Sau khi mệnh lệnh được ban ra, tiền tuyến bắt đầu rút lui, thu về năm dặm. Khoảng cách đến đại doanh gần hơn, việc tiếp viện cũng nhanh chóng hơn. Lần này, việc bố trí các đệ tử ở tuyến đầu dường như nhằm mục đích an ủi tinh thần mọi người.
Đêm dài, tuyến đầu rút lui về phía sau, một đêm yên bình trôi qua. Tuy nhiên, gần đại doanh tiền tuyến, người ta phát hiện dấu chân và phân cùng nước tiểu của yêu vật.
Vừa sáng sớm, Hà Triều đã tập hợp các đệ tử lại để kiểm tra nhân số. Sau khi xác nhận tất cả đều bình an, ông mới thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, dấu chân và phân cùng nước tiểu của yêu vật xung quanh đại doanh cho thấy hệ thống canh gác tiền tuyến đã mất hiệu lực. Yêu vật đã đi qua ngay trước mắt họ mà không bị phát hiện. Nếu đêm qua yêu vật bất ngờ tấn công và gây thương vong, họ sẽ xử lý thế nào?
Ở trong đại doanh, các đệ tử dường như đều có chút lo lắng. Lần này, việc đóng giữ tiền tuyến khiến mọi người cảm thấy có gì đó không ổn. Cuộc luyện tập tiền tuyến lần này khác hẳn so với trước đây. Có người đề cập đến Tô Trần, nhưng ngay lập tức bị mắng và bị buộc tội muốn giúp Tô Trần biện minh, giành công lao cho hắn.
Dù họ nghĩ gì, tình hình tiền tuyến của Vân Dương tông hiện tại càng ngày càng nghiêm trọng. Nếu không có Tô Trần liều mạng điều tra động tĩnh của yêu vật, liệu họ có thể tin rằng yêu vật sẽ ngoan ngoãn bước vào vòng mai phục? Trước khi đến, họ nghĩ rằng không có Tô Trần đoạt công, họ sẽ có thể đóng góp gấp đôi so với trước. Nhưng giờ đây, nhiều người đã muốn bỏ chạy.
...
Từ khi Trần Hà tuyên bố ở Giang An thành rằng Tô Trần bị Vân Dương tông đuổi đi, mẹ và tiểu muội của hắn bắt đầu nhận được sự đối xử lạnh nhạt từ người khác. Thân nhân của một kẻ tham công đoạt công tự nhiên không còn được mọi người kính trọng như trước. Người thân có phẩm hạnh không đoan chính chắc chắn sẽ bị xem thường.
Đó là tình cảm chân chất của dân chúng. Những kẻ xấu xa chắc chắn sẽ bị người ta chán ghét. Nhưng Tô Trần bị tông môn vu oan. Hắn chưa từng tham công đoạt công, nhưng vẫn bị mang tiếng xấu.
Sau hai ngày nghỉ ngơi ở nhà, Tô Trần từ biệt mẹ và tiểu muội, lên đường đến Thiên Cương thành. Vu Chi sư tỷ đã gửi cho hắn một bức thư, nói rằng Thiên Cương thành cần hắn, sẽ trở về Giang An tìm hắn. Nhưng gần một tháng đã trôi qua mà không thấy ai đến. Vì vậy, hắn quyết định tự mình đi.
Thiên Cương thành năm nay đang chịu nạn yêu hoạn nghiêm trọng. Dù khó có thể gia nhập Thiên Cương thành, hắn vẫn có thể giúp đỡ một chút, tiêu diệt vài con yêu ác.
Thiên Cương thành nằm ở phía nam Đại Chu, còn xa hơn về phía nam là vùng hoang dã nơi yêu vật sinh sôi. Vân Dương tông tọa lạc ở phía đông bắc Đại Chu, ngăn chặn yêu vật từ vùng hoang dã phía đông bắc tấn công. Còn phía nam, có vài thế lực đang hoạt động. Thiên Cương thành là một trong số đó, dù không bằng Vân Dương tông, nhưng vẫn nằm trong hàng đầu ở Đại Chu.
Cầm bức thư của sư tỷ, Tô Trần lên đường về phía nam. Đến dịch trạm, hắn thuê ngựa và tiếp tục hành trình. Cả chặng đường mất khoảng ba ngày, khá xa xôi.
Trên đường, Tô Trần gặp một con chó yêu. Cầm đao trong tay, hắn nhanh chóng hạ gục nó. Dù chỉ mới học được cơ bản đao pháp, nhưng với thiên mệnh [Người tập đao], thực lực đao pháp của hắn không hề kém. Những yêu vật loại này, hắn có thể dễ dàng tiêu diệt chỉ với một nhát đao.
Trên đường quan đạo cũng gặp yêu vật, tình hình phía nam quả thật nghiêm trọng. Nếu yêu vật an ổn trong lãnh thổ Đại Chu, mọi chuyện sẽ còn phức tạp hơn.
