Tuy trong lòng đã nghĩ đến, trên mặt Hạ Tầm vẫn xẹt qua một tia kinh ngạc.
Đường Diêu Cử mỉm cười nói: “Không sai, đúng là Bạch Liên giáo. Nếu không phải hôm nay Dương huynh đệ đã có thân phận như vậy, ta và ngươi tuy có giao tình, ca ca cũng sẽ không đem chuyện này tiết lộ cho ngươi, càng sẽ không kéo ngươi nhập bọn. Ca ca không cần cái gì ở ngươi, chỉ là muốn giúp ngươi. Nhưng chỉ có cho ngươi trở thành huynh đệ trong giáo ta, ta mới có thể mời được vài vị hộ pháp trong giáo giúp ngươi giúp một tay, thay hình đỗi dạng cho ngươi, từ nay về sau sống tiêu diêu tự tại, không sợ bị triều đình truy nã”.
Hạ Tầm hôm nay đã rõ ràng hộ pháp là làm chuyện gì, hộ pháp không hề giống hộ pháp trong tiểu thuyết võ hiệp, đều là nhân vật anh hùng kiệt xuất võ công rất cao, bình thường lại không đảm nhiệm chức vụ hành chính trong giáo phái hoặc bang hội, lúc này mới có tôn hiệu hộ pháp. Thật ra vị hộ pháp phải cống hiến khá nhiều cho bang phái giáo hội, cho nên uy vọng và tài trí hơn người.
Đường Diêu Cử dám bao che hắn, hơn nữa tự tin có thể bao che hắn, như vậy thế lực Đường Diêu Cử ở trong giáo phái phải tương đối lớn, chí ít phải có chút ít một vài vị thân hào nông thôn và người trong quan phủ nỗi danh, đã thành đệ tử trong giáo bọn họ. Bất quá Hạ Tầm hiện nay không chỉ là người triều đình muốn truy nã, nghe thấy tin tức này chỉ có thể từ chối nói: “Đa tạ ý tốt của ca ca, huynh đệ cũng không muốn nhập giáo...”.
Đường Diêu Cử biến sắc, không vui nói: “Tại sao, chẳng lẽ Dương huynh đệ không tin được ta, ngươi thật cho rằng, Bạch Liên giáo ta giống như triều đình tuyên truyền, là cái gì tà giáo khinh nam hiếp nữ không việc ác nào không làm sao?”.
Hạ Tầm vội hỏi: “Không không không, Đường đại ca hiểu lầm, huynh đệ có gia có nghiệp, có gia quyến, hôm nay sớm đã an bài thỏa đáng, không bao lâu nữa, huynh đệ phải đi gặp các nàng, không có khả năng ở lâu”.
Đường Diêu Cử vừa nghe liền thất vọng, Hạ Tầm nghĩ nghĩ, lại nhắc nhở: “Đường đại ca, chỉ theo đạo cũng không có chuyện gì, ta hiểu rõ, từ triều đại Nam Tống đến nay, Bạch Liên giáo khai chi tán diệp các nơi, truyền bá rộng khắp, cũng chưa thấy làm việc gì quá xấu, nhưng từ sau khi Bạch Liên giáo Thiểm Tây tạo phản, triều đình truy nã Bạch Liên giáo đồ quá mức nghiêm mật, Đường đại ca nếu chỉ là truyền giáo thụ đồ, để giữ hương khói thì thôi, ngàn vạn lần không nên học Thiểm Tây Điền Cửu Thành, Tế Nam Ngưu Bất Dã, bằng không, nhất định rước họa vào thân”.
Thần sắc nóng bỏng trên mặt Đường Diêu Cử lãnh đạm xuống, nhẹ nhàng thở dài một tiếng nói: “Dương huynh đệ văn võ song toàn, ta vốn có tâm tiếp nhận. Ngày hôm nay thiên hạ đại loạn, chính là lúc anh hùng đại triển thân thủ, không thể tưởng được Dương huynh đệ lại muốn quy ẩn, bỏ đi, người có chí, ta cũng không cường cầu ngươi”.
