Chu Nguyên Chương thẹn quá hóa giận, tức đến toàn thân phát run, vỗ án mà dậy, giận dữ hét: “Quan lại Hàn Lâm viện bao che cho nhau, không để công chính ở trong lòng, ngược lại giúp nhau bao che. Hình bộ lập tức đem bọn Trương Tín, Lưu Tam Ngô bắt vào ngục nghiêm gia thẩm vấn. Trương Tín phục duyệt kết quả vô hiệu, đợi trẫm đích thân phê duyệt lấy hay bỏ, bãi triều!”.
Hạ Tầm thờ ơ lạnh nhạt, đem tất cả cái này đều nhìn vào trong mắt, không khỏi âm thầm cảm khái. Mắc kệ hai bên ai đúng ai sai, người ta đây mới là đại đạo đại nghĩa chi tranh, cùng hạng người Hoàng Tử Trừng không thể so sánh.
Chu Nguyên Chương nổi giận đùng đùng bãi triều, xoay người đi cần thân điện. Hạ Tầm làm là võ sĩ đang trực, liền cũng theo đến cẩn thận điện, hướng hành lang cung tiếp theo đứng. Đứng cửa ra vào hai tên thị vệ, dáng người to lớn, thế đứng thẳng tắp, nhìn không chóp mắt, bên trái là Hạ Tầm, bên phải là đồng nghiệp hắn, gọi Thành cẩm Vũ.
Một phen công phu, liền gặp vài tên tiểu nội thị nhanh chóng chạy đến, chắc là hoàng thượng triệu người thương nghị đối sách. Lúc này trời u ám, cùng nét mặt phẫn nộ của Chu Nguyên Chương già nua giống như đúc.
Một tiếng sẩm mùa xuân vang lên đến tai, giọt mưa to như hạt đậu tương tích lịch lách cách rơi xuống. Hạ Tầm hít vào một hơi thật dài, vừa đem một cỗ tư vị hấp dẫn mới lạ ẩm ướt đến phế phủ, chợt nghe một trận cười líu ríu, quay đầu xem xét, liền gặp một tiểu cô nương mặc thủy điền y búi hai búi tóc đẹp đẽ dẫn một tiểu nha đầu không đến bốn tuổi mặc áo bạch lăng, cười hì hì từ trong bụi hoa đi ra, tay che đầu, hướng về phía dưới hành lang cung chạy tới.
Hạ Tầm đảo mắt qua, nhìn hai người chạy tới. Tiểu nha đầu mặc thủy điền y hoạt bát chính là Minh Nhi tiểu quận chúa.
Quận chúa mặc một bộ gấm ba màu đấu áo thủy điền tiểu giáp, buộc một cái khăn tay trắng noãn, phía dưới là quần màu chàm rải hoa, ống quần tản ra, trên chân một đôi giày nhỏ thô.
Tiểu nha đầu khác trắng như ngọc, khiết như sứ trên khuôn mặt còn dính vài giọt mưa mặc áo bạch lăng ngày thường hồng nhạt nõn nà, một đôi mắt to trắng đen phân minh cũng rất đáng yêu, trong tay nàng nắm chặt đồ chơi làm bằng kẹo mạch nha làm từ đường, cũng không quản dính mưa, còn có liểm một chút.
Hạ Tầm giờ phút này là thị vệ Thiên tử, phòng thủ môn hộ Thiên tử, đứng ở đẳng kia mặc kệ là ai ra vào cũng không cần hành lễ. Vấn đề là Minh Nhi cũng không có ý định vào nhà. Nàng vừa nhìn thấy Hạ Tầm, liền đứng vững thân thể, hào hửng bừng bừng nói: “A ha, nghe tam ca nói, ngươi tiến cung làm người hầu, không thể tưởng được là thật”.
Người ta chủ động cùng hắn nói chuyện, hắn sẽ không hay tiếp tục giả trang cái cọc. Hạ Tầm đành phải khom người nói: “Phủ quân Tiền vệ tam đẳng Đái đao quan Dương Húc ra mắt quận chúa”.
Minh Nhi chỉ chỉ tiểu nha đầu bên cạnh nháy nháy mắt nhìn hắn: “Đây là Bảo Khánh công chúa”.
Hạ Tầm giật nảy mình: “Công chúa? Nhìn không ra, lão Chu lớn tuổi như vậy, trên giường vẫn long tinh hổ mãnh, lại có nữ nhi nhỏ như vậy”.
