, trong gia đình trọng nam khinh nữ này, có chị gái ở trên và em trai ở dưới, cô bé bị kẹp ở giữa, ai cũng có thể bắt nạt, dần dà cũng khiến cô bé trở nên quen với chuyện này.
Bây giờ đã là cuối tháng 7 năm 1988. ngày thứ 9 sau khi Diệp Chiêu đến đây, cô xuyên vào thế giới trong tiểu thuyết Mary Sue, nguyên chủ cùng tên với cô, là một cô gái mười bảy tuổi vừa mới bỏ lỡ cơ hội tham gia kỳ thi tuyển sinh đại học do bị bệnh.
Mẹ của nguyên chủ năm đó là một người có học thức được đưa về quê ở một làng chài nhỏ phía nam, sau khi sinh cô ra, bà trở về thành phố, ba cô coi cô như gánh nặng nên đã mang cô về quê hương Vạn Thành để vợ chồng chú hai nuôi dưỡng.
Lúc đó còn nghèo, ba cô cho cô rất ít tiền sinh hoạt, vợ chồng chú hai đối xử với cô không ra gì, họ lấy danh nghĩa nuôi cô nhưng trên thực tế từ khi lên bốn, lên năm tuổi đã bắt Diệp Chiêu làm việc nhà. Sau đó đảm nhận nhiệm vụ quan trọng là chăm sóc mấy đứa em trai và em gái của mình, trông cô còn giống một bảo mẫu được trả lương hơn.
Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân dồn dập đi lên lầu, kèm theo một giọng nữ the thé: "Diệp Tiểu Cầm! Tao nhìn thấy mày rồi! Mày mua hẳn hai cây kem, còn nói không trộm tiền của tao! Để xem tao có đánh chết mày không!"
Là chị hai Diệp Tiểu Trân quay lại, Tiểu Cầm sợ hãi đến mức nuốt hết que kem rồi ném que ra ngoài cửa sổ.
Diệp Chiêu hơi nheo mắt lại, dáng vẻ sợ hãi và đáng thương của Tiểu Cầm trông rất giống với dáng vẻ của cô lúc nhỏ khi mới vào trại trẻ mồ côi bị những đứa trẻ lớn hơn khác bắt nạt.
"Đừng sợ."
Trước cửa có một chậu bột khoai lang, Diệp Chiêu chợt nghĩ ra cách, người chưa bao giờ chịu khuất phục như cô, thường xuyên đấu trí với những người khác trong cô nhi viện, không còn cách nào khác, cô ngậm que kem vào miệng, để cửa hé mở, bước lên ghế rồi đặt chiếc chậu nhựa chứa đầy bột khoai lang lên khung cửa.
Tiểu Cầm sợ đến mức kêu lên: "Chị ơi!"
"Suỵt!"
Diệp Chiêu đá chiếc ghế đi, thong thả đi về phía cửa sổ ăn kem.
"Mày cho rằng có người bảo vệ tao sẽ không dám đánh mày sao?!" Tiếng của Diệp Tiểu Trân càng ngày càng gần...
Bịch! Cánh cửa bị đẩy ra!
Cùng lúc đó, một tiếng "ầm" vang lên, cả chậu bột khoai lang đổ xuống, cả người Diệp Tiểu Trân dính đầy bột trắng trông như xác chết.
"A!!!!!!" Diệp Tiểu Trân kinh hãi kêu lên.
Tiểu Cầm há to miệng suýt chút nữa bật cười, nhưng ngay lập tức nhận ra không ổn, cô bé nhanh chóng lấy tay bịt tai, trốn sau lưng Diệp Chiêu, nhỏ giọng nói: "Tiền mua que kem đều là do chị cả đưa."
Diệp Tiểu Trân lau lớp bột trắng trên mặt, giận dữ hét lên hai lần rồi suýt chút bật khóc.
Cô ta biết Diệp Tiểu Cầm không có lá gan trêu chọc cô ta, chỉ có thể là Diệp Chiêu!
Diệp Tiểu Trân nhỏ hơn Diệp Chiêu ba tuổi, nhưng có vóc dáng to lớn hơn Diệp Chiêu, cô ta luôn là người duy nhất bắt nạt Diệp Chiêu, Diệp Chiêu gần như không đánh trả, mắng cũng không cãi lại. Không biết mấy ngày nay đã xảy ra chuyện gì mà em họ của cô ta rất khác với trước đây, có lẽ là vì người ba giàu có sắp về nên đột nhiên gan to hơn sao.
Làng chài nhỏ nơi ba mẹ Diệp Chiêu ở cách Vạn Thành hàng nghìn km, sau cải cách mở cửa mười năm trước, làng chài nhỏ đã biến thành một thành phố lớn tên Thâm Thành, ba Diệp Chiêu đã tận dụng xu hướng kinh doanh này và mở một nhà máy, trong những năm gần đây cũng kiếm được rất nhiều tiền.
Sau khi ba cô trở nên giàu có, ông chu cấp thêm chi phí sinh hoạt, thím hai không dám khắt khe như trước, ngoài mặt cũng đối xử với Diệp Chiêu tốt hơn.