Hạ Tầm sắc mặt hơi đổi, vội hỏi nói: “Đại triển thân thủ? Đường đại ca muốn làm chuyện gì? Nghe lời huynh đệ khuyên bảo, Đường đại ca vạn lần đừng mưu đồ, Bạch Liên giáo một khi nghĩ đến thừa dịp loạn lạc khởi binh, không chỉ triều đình muốn nghiêm khắc áp chế, ngay cả Yến quân, cũng tuyệt đối không để yên, loạn hôm nay chỉ là tranh đấu trong nội bộ hoàng thất Chu Minh, mặc kệ đó là chuyện gì, bọn họ tuyệt sẽ không cho phép Bạch Liên giáo thừa nỗi lên, có chủ ý với giang sơn Đại Minh, nhất là giờ phút này, rất nhiều binh mã triều đình tập kết ở phủ Sơn Đông, hơi có tiếng gió thổi cỏ lay, lập tức là tai họa ngập đầu đấy”.
Đường Diêu Cử cười ha hả nói: “Huynh đệ, ngươi quá lo lắng, ta nói đại triển thân thủ, chỉ là thừa dịp thiên hạ hỗn loạn thu nạp nhiều giáo chúng hơn, để chúng ta tự bảo vệ mình thôi, đâu phải muốn muốn tạo phản? Ngươi không thấy ta đem cả lão bà và hài tử đến, có như vậy làm sao tạo phản?”.
Hạ Tầm vừa nghe cũng thấy có đạo lý, lúc này mới thoải mái cười...
“Bản vương thu được tin tức xác thật, Lý Cửu Giang dự định tháng tư sang năm lại công Bắc Bình, trước mắt, hắn đang xây dựng mười hai liên.
Thành ở Đức Châu, thoạt nhìn, hắn đã không hề ôm ý định một trận chiến thành công, đây là muốn giằng co thời gian dài cùng chúng ta”.
Trương Ngọc nghe Chu Lệ nói xong, hơi bận tâm nói: “Triều đình phú địch tứ hải, quân lính, vật tư cuồn cuộn không ngừng, mà chỗ chúng ta tài nguyên có hạn, một khi hao tổn thời gian dài, chúng ta sẽ rất bất lợi”.
“Bản vương tự nhiên là biết”.
Chu Lệ lạnh lùng cười: “Lý Cảnh Long không có kiến thức như vậy, cái này nhất định là... hắc”.
Hắn biết, cái này định là đại cữu tử Từ Huy Tổ bày mưu cho Lý Cảnh Long, hận đến hàm răng ngứa ngáy, rồi lại không muốn nói ra trước mặt mọi người, mặc dù lòng dạ mọi người đều biết rõ, nhưng rõ ràng là đại cữu tử mà lại đứng bên phía hoàng thượng làm hắn khó xử, cuối cùng là một sự tình làm nhụt chí.
Chu Năng nói: “Như vậy mà nói, điện hạ, chúng ta cũng nên nắm chặt thời gian, gia cố phòng thủ thành Bắc Bình, đồng thời, hẳn là thừa dịp bọn họ còn chưa xuất binh, nhanh chóng bình định hậu phương, miễn cho lúc giao chiến với Lý Cảnh Long, phía sau không ngừng bị tập kích quấy rối”.
Chu Lệ vuốt cằm nói: “Bản vương đang có ý này, cũng cố phía sau, vậy có hai lựa chọn, một là đánh Liêu Đông, hai là đánh Tuyên Phủ. Một cái đông bắc, một cái tây bắc, cũng có thể ở thời khắc mấu chốt, đâm một đao sau lưng bản vương, còn là họa lớn trong lòng, bản vương muốn cùng chư vị thương nghị một phen, nhìn xem, đánh ở đâu là thỏa đáng nhất”.
Chúng tướng vừa nghe, lập tức nghị luận loạn hết cả lên, mỗi người phát biểu ý kiến của mình, tranh luận mười phần náo nhiệt, Chu Lệ và hòa thượng Đạo Diễn ngồi ở bên dưới, chỉ là nghe, cũng không nói gì.
