Kịch chiến trên đầu thành Sài Tang đã diễn ra đến lúc chập tối, sáu chiếc sào xa và ba cái thang trước sau dựa lên tường thành, tấm ván gỗ lớn treo trên sào xa hạ xuống, đáp lên đầu thành, hình thành một chiếc cầu trên không trung.
Mấy chục binh sỹ Giang Đông múa may chiến đao trường mâu, mãnh liệt xông lên đầu thành, ở phía sau bọn họ, quân Giang Đông leo trên mấy chiếc thang đang liên tục không ngừng xuất hiện.
Thủ quân Sài Tang dùng thạch pháo có thể phá hủy những cái thang, nhưng đối phó với sào xa bây giờ không có tác dụng gì, sào xa dùng da trâu sống bao vây, không sợ hỏa tiễn, dùng thạch pháo cũng không thể phá huỷ, sáu chiếc sào xa tựa vào tường thành, liền tạo thành sáu lối đi, vô số quân Giang Đông dọc theo lối đi này chen chúc nhau chém giết lên tường thành.
- Bảo vệ tường thành, giết hết quân địch!
Lưu Cảnh lớn tiếng quát to, hắn dẫn đầu hai nghìn quân thủ thành Sài Tang anh dũng nhào tới, triển khai trận chiến gió tanh mưa máu với quân Giang Đông trên đầu thành, thi thể la liệt, máu nhuộm đỏ đầu thành, Lưu Cảnh bị hai mươi mấy tên binh sỹ Giang Đông vây quanh, hắn không sợ hãi chút nào, trường kích tung bay, xuất quỷ nhập thần, liên tiếp đâm thủng yết hầu của mười mấy người, mấy tên binh sỹ Giang Đông khác thấy hắn dũng mãnh phi thường, sợ tới mức hô to, quay đầu bỏ chạy.
Lúc này, một tên binh sỹ hô to:
- Tư Mã, coi chừng đằng sau!
Lưu Cảnh liếc qua, chỉ thấy một tên quan quân Giang Đông thân cao chừng tám thước ba tấc tay cầm chiến đao, lẻn đến lỗ châu mai phía sau hắn, mạnh mẽ đánh tới chỗ hắn, vung đao chém thẳng vào sau gáy Lưu Cảnh.
Lưu Cảnh hét lớn một tiếng, trường kích tựa như tia chớp đâm về phía sau, mũi kích đâm vào hàm dưới của tên đánh lén, đâm xuyên qua đầu, mũi kích rỉ máu lộ ra từ đỉnh đầu của y, Lưu Cảnh đẩy mạnh thi thể ra, đập vào năm sáu tên binh sỹ Giang Đông.
Hắn lại hét lớn một tiếng, giết vào bên trong sào xa của địch, giống như hổ lạc vào đàn cừu, lại giống như sát thần tái thế, giết cho binh sỹ Giang Đông liên tục kêu gào, tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngừng, dưới chân hắn thây người nằm la liệt, huyết nhục văng tung tóe, mấy tên binh sỹ còn lại bị hắn hù dọa, sợ tới mức vừa lăn vừa bò trốn khỏi sào xa.
Lúc này, mấy chục tên thủ quân dùng móc sắt dây thừng ôm lấy sào xa, từ phía bên ra sức keo, sào xa bắt đầu nghiêng ngả, dần dần mất đi trọng tâm, ầm ầm sập xuống!
Thủ quân Sài Tang đã ngăn chặn được sào xa, có phương pháp xử lý nhanh gọn, lập tức sỹ khí tăng vọt, bọn họ làm đúng cách, đầu tiên tập trung binh lực ngăn chặn quân địch trong sào xa, rồi lại dùng móc sắt và dây thừng kéo từ phía bên cạnh, sào xa liên tiếp bị phá hủy.
Lúc này, tiếng chuông thu quân từ xa xa rốt cục cũng vang lên "Keng! Keng! Keng!", đại quân Giang Đông rút lui giống như thủy triều.
Một buổi chiều ác chiến, trên đầu thành tử thi la liệt, đôi bên đều tử thương thảm trọng, thủ quân Sài Tang thương vong gần năm trăm người, mà quân Giang Đông cũng thương vong hơn ba nghìn người, đại bộ phận trong đó đều là bị cự thạch đè chết.
- Ty chức Lăng Thao trận đầu gặp bất lợi, tổn thất thảm trọng, đặc biệt đến thỉnh tổi với Ngô Hầu!