Sau ba ngày hành trình, Tô Trần đến được vùng phụ cận Thiên Cương thành. Thông thường, khu vực này khá yên bình. Với sự hiện diện của một đại tông môn phía trước, lẽ ra không nên có vấn đề gì. Nhưng khi Tô Trần bước vào thị trấn nhỏ phía sau, hắn nhận thấy có chút hỗn loạn. Người dân qua lại trên đường phố dường như đều mang vẻ mệt mỏi.
Ngồi xuống ăn một bát đồ hộp, Tô Trần nghe người xung quanh nói chuyện, liền hỏi thăm vài câu.
"Tiểu huynh đệ không biết sao, hiện nay những tiểu yêu tinh rất tinh ranh. Thiên Cương thành có thể ngăn chặn đại yêu, nhưng những tiểu yêu thì khó phòng bị lắm..."
Hiện tại, các thị trấn phía sau Thiên Cương thành đã bị tiểu yêu xâm nhập. Tô Trần hiểu rằng, những yêu vật này không ngừng học hỏi, tìm cách đối phó với con người. Việc các thị trấn phía sau bị yêu vật xâm nhập chứng tỏ có lỗ hổng trong hệ thống phòng thủ. Dù bắt được yêu vật trong thị trấn, vẫn sẽ có tiểu yêu khác xâm nhập.
Không dừng lại lâu, Tô Trần tiếp tục hướng về Thiên Cương thành. Đi thêm 20 dặm nữa là đến địa phận tông môn Thiên Cương thành. Dù được gọi là "thành", nhưng Thiên Cương thành không phải là một đô thị buôn bán, mà là một tông môn.
Hiện tại, Thiên Cương thành không gặp đại họa, nhưng những rắc rối nhỏ không ngừng xảy ra. Vừa rời khỏi thị trấn phía sau, Tô Trần đã bị người chặn lại.
"Thiên Cương thành hiện đang bận rộn, e rằng không thể tiếp đãi khách chu đáo. Nếu tiên sinh không có việc gấp, xin hãy quay lại vào lúc khác."
Tô Trần đưa ra bức thư của Vu Chi sư tỷ.
"Xin phiền sư huynh thông báo giúp, tại hạ đến đây tìm Diêu Hiểu Ngọc Diêu sư tỷ, muốn góp một phần sức lực giúp đỡ Thiên Cương thành."
Nghe vậy, vị sư huynh trước mặt lập tức hành lễ.
"Đa tạ sư đệ trượng nghĩa tương trợ. Hiểu Ngọc sư tỷ hiện đang ở doanh trướng phía tây, đi thẳng vào là gặp."
Người xung quanh nói chuyện khá lịch sự, đặc biệt khi nghe Tô Trần đến giúp đỡ, họ càng tỏ ra thân thiện.
Bước vào doanh trướng phía tây, Tô Trần nói chuyện với đệ tử ở cửa, người này lập tức vào báo tin. Một lát sau, một nữ tử mặc trang phục màu xanh lục bước ra, trên mặt mang nụ cười.
"Vu Chi và ta đã đề cử Tô sư đệ từ lâu, ta luôn nghĩ khi nào rảnh sẽ đến Giang An thành tìm ngươi. Không ngờ sư đệ tự mình đến, xin hãy tha thứ cho sư tỷ vì sự lãnh đạm gần đây, công việc quá bận rộn..."
Tô Trần cũng hành lễ, nhắc sư tỷ không cần khách khí. Nhưng hắn nhận thấy nụ cười trên mặt nàng có chút gượng gạo.
Đi theo Diêu Hiểu Ngọc vào doanh trướng, Tô Trần đứng ở cửa trong khi nàng vào báo với mọi người.
"Không phải đã nói đừng gọi hắn đến sao? Một đệ tử bị Vân Dương tông đuổi đi, chúng ta lại đi mời..."
Có vẻ Diêu Hiểu Ngọc ra hiệu rằng Tô Trần đang đứng ngoài doanh trướng. Người nói chuyện lập tức im lặng. Sau đó, hắn bước ra cửa, nhìn thấy Tô Trần với nụ cười chào đón.
"Tô sư đệ một đường vất vả, mời vào doanh trướng uống chén trà nóng."
Vị sư huynh này tên là Ngô Dịch, có lẽ là người đứng đầu nhóm này. Mời Tô Trần vào doanh trướng, người hầu bưng trà và bánh lên.
"Thiên Cương thành gần đây đã ổn định, nhân thủ cũng đủ. Vì vậy, lần này làm phiền sư đệ một chuyến tay không rồi."
Nói xong, Ngô Dịch lấy ra một tờ ngân phiếu, đẩy về phía Tô Trần.
"Đường xá vất vả, đây là chút lòng thành của sư huynh. Nếu Thiên Cương thành cần tiếp viện, lần sau chắc chắn sẽ tìm sư đệ giúp đỡ."
Một chuyến đi được hai mươi lượng, Ngô Dịch quả thật hào phóng. Dù không ưa hắn, nhưng ít nhất mặt ngoài vẫn giữ được thể diện.