Hạ Tầm vội vàng lần nữa hạ thấp người thi lễ: “Phủ quân Tiền vệ tam đẳng Đái đao quan Dương Húc ra mắt Bảo Khánh công chúa”.
Một quan viên tóc trắng xóa thở hổn hển đi ra. Người này râu tóc trắng tinh, đã quá bảy mươi tám mươi tuổi, đúng là quan chủ khảo kỳ thi mùa xuân năm nay Lưu Tam Ngô. Lưu Tam Ngô là đại nho đương đại, lúc triều Nguyên từng nhậm chức Quảng Tây Đề học sử, sau khi Đại Minh lập quốc lại làm quan Minh triều, đóng góp rất nhiều.
Quy chế khoa cử Minh triều chính là do hắn định ra. Minh sơ hình pháp Đại Cáo cũng là do hắn làm lời tựa, ngoài ra hắn còn chủ biên qua Hoàn Vũ Thông Chí, cùng Uông Duệ, Chu Thiện ba người xưng là “Tam lão, làm người khảng khái, ngực không bụng dạ” tự hào ngay thẳng, có thể nói là lãnh tụ sĩ lâm nhân phẩm tài học đều tốt.
Lão Lưu dõng dạc, nổi giận đùng đùng nói: “Thần tự chịu hoàng thượng trách cứ, cấm túc trong phủ, chưa từng rời đi một bước, như thế nào cùng Trương Tín đại nhân thông đồng? Ngươi Bắc không thể lên bảng, không phải chúng ta làm rối kỷ cương. Nguyên nhân thực ra có ba”.
Chu Nguyên Chương lạnh lùng thốt: “Nguyên nhân vì sao, ngươi nói đi”.
Lưu Tam Ngô nói: “Thứ nhất, người phương Bắc trước chịu người Kim thống trị hơn trăm năm, lại chịu người Kim thống trị hơn trăm năm. Người Kim, người Nguyên đều là man nhân, không thịnh hành lễ giáo, cho nên làn gió dân gian dốc lòng cầu học không thịnh. Cử tử phương Bắc căn cơ văn học không bằng người phương Nam.
Hai là nghèo. So sánh với phía nam, người phương Bắc kẻ nghèo chiếm đa sổ. Đọc không nổi sách, cầu không nổi học, cho nên càng hiển hiện sự đuối sức.
Ba là người phương Bắc chưa quen thuộc quy chế khoa cử. Đế đô tại Kim Lăng, cử tử phía Nam mưa dầm thấm đất, đối với bát cổ thủ sĩ nhiều loại yêu cầu quy củ rõ như lòng bàn tay. Người Bắc bất giải kỳ khiếu, không tập kỹ xảo, cũng khó viết ra văn chương phù hợp tiêu chuẩn cao phân”.
Chu Nguyên Chương tức giận cười: “Tiên sinh đã biết tình hình này, vì sao không đặc biệt đề bạt vài tên sĩ tử phương Bắc, cổ vũ tâm người Bắc?”.
Lưu Tam Ngô nói: “Thần vì nước lấy tài, dùng bài thi văn tự ưu khuyết làm tiêu chuẩn, không dùng người Nam, Bắc mà căn cứ, mặc kệ những nguyên nhân này”.
Chu Nguyên Chương không có biện pháp cầm đầu con lừa quật cường này, đành phải hòa hoãn ngữ khí thương lượng nói: “Tiên sinh, dựa vào ý kiếm của trẫm, không tại tại Bắc trong đám người tuyển chọn mấy người ưu tủ, an định nhân tâm, bình tức dân chúng tức giận, không bằng... Sẽ đem bảy người vừa rồi tăng tuyển nhập bảng, như thế nào?”.
Lưu Tam Ngô ôm lấy “Chân lý” không tha, trợn mắt quát to: “Bảng thứ thi hội đã định, người được tuyển danh xứng với thật, sao có thể thay đỗi?”.
Chu Nguyên Chương giận dữ nói: “Tiên sinh cố ý không đổi, bên trong đó có thật vô tư?”.
Lưu Tam Ngô không phục, ngầng cao cổ lên, lớn tiếng nói: “Vậy mời hoàng thượng lại phái nhóm người thứ ba đi tra xét, liền lão thần cũng tra. Thần quang minh lỗi lạc, có gì sợ sao?”.