Trên thuyền lớn, Lăng Thao cởi trần, quỳ ở trước mặt Tôn Quyền, Tôn Quyền mặt trầm như nước, trong mắt lóe ra lửa giận, giọng căm hận nói:
- Đối phương chỉ có hai nghìn người, ngươi dẫn hơn tám nghìn người, không chiếm được thành, ngược lại còn tổn thất thảm trọng, ngươi ăn nói với ta thế nào?
Lăng Thao xấu hổ cúi đầu, hắn không thể giải thích, cũng không có mặt mũi để giải thích, lúc này, Chu Du ở một bên khuyên nhủ:
- Ngô Hầu, mấu chốt là máy ném đá của đối phương quá lợi hại, đại bộ phận binh sỹ bị máy ném đá gây thương tích, kỳ thật ác chiến trên thành cũng đã thương vong hơn nghìn người, chỉ cần lần tiến công sau chúng ta đề phòng máy ném đá cẩn thận, sẽ dễ dàng chiếm được thành Sài Tang.
Tôn Quyền gật gật đầu, lại hỏi:
- Vậy Công Cẩn có cách gì?
Chu Du ngẩng đầu nhìn nhìn bầu trời, chỉ thấy mây đen dầy đặc, sắc trời âm u, liền khẽ mỉm cười nói:
- Đêm nay sẽ không có trăng sao, chúng ta có thể không dùng sào xa và thang, chỉ sử dụng thang để công thành, mượn bóng đêm yểm hộ lén đi đến dưới thành, khi thủ quân phát hiện thì đã muộn rồi!
Lăng Thao cũng không nhịn được nói:
- Quả thật thủ quân của đối phương không đủ, chúng ta có thể lại đồng thời tấn công thành theo hai mặt nam và tây, ba mặt tiến công, nắm lấy Sài Tang dễ như trở bàn tay.
Trong hội nghị tác chiến lần trước, Từ Thịnh có cũng đề xuất cho tấn công ba mặt, lại bị Tôn Quyền bác bỏ, theo Tôn Quyền, công chiếm Sài Tang căn bản không phải vấn đề, mấu chốt là y muốn thông qua một trận huyết chiến chiếm lĩnh Sài Tang, từ đó kích động khí thế của binh sỹ Giang Đông, y rất tự tin, cho rằng Lăng Thao dẫn tám nghìn quân chắc chắn chiếm được Sài Tang trước khi trời tối.
Lại không ngờ, thủ quân Sài Tang liều chết chống cự khiến cho kế hoạch của y bị thất bại, hiện tại Lăng Thao nhắc lại cái phương án này, Tôn Quyền không thể lại cố chấp như thế, y nhìn về phía Chu Du, hy vọng Chu Du có thể giúp y đưa ra chủ ý.
Chu Du trầm tư một chút cười nói:
- Chiếm Sài Tang không khó, ty chức đề nghị vẫn lấy tấn công phía bắc thành làm chủ đạo, phía tây có thể phô trương thanh thế, ty chức phỏng chừng đến lúc đó Lưu Cảnh tất sẽ phá vây từ phía nam thành, chủ công có thể ở bên ngoài nam thành cho hai đội trọng binh mai phục, một trận chiến có thể bắt sống được Lưu Cảnh.
Tôn Quyền gật gật đầu khen:
- Không hổ là Công Cẩn, tính toán không bỏ sót!
Y lập tức ra lệnh:
- Từ Thịnh, Phan Chương đâu?
- Có mạt tướng!
Từ Thịnh và Phan Chương cùng tiến lên trước chắp tay thi lễ.
Tôn Quyền dặn dò hai người nói:
- Đêm nay Lưu Cảnh tất sẽ rút lui từ phía nam thành, hai người các ngươi hãy đem bốn nghìn người, chia làm hai đạo quân mai phục, cho dù Lưu Cảnh giết được đạo phục binh thứ nhất, cũng không giết nổi đạo thứ hai, bắt sống được Lưu Cảnh, ta trọng thưởng cho hai ngươi!
Hai người mừng rỡ, cùng nhau chắp tay đáp:
- Tuân lệnh!
Tôn Quyền khoanh tay đi đến mép thuyền, híp mắt nhìn thành Sài Tang, lẩm bẩm:
- Lưu Cảnh, đêm nay ta bày thiên la địa võng, xem ngươi trốn đằng nào?
.......
Màn đêm dần buông xuống, đêm nay thời tiết âm u, mây đen dày đặc, che đậy cả trăng sao, khiến bóng đêm trở nên đen tối khác thường, đứng ở trên đầu thành, cách vài chục bước với bên ngoài thành là không nhìn thấy gì nữa rồi, đây là một điểm cực kỳ có lợi cho tập kích ban đêm.
