Trên Kim Minh hà, những quan thuyền cổ kính và bạc màu, thuyền bè liên tiếp, cột buồm san sát, kéo dài không dứt. Hai bên bờ sông, các tửu lầu, cước điếm, thải lầu, hoan môn; cờ xí phất phơ trong gió, lại có những ca kỹ khéo léo, tươi cười tranh vẻ đẹp, tựa vào lan can mời gọi khách qua đường. Bên trong các nhà ngói câu lan, các màn biểu diễn như đô vật, thuật phù phép, hòa thượng thuyết pháp, ca hát, tung hứng... luân phiên trình diễn, thu hút du khách dừng chân thưởng lãm.
Trên đường phố, ngựa tốt xe thơm, khách bộ hành đông đúc, nhộn nhịp. Các quán nhỏ bán đồ ăn nhẹ, đồ chơi, hoặc xem quẻ cũng đều dựng lên những chiếc ô vải xanh lớn, bày biện bàn ghế ngổn ngang. Kẻ thì ra sức rao mời, người lại ngó nghiêng khắp chốn.
Nhưng sự náo nhiệt ấy đều thuộc về người khác, chẳng liên quan gì đến Lục Cảnh.
Lục Cảnh vừa mới khiêng hàng ở bến tàu suốt nửa ngày, cảm giác thân thể mình gần như không còn là của mình nữa. Giờ đây, hắn đang ngồi dưới một gốc cây quế, đăm đăm nhìn về phía quán nước mát cách đó không xa.
Cái gọi là "nước mát" chính là một loại thức uống. Công thức pha chế không hoàn toàn giống nhau, nhưng về cơ bản đều được chế biến từ thảo dược, trái cây và hoa tươi theo một tỷ lệ nhất định. Vị của nó, đôi chút tựa như thứ Vương lão cát mà Lục Cảnh từng mua ở cửa hàng giá rẻ. Uống không thực sự ngon lắm, song khi ăn lẩu hoặc vừa vận động xong, uống một bình vẫn cảm thấy thật sảng khoái.
Chỉ là Lục Cảnh thật không ngờ rằng, hắn lại có ngày sa sút đến mức thèm cả Vương lão cát. Điều này thậm chí khiến hắn một lần nhớ lại nỗi kinh hoàng bị kẹo "Gấu mèo nhỏ" thống trị hồi tiểu học.
Cũng như một gói kẹo "Gấu mèo nhỏ" chỉ một đồng, một chén nước mát lúc này cũng chỉ tốn hai văn tiền.
Giá tiền ấy thực sự không quá đắt. Bởi vậy, quán nước mát làm ăn phát đạt, từ sáng sớm, khách hàng đã vây kín không ngớt. Nhưng Lục Cảnh vẫn chẳng nỡ bỏ ra hai đồng tiền này.
Nói đoạn, đã sáu tháng trôi qua kể từ khi Lục Cảnh xuyên không. Thế nhưng, hắn vẫn chỉ hiểu biết nông cạn về thế giới mình đang ở. Hắn chỉ đại khái biết rằng đây là một triều đại lạ lẫm, không hề có ghi chép trong sử sách, quốc hiệu là Trần, nhưng không phải triều Trần của thời Nam Bắc triều. Nếu xét kỹ, nó lại càng gần với triều Tống trong lịch sử hơn.
Giá trị hư cấu ư? Lục Cảnh thì chẳng bận tâm gì nhiều. Dẫu sao, với chút kiến thức lịch sử gà mờ của hắn, đến đâu cũng vậy mà thôi.
Hơn nữa, hắn cũng chẳng phải kẻ khéo léo trong giao tiếp, hay thích kết giao bè bạn. Trước đây, khi còn ở cơ quan, hắn chỉ biết vùi đầu vào công việc, tan sở liền về nhà chơi game, xem phim. Hiếm khi hắn như đồng nghiệp khác, có hay không cũng đến gần lãnh đạo tâng bốc, hoặc thường xuyên xã giao. Bởi vậy, nếu thực sự xuyên việt đến một triều đại nổi danh nào đó, hắn cũng chẳng thể nào khiến hổ khu chấn động, chiêu mộ anh hùng thiên hạ. Chắc cũng chẳng đủ sức để bám víu vào một kẻ có thế lực nào ra hồn.
Song, thế gian có vạn người, vốn dĩ mỗi người một lối sống riêng.
Lục Cảnh quyến luyến không rời, thu ánh mắt mình khỏi quán nước mát, nhìn xuống tấm lệnh bài bên hông.
Đáng tiếc thay, đó chẳng phải vật thần kỳ có thể dẫn người xuyên không hay tự mang hệ thống.
Trên thực tế, mỗi bang chúng của Thanh Trúc Bang đều có một tấm lệnh bài như vậy. Mặt trước khắc tên của họ, mặt sau in dấu lửa của Thanh Trúc Bang, dùng làm bằng chứng thân phận.
Mà có vật này, người ta liền có thể... làm phu khuân vác, dỡ hàng chuyển hàng cho các thương thuyền qua lại tại bến tàu Ổ Giang thành.
Đúng vậy, Thanh Trúc Bang về bản chất chính là một tổ chức phu khuân vác, cũng được gọi là giới phu khuân vác. Phần lớn bang chúng là phu khuân vác trong thành, sống nhờ vào mười ba bến tàu. Ổ Giang thành tọa lạc tại nơi giao hội giữa sông Ổ Giang và Đại Vận Hà, là đầu mối giao thông đường thủy trọng yếu ở phương nam, một trấn lớn về vận tải sông nước. Thuyền bè trên sông tấp nập như vảy cá, nhu cầu về phu khuân vác cũng vô cùng lớn.
Người đông đúc như vậy, tự nhiên dễ dàng kết thành bang phái. Lại bởi vì không ít phu khuân vác dùng sọt để gánh hàng, mà sọt lại thường được làm từ tre, nên bang phái này mới có tên là Thanh Trúc Bang.
Trước đây, Lục Cảnh suýt chút nữa bị cái tên có vẻ lịch sự tao nhã này lừa gạt. Hắn cứ ngỡ bên trong toàn là những văn nhân nhã khách yêu thích nghề làm vườn. Mãi đến khi thấy họ phát những chiếc gùi, hắn mới hiểu ra công việc của họ.