Cũng chỉ là tốt hơn một chút mà thôi, cũng không đến mức khiến Diệp Tiểu Trân phải kiêng nể huống chi là bắt nạt cô.
"Hai người hợp tác lại để ăn hiếp tôi!" Diệp Tiểu Trân nghiến răng nghiến lợi muốn chiến đấu với Diệp Chiêu.
Diệp Chiêu canh chuẩn thời gian hướng về phía cửa và hét lên: "Mẹ hai về rồi à!"
Diệp Tiểu Trân sợ tới mức thu tay lại, quay người lại thì thấy mẹ của cô ta đang đứng ở cầu thang, vẻ kiêu ngạo của cô ta trong nháy mắt bị dập tắt, gần đây mẹ cô ta đã cảnh cáo rằng không được làm cho Diệp Chiêu không vui.
Thím hai Trịnh Thu Hà đặt dưa hấu, trái cây, thịt và rau mua ở chợ xuống, khi nhìn thấy bột khoai vương vãi trên mặt đất trước cửa, không khỏi nhảy dựng lên: "Mấy đứa bây phản nghịch hết rồi?! Diệp Tiểu Trân! Đã bảo mày bỏ bột khoai đi rồi, bây giờ mày xem mày làm cái chuyện gì đây hả."
"Mẹ! Không phải... không phải con..." Diệp Tiểu Trân bị dọa sợ tới mức nhất thời không biết phải nói như nào để biện hộ thay cho bản thân.
Trịnh Thu Hà không quan tâm chuyện xích mích qua lại với nhau của bọn nhỏ,"Đã mấy giờ rồi hả? Mau chóng dọn dẹp đi! Một lát nữa chú ba sẽ về tới!"
Diệp Chiêu bất động, Diệp Tiểu Trân vẫn ngồi một bên ngoan cố lau nước mắt, Tiểu Cầm là người ngoan ngoãn nhất cầm cây chổi ngắn để quét bột mì.
Trước đây Diệp Chiêu và Diệp Tiểu Cầm đều là người làm việc nhà, nhưng gần đây Diệp Chiêu không làm bất cứ việc gì, Trịnh Thu Hà cũng cảm thấy áy náy, vào buổi chiều ba của Diệp Chiêu sẽ từ Thẩm Thành về, không biết Diệp Chiêu sống như thế nào, gần đây cũng không biết đã xảy ra chuyện gì, muốn tố cáo cha cô hay là có ý gì khác?
Trịnh Thu Hà dùng chiếc khăn ố vàng lau mồ hôi, bước tới hỏi: "Một chút nữa cha con sẽ về tới, con muốn thế nào?"
Diệp Chiêu giả ngốc, ngọt ngào cười nói: "Mẹ hai, mẹ muốn con làm cái gì thì con đều nghe mẹ."
Diệp Chiêu xinh đẹp dịu dàng, ăn nói nhẹ nhàng, cư xử tốt, Trịnh Thu Hà tưởng rằng có thể khống chế được cô nên lập tức nhỏ giọng nói: "Lần này cha con về muốn làm giấy đăng ký kết hôn với dì Bạch, sau này muốn xin cha con tiền thì sợ là sẽ khó khăn..."
Trịnh Thu Hà sợ cha của Diệp Chiêu sau này sẽ không cung cấp chi phí sinh hoạt cho cô nữa, dù sao Diệp Chiêu sau khi tốt nghiệp trung học cũng có thể làm việc, nhưng công việc ở Vạn Thành rất khó thu xếp được lương thì thấp, lại phải làm việc nhiều.
Sau khi Diệp Chiêu ăn xong miếng kem cuối cùng, cô nhìn chằm chằm vào Trịnh Thu Hà mà không nói một lời, cốt truyện trong nguyên tác là người chú thứ hai này đã ép Diệp Chiêu đến Thâm Quyến để đào tiền của cha cô để trợ cấp cho gia đình họ, và không ngừng việc chia rẽ mối quan hệ giữa Diệp Chiêu với mẹ kế và em kế, từng bước ép Diệp Chiêu phải vào vai nữ phụ độc ác.
"Sao con lại nhìn chằm chằm vào dì vậy?" Một con ruồi từ ngoài cửa sổ bay vào, Trịnh Thu Hà dùng khăn đuổi con ruồi đi."Lần này khi cha con về, hãy xin thêm tiền sinh hoạt của ông ấy."
"Bao nhiêu?"
Trịnh Thu Hà đưa tay ra so sánh ưu nhược điểm: "Ít nhất phải xin một nghìn. Dù đã tốt nghiệp cấp 3 nhưng vẫn phải tiếp tục ăn cơm ở nhà này đúng không?"
Lương của thím hai này một tháng cũng chỉ hơn 70 tệ, 1000 tệ cũng đủ cho phí sinh hoạt của gia đình này trong hai năm, Diệp Chiêu không khỏi cười mỉa mai nói: "Mẹ hai à quả thật rất háu ăn đó."