Trên thông đạo lên thành, nhiều đội binh sỹ vội vàng gánh từng bó củi và cỏ khô lên đầu thành tập kết, còn có lưu huỳnh và vật dễ cháy, không đến nửa canh giờ, mấy nghìn gánh cỏ khô liền phủ kín toàn bộ đầu thành phía.
Dưới thành, vài tên quân y đang ở băng bó miệng vết thương cho hơn một trăm binh sỹ, Lưu Cảnh nhất nhất trấn an bọn họ:
- Các ngươi đừng lo, bất kể như thế nào ta cũng sẽ không bỏ các ngươi lại, bên trong thành còn có hơn trăm con chiến mã, liền cho các ngươi cưỡi, người bị thương nặng sẽ có người trợ giúp, các ngươi kiên trì một chút, chỉ cần chúng ta thoát khỏi vòng vây, ra đến bờ sông sẽ có chiến thuyền tiếp ứng.
Nhóm binh sĩ bị thương cảm động dị thường, đều quỳ xuống khóc không ra tiếng:
- May mà Tư Mã không bỏ chúng thuộc hạ, đợi vết thương khỏi, nguyện vì Tư Mã tiếp tục chiến đấu!
Lưu Cảnh lại trấn an bọn họ vài câu, lúc này, một gã Quân hầu chạy tới bẩm báo:
- Khởi bẩm Tư Mã, cỏ khô đã sắp xếp ổn thỏa!
Lưu Cảnh gật gật đầu:
- Lệnh cho các binh sỹ xuống thành nghỉ ngơi, ăn no bụng, chuẩn bị phá vây!
Ngoài thành bắc, Lăng Thao dẫn đầu hơn năm nghìn người, khiêng hơn mười cái cái thang công thành, im hơi lặng tiếng mà dựa vào tường thành, bóng đêm đen kịt che chở lấy binh sỹ Giang Đông, trên đầu thành không có bất cứ động tĩnh gì, hiển nhiên không có phát hiện ra quân Giang Đông tới gần.
Hơn nghìn binh sỹ dẫn đầu đã qua sông hộ thành, dựa vào tường thành, sắp xếp ổn thỏa, cùng đợi mệnh lệnh tiến công, đúng lúc này, ngoài thành tây chợt phát ra một loạt tiếng chém giết, lập tức truyền đến tiếng trống trận ầm ầm, tiếng trống long trời lở đất, trên đầu thành lập tức cảnh báo tiếng nổ lớn.
Chỉ nghe đầu thành có người hô to:
- Nhanh đi tây thành phòng ngự, quân Giang Đông muốn tấn công tây thành!
Có bước chân hướng tây thành mà chạy, Lăng Thao mừng thầm, hắn đột nhiên hô to một tiếng:
- Động thủ!
Hai mươi mấy cái thang công thành gần như đồng thời dựng thẳng lên, đáp lên đầu thành, hơn một nghìn binh sỹ phía sau tiếp trước bám lấy đầu thành, phía sau hơn bốn nghìn binh sỹ ùa lên, tiếng kêu chợt bùng nổ, trong bóng đêm, binh sỹ Giang Đông đều lướt qua sông hộ thành, khiêng vô số cái thang công thành hướng đầu thành phía bắc phóng tới.
Đúng lúc này, mấy mũi hỏa tiễn từ bên trong thành bắn về phía đầu thành, rất nhanh mấy đám cỏ khô đã được bố trí bốc cháy, lửa mượn sức gió, bắt đầu nhanh chóng bốc cháy, khói đặc bốc lên cuồn cuộn.
Nhóm đầu tiên hơn nghìn người đã xông lên đầu thành, nhưng bọn họ không có thấy một quân thủ thành, lại chỉ thấy những đám cỏ phủ kín đầu thành, đại hỏa đốt cháy đám cỏ khô rất nhanh.
Bắt đầu có binh sỹ kịp phản ứng, đều dọc theo cây thang bò xuống thành, không ít tên trong lúc bối rối chen chúc mà rơi xuống thành, vang lên tiếng kêu thảm thiết thật dài, Lăng Thao không biết chuyện gì xảy ra, trong lòng khẩn trương, tóm lấy cổ áo một tên quát hỏi:
- Phía trên xảy ra chuyện gì?
- Khởi bẩm Giáo úy, phía trên có mai phục, tất cả đều là cỏ khô, đại hỏa đang thiêu đốt!