Ninh vương Chu Quyền tự coi mình có thân phận cao, ngay từ đầu cũng không lên tiếng, càng về sau thấy chúng tướng càng bất phân thắng bại, khó có định luận, rồi mới chắp tay hướng Chu Lệ nói: “Tứ ca, ta cho rằng, chúng ta có thể đánh Liêu Đông. Binh mã Liêu Đông bất cứ lúc nào cũng có thể đến Sơn Hải quan, thẳng đến Bắc Bình, là căn bệnh lớn nhất. Sơn hải quan tuy hiểm không thể phá, nhưng Tùng Đình quan giờ đây đang ở trong tay chúng ta, chỉ cần chúng ta từ Tùng Đình quan ở biên cương xa xôi, đến đông quan ngoại rồi đánh Liêu Đông, Sơn Hải quan dời không được lại không thay đổi được, mặc dù hiểm yếu, nhưng có chỗ nào để dùng?”.
Trương Ngọc nghĩ nghĩ, lại nói: “Ninh vương điện hạ, thần cho rằng, đánh Tuyên Phủ vẫn thỏa đáng hơn”.
Ninh vương đối với phương diện Liêu Đông tương đổi quen thuộc, nắm chắc đánh bại Liêu Đông, cho nên đối với lời Trương Ngọc nói không phục lắm, liếc liếc hắn, hỏi: “Tại sao thấy vậy?”.
Trương Ngọc nói: “Nguyên nhân rất đơn giản, cấp dường cho binh mã Liêu Đông chủ yếu là ý lại cho quan nội vận chuyển, điện hạ sau khi khởi bình tĩnh Nan, đã chặt đứt liên lạc giữa Trung Nguyên và Liêu Đông, Liêu Đông giờ đây hoàn toàn là bóc lột vật tư đến từ Lương Mễ và chư bộ Nữ Chân tích góp trước kia để duy trì, vô lực xuôi nam tấn công Bắc Bình ta, bọn họ chỉ có lực lượng phòng thủ, không có lực lượng tấn công, không phải việc cấp bách”.
Ninh vương nói: “Như vậy, vùng Tuyên Phủ Đại Đồng, chính là mối uy hiếp lớn nhất của chúng ta? Nên biết Liêu Đông và Tuyên Phủ khác nhâu. Liêu vương là chủ động đi về phía triều đình, binh mã bộ hạ cũ của hắn tất nhiên nghe theo triều đình điều khiển. Tuyên Phủ lại không như vậy, hôm nay nếu Đại vương còn đó, để hắn lãnh binh tấn công Bắc Bình ta, đó mới là họa lớn trong lòng chúng ta, đáng tiếc, Đại vương đã gặp độc thủ của hoàng đế trước ta và Tứ ca, giờ đây một nhà già trẻ đều bị tù đầy ở Tứ Xuyên.
Bộ hạ cũ của Đại vương ở Tuyên Phủ, hoàng đế không dám dùng; Binh mã triều đình tại Tuyên Phủ, lại phải dùng để giám thị hạn chế nhất định bộ hạ cũ Đại vương, loại tình huống này, khả năng tây bắc xuất binh tấn công Bắc Bình ta, cũng không thể lớn hơn bao nhiêu so với Liêu Đông”.
Trương Ngọc mỉm cười, vuốt cằm nói: “Ninh vương điện hạ nói rất đúng, đơn giản từ uy hiếp mà nói, đánh Liêu Đông hoặc đánh tây bắc, đối với chúng ta mà nói, đều là giống nhau, thần sở dĩ cho rằng nên đánh tây bắc, là vì, đánh tây bắc, chỗ tốt càng nhiều”.
Ninh vương ngạc nhiên nói: “Đánh tây bắc có cái gì đặc biệt... A, đúng rồi”.