Hạ Tầm cười khổ nói: “Đúng vậy, xác thực xảy ra đại sự rồi, làm cho hoàng thượng phi thường tức giận. Đám người khả kính kia... Lại là đám người đáng hận...
Quên đi, quốc gia đại sự, chúng ta không cần phải nghị luận nhiều vậy. Mắt thấy mưa ngớt rồi, mời quận chúa đưa tiểu công chúa trở lại hậu cung đi chơi đi, một hồi nữa các vị đại thần phải đến nghị sự, gặp các người tại chỗ này không thỏa đáng lắm”.
Hắn lại không biết, Chu Nguyên Chương mơ hồ nghe được tiếng trẻ con, như là nữ nhi bảo bối của mình, cho nên rời ngự án, từ trong điện vừa đi ra, vừa mới thong thả bước đi tới cửa, vừa nghe được những lời này. Nghe hắn nói hai chữ “Khả kính”, Chu Nguyên Chương hai đạo lông mày mặc dù đã hoa râm nhưng vẫn sắc bén như đao nhất thời dựng lên, đợi lại nghe được hai chữ “đáng hận”, thần sắc bỗng hòa hoãn xuống.
Một bên Thành cẩm Vũ mặc dù nhìn thấy hoàng thượng đi ra, nhưng mà bị hắn đánh một cái thủ thế, liền là cấm khẩu không nói. Từ Minh Nhi nghe nói có ngoại thần tới gặp hoàng thượng, liền dắt tay tiểu công chúa, đối với Hạ Tầm cười nói: “Bảo Khánh rất quấn người, lúc này ta lại giúp ngươi đó”. Nói liền dỗ dành Bảo Khánh công chúa nói muốn kể cho nàng nghe chuyện xưa, dẫn nàng đi về hậu cung.
Đuổi đi hai cái tiểu nha đầu khó chơi này, Hạ Tầm đứng dậy, vừa mới về chỗ đứng lại, đột nhiên thoáng nhìn một cái thấy Chu Nguyên Chương lẳng lặng đứng ở trong cửa, không khỏi bị dọa nhảy dựng, vội vàng khom người thi lễ: “Hoàng thượng...
Chu Nguyên Chương lạnh lùng quét mắt nhìn hắn một cái, xoay người nói: “Theo trẫm tiến vào”.
Hạ Tầm lo lắng không yên theo sát ở phía sau, không biết Chu Nguyên Chương gọi lắm làm chuyện gì. Chủ nhân trước mắt này nói giết người liền giết người, ai biết chính mình câu nào nói không thỏa đáng, liền muốn chọc giận hắn.
Chu Nguyên Chương trở lại trên ghế ngồi xuống, nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, lại chậm rãi mở mắt, nói: “Ngươi vừa mới nói, bọn họ khả kính lại đáng hận, ha ha, đây là ý gì? Nói cho trẫm nghe một chút”.
Hạ Tầm thực có điểm sợ, ngập ngừng nói: “Hoàng thượng, vi thần là quân nhân, không nên, không nên...”.
Chu Nguyên Chương cười nhẹ một tiếng: “Ngươi là quân nhân, cũng là tú tài. Trẫm trong lòng rất là phiền muộn, ngươi nói chút xem, cho trẫm giải buồn. Mặc kệ nói như thế nào, trẫm xá ngươi vô tội”.
Hạ Tầm còn đang do dự, Chu Nguyên Chương không vui trừng mắt lên: “Hử?”.
Hạ Tầm trong lòng rùng mình, đành phải kiên trì nói: “Vâng, vi thần cho rằng, bọn Lưu Tam Ngô, Trương Tín đại nhân kiên trì khoa khảo công chính, dùng thành tích thủ sĩ, dù là dưới thiên uy của hoàng thượng, vẫn không lùi bước, trang thành và tận tâm, kiên trì đại đạo. Đây là trung thần, bất kể lợi hại bản thân, khả kính”.
Chu Nguyên Chương trên mặt không giận không mừng, nhàn nhạt nói:
“Nói tiếp”.
Hạ Tầm dòm sắc mặt hắn đáp: “Vâng, nhưng bọn họ chỉ thủ đạo chính mình, không để ý đạo thiên hạ. Chỉ lo đạo trước mắt, không để ý đạo lâu dài, là không khôn ngoan, cho nên, đáng hận”.