Lăng Thao chấn động, vội vàng ra lệnh:
- Ngừng tấn công! Ngừng tấn công!
Nhưng tiếng la của y lại bị tiếng gào thét của các binh sỹ át đi, ai cũng không nghe thấy, binh sỹ phía trước đều trốn xuống thành, còn người phía sau lại không biết chuyện gì xảy ra, đại bộ phận binh sỹ phía sau tiếp tục leo lên đầu thành, nhanh chóng loạn thành một bầy, trên đầu thành ánh lửa ngút trời, ngọn lửa tàn sát bừa bãi, khói đặc tràn ngập, căn bản là không thể lên thành.
Đúng lúc này, cửa thành bắc đột nhiên mở rộng ra, cầu treo hạ xuống, Lưu Cảnh cưỡi ngựa đi đầu, suất lĩnh một nghìn năm sáu trăm người giết ra khỏi thành Sài Tang, nghênh diện mấy trăm người trở tay không kịp, bị giết khóc hô không ngớt, bỏ chạy bốn phía.
Mặc dù ngoài thành bắc đã hỗn loạn thành một bầy, chính là cơ hội giết địch, nhưng Lưu Cảnh cũng không ham chiến, hắn dẫn đầu bộ hạ mà chạy ra ngoài hai dặm, nhanh chóng chui vào một rừng cây rậm rạp, chạy về hướng tây bắc.
Tôn Quyền đứng ở phía trên thuyền lớn, chỉ thấy ở phía bắc trên đầu thành ánh lửa ngút trời, hai tay nắm chặt, điều này hiển nhiên là bọn họ trước đó chưa dự liệu được, Lưu Cảnh lại có mai phục.
Đúng lúc này, một con thuyền thuyền nhỏ lái tới, trên thuyền một tên lính hô to:
- Ngô Hầu!
Tôn Quyền thăm dò ở bên ngoài mép thuyền hỏi:
- Chuyện gì xảy ra?
- Khởi bẩm Ngô Hầu, quân địch trước đó đã có chuẩn bị, trên tường thành phía bắc phủ kín cỏ khô, đại hỏa đã châm, chúng ta không thể công thành!
Trong lòng Tôn Quyền thầm mắng một tiếng, tự hỏi:
- Lưu Cảnh có thể phá vây?
- Bọn họ mở cửa thành bắc, thừa dịp hỗn loạn giết ra khỏi thành, chạy trốn về hướng tây bắc.
- Lại là cửa thành bắc!
Trên thuyền Tôn Quyền và mọi người ngơ ngác nhìn nhau, đều giật mình trợn mắt há hốc mồm, ai cũng không nghĩ ra Lưu Cảnh không ngờ đã tính toán từ chỗ chết tìm được đường sống, không đi cửa nam, mà chạy trốn ra cửa bắc.
Đi cửa bắc tuy rằng rất nguy hiểm, nhưng Lưu Cảnh đã biết lợi dụng lúc quân địch hỗn loạn, phá được vòng vây thoát ra ngoài.
Tôn Quyền không kìm nổi quay đầu lại hướng Chu Du mà nhìn, chỉ thấy Chu Du sắc mặt tái nhợt, hai tay nắm chặt, ánh mắt lộ ra vẻ xấu hổ và căm giận, về phương diện dự liệu quân địch y đã thua Lưu Cảnh một lần.
Lúc này, đại tướng Lã Mông tiến lên thi lễ nói:
- Khởi bẩm Ngô Hầu, Lưu Cảnh chạy trốn về hướng tây bắc, trên sông tất có tiếp ứng, mạt tướng nguyện lĩnh một đội tàu, đuổi theo Lưu Cảnh.
Chu Du cũng tiến lên chắp tay tiến lên khuyên ngăn:
- Ngô hầu, Lưu Cảnh nếu sớm không diệt trừ, tất thành hậu hoạn, thuộc hạ nguyện lãnh binh tiêu diệt huyện Hạ Trĩ và huyện Dương Tân, xách đầu Lưu Cảnh tới gặp ngài.
Trong lòng Tôn Quyền dâng lên một ý niệm yêu tài, y lắc đầu, thở dài nói:
- Người này mỗi khi làm gì đều tĩnh toán kỹ lưỡng, trí dũng song toàn, Kinh Châu ít có người như hắn, không cần đuổi theo, lệnh cho Lăng Thao dập tắt đại hỏa, đại quân vào thành nghỉ ngơi, ngày mai ta tiếp tục tiến lên phía bắc, tấn công Vũ Xương, trước diệt trừ Hoàng Tổ, sau lại đối phó Lưu Cảnh.