Ninh vương cũng không phải là hạng người bình thường, trên thực tế là có trí tuệ tuyệt đỉnh, so với Trương Ngọc, chỗ khiếm khuyết của hắn là ma luyện thực chiến mà thôi, lời vừa nói ra được một nửa nửa, hắn liền hiểu được, đông bắc lúc ấy là nơi cằn cỗi, cung ứng lương thảo đồ quân nhu cho quan binh đóng giữ chủ yếu đến từ quan nội, Tuyên Phủ thì không, vùng Sơn Tây trải qua chiến sự, lúc chư hùng Trung Nguyên tranh giành đánh giết thảm trọng, vùng tây bắc một mực thái bình vô sự, về sau sở dĩ di dân từ Sơn Tây về Sơn Đông, cũng bởi vì dân cư Sơn Tây sinh sôi nảy nở rất nhanh, không bị chiến tranh loạn lạc ảnh hưởng.
Khu nông canh nghiệp tây bắc cũng phát đạt hơn, tuy không bằng đất lành Tô Hồ, nhưng thời gian thái bình dài và nông canh nghiệp phát triển, hơn nữa triều đình ở bên kia miễn giảm thuế ruộng, khai hoang đồn điền, cứu tế hỗ trợ, quân đồn điền bên cạnh, bởi vậy mặt lương thực tuyệt đối không thành vấn đề, mà vấn đề hạn chế Bắc Bình nghiêm trọng nhất đúng là lương thực.
Chu Lệ nghe bọn họ nghị luận xong, không khỏi mỉm cười, thật ra trong lòng hắn sớm đã có chủ ý, hỏi kế chư tướng, chỉ là muốn thông qua quá trình biện luận thống nhất nhận thức chúng tướng. Mặt khác, cũng là một phương pháp hắn bồi dưỡng tướng lãnh.
Nếu nói là trong triều thiếu khuyết tướng lãnh có thể đảm đương nhiệm vụ, thực cũng không sai, các Thượng tướng lão soái tuy bị chết khá nhiều, nhưng tướng lãnh đi theo bọn họ đánh Đông dẹp Bắc bách chiến sa trường giờ đây đều đã thành thục, trong đó không thiếu tướng soái tài năng, nếu như từ những người này chọn một người đến Thống lĩnh năm mươi vạn đại quân, Chu Lệ tuyệt sẽ không có tình cảnh may mắn như giờ đây.
May mắn là, hoàng đế phái tới Lý Cảnh Long, càng may mắn hơn là, năm mươi vạn đại quân của Lý Cảnh Long thất bại thảm hại, lại có thể không bị miễn chức hỏi tội, hắn lại thành Thống Soái sáu mươi vạn đại quân, nhưng những tướng lãnh dưới tay Lý Cảnh Long kia không phải người thân kinh bách chiến, đều không phải cùng hạng người.
Khiến cho Yến vương không biết nên khóc hay nên cười là, người người đều muốn đánh thắng trận, nhưng hắn giờ đây lại hơi sợ thắng trận, bởi vì hắn chỉ cần lại đánh thắng một trận lớn nữa, Lý Cảnh Long đầu heo này chỉ sợ cũng rất khó có thể tiếp tục ngồi trên vị trí này, tùy tiện đỗi một người chính thức mang binh tướng đánh giặc, cậy vào thực lực hùng hậu cách xa như thế, đối với Chu Lệ hắn đều là uy hiếp thật lớn.
Yến vương bên này có cái gì? Trong tướng lãnh dưới tay hắn người có chức vụ cao nhất là ngũ quân Đô Chỉ Huy Trương Ngọc, vốn chỉ là một vệ chỉ huy Thống lĩnh tả hộ vệ trong Yến sơn ba hộ vệ, nhiều nhất chỉ dẫn ba nghìn binh mã, hắn so với những tướng lãnh triều đình kia cao minh hơn sao? Lần này tụ tập ở Đức Châu Từ Huy Tổ, Cù Năng, Bình Bảo Nhân, Du Thông Uyên, Đằng Tụ, mỗi người đều là lão tướng mạnh hơn hắn, lại có ưu thế binh lực, Chu Lệ phải từng bước một bồi dưỡng tướng lãnh của mình, bắt tay bồi dưỡng mỗi tướng lãnh đều có thể trở thành một danh tướng.