Chu Nguyên Chương thần sắc khẽ động, hỏi: “Giải thích thế nào?”.
Hạ Tầm chần chừ một chút, nói: “Hoàng thượng đích thân hạ chỉ một lần nữa chấm lại bài thi, phúc tra quan viên nhưng lại kiên trì nguyên lai danh sách trúng tuyển. Có thể thấy được, quan chủ khảo chưa từng mưu lợi riêng làm rối kỷ cương. Nhưng mà, bài thi cử tử phương Bắc không kịp cử tử phương Nam, chính như Lưu Tam Ngô đại nhân nói, là có nguyên nhân. Người phương Bắc chịu người Kim cùng người Nguyên trước sau thống trị hơn hai trăm năm, không tập giáo hóa, lại thêm nghèo khó hơn phương Nam, chưa quen thuộc kỹ xảo khoa khảo, cùng cử tử phương Nam cạnh tranh, tự nhiên tài học văn chương, muốn chỗ thua kém nhiều lắm. Nếu là Lưu Tam Ngô, Trương Tín chư vị đại nhân có thể thể nghiệm và quan sát thánh ý, trúng tuyển vài cái sĩ tử phương Bắc, không chỉ có thể dẹp cái loạn lần này cử tử phương Bắc cùng phương Bắc tịch quan viên nhiều người tức giận, hơn nữa khích lệ thích hợp, có thể cổ vũ làn gió cử tử phương Bắc dốc lòng cầu học. Đây không phải vì nước vì dân, là chuyện rất có lợi sao? Đáng tiếc bọn họ không thể thông cảm khổ tâm của hoàng thượng, chỉ biết luận sự, không thể nhìn đến lâu dài, biến báo làm việc, cho nên nói... Đáng hận”.
Chu Nguyên Chương nghe ra những lời của hắn không hoàn toàn không thật. Thật ra cái nhìn của hắn không chỉ có thế, nhưng mà đứng ở trên lập trường của hắn, cũng chỉ có thể nhắc tới điểm này. Có mấy lời, hắn không thể nói lung tung, cho nên Chu Nguyên Chương cũng không vạch trần, chỉ là thở dài nói: “Phương Bắc chịu người Kim, người Nguyên thống trL trước sau gần ba trăm năm. Suy tàn không chủ là văn chương thánh nhân, thơ lễ giáo hóa, còn có dân tâm. Mất đi dân tâm, đây mới là quan trọng nhất.
Đại Minh ta mặc dù lập nước đã ba mươi năm, nhưng sĩ tử phương Bắc một mực quan vọng bồi hồi. Nhân tâm, sao lại dễ dàng thu phục như vậy? Nếu như khoa cử thành khoa cử của người phương Nam, đem nửa giang sơn của trẫm, một nửa con dân vứt bỏ bên ngoài. Bọn họ nhập sĩ vô vọng, tất nhiên nội bộ lục đục. Cái này, ai lo lắng tới thay trẫm? Thiểm Tây, vừa rồi gây ra nhiễu loạn. Nếu là nhân tâm đã hết giao phó cho Đại Minh ta, vài cái thầy cúng giả danh lừa bịp, sao có thể kéo đội ngũ mấy vạn người, chiếm núi làm loạn?
Còn nữa, văn hóa phương Bắc vốn là không theo kịp phương Nam. Kinh tể phương Bắc cũng không như phía Nam. Nếu như khoa khảo thủ sĩ, trẫm không thể lo lắng đến phương Bắc liệt kệ từng cái nguyên nhân trăm năm hình thành để rớt lại phía sau, không phải muốn đem bọn họ để lên cùng người Nam hoàn cảnh công chính bình đẳng đi khảo thí. Đây là đối với bọn họ không công bằng. Lần này xuống dưới, phía Nam càng lúc càng thịnh, phương Bắc càng lúc càng yếu. Nam Bắc chênh lệch càng lúc càng lớn, thiên hạ sao có ngày yên tĩnh?”.
Chu Nguyên Chương vỗ nhẹ ngự án, căm phẫn nói: “Khổng Tử nói: Hữu quốc hữu gia giả, bất hoạn quả nhi hoạn bất quân, bất hoạn bần nhi hoạn bất an. Cái quân vô bần, hòa vô quả, an vô khuynh. Chẳng lẽ bọn họ đọc sách đọc đến đần độn rồi, làm sao không rõ đạo lý này?”.