Danh tướng, không có từ nhỏ đã là danh tướng, bọn họ đều là lớn lên trong thực chiến.
Thấy chúng tướng đã sơ bộ đạt thành nhận thức chung, Chu Lệ lúc này mới mỉm cười nói: “Được rồi, vậy chúng ta lợi dụng trong khoảng thời gian này, cùng lúc tăng mạnh phòng ngự Bắc Bình, về phương diện khác, đánh Tuyên Phủ, dùng chiến dường chiến. Ngoài ra, các ngươi sẽ không nghĩ đến, làm sao lợi dụng một trận, để chúng ta tranh thủ một số chỗ tốt khác?”.
“Còn có chỗ tốt sao?”.
Chúng tướng rất kinh ngạc, nhìn xung quanh, nhưng lại không thấy có người đáp được, Đạo Diễn hòa thượng lúc này mới cười ha ha, vuốt râu nói: “Các vị tướng quân, Lý Cảnh Long đang chỉnh quân chuẩn bị chiến tranh, chuẩn bị đầu tháng tư phát binh tấn công Bắc Bình ta, cuộc chiến này làm sao để đánh, khi nào đánh, chẳng lẽ chúng ta nhất định theo như hắn ước định? Chúng ta đánh Tuyên Phủ, binh mã Lý Cảnh Long ngay gần đây, hắn sẽ không phát binh viện trợ sao? Ngày hôm nay khí lạnh khủng khiếp, hắn lao sư động chúng chạy một vòng đi tây bắc, cho dù hắn.
Vẫn có thể phát binh tháng tư, đến lúc đó, đại quân hắn chẳng lẽ không phải sẽ mệt mỏi không chịu nỗi?”.
“Oa!”. Chúng tướng như mới tỉnh từ trong mộng, nguyên một đám xoa tay, hai mắt tỏa ánh sáng.
Chu Lệ cười nói: “Chúng ta xuất chiến, cũng không thể để cho hắn nhàn rỗi, dắt mũi Lý Cửu Giang, khiến cho hắn đi theo một lần!”.
***
Lão Cổ khí nóng công tâm, ngay trước mặt mắng Hạ chưởng quỹ, nhưng phấn nộ về đến nhà, lại bắt đầu nghĩ lại, tiền trong túi còn có vài đồng, đó là cơm áo cha mẹ của hắn đó, đắc tội với người ta, sau này đến chỗ nào kiếm tiền chăm sóc gia đình sao?
Lão Cổ sợ hãi, vội vàng nghiêm mặt, lại chạy đến nhà tắm Bách Tuyền, hướng về phía chưởng quầy nói lời nịnh nọt, Hạ Tầm đang bề bộn bắt đầu dùng phương án thứ hai, nào có thời gian rảnh rỗi để ý đến hắn, thuận tay đuổi hắn ra ngoài, lão cỗ giận dữ, về đến nhà cắt người giấy, tiếp tục cầm châm kim đâm đâm đâm đế giày trút giận...
Đâm chọt suốt như thế, khi nhà tắm Bách Tuyền khai công, lão cổ mặt dày mày dạn đến nơi đó, ngạc nhiên phát hiện, chướng quầy lại có thể thay người. Sau khi nghe ngóng người bên ngoài, lão cỗ lúc này mới hiểu được, nghe nói cha già của Hạ chưởng quỹ bệnh nặng, cho nên Hạ chưởng quỹ vội vàng bán nhà tắm này đi, rồi chạy về phương bắc. Lão cỗ mừng rỡ, không ngờ đâm tiểu nhân lại có hiệu quả kỳ hiệu như vậy.
Chưởng quầy mới họ Từ, gọi Từ khương, thoạt nhìn không dễ nói chuyện giống như Hạ Tầm, nhưng lão cỗ cố gắng kêu nghèo kể khổ một trận, Từ khương lại nhận hắn làm việc ở chỗ này, lão cỗ mừng rỡ, bát cơm cuối cùng cũng được bảo vệ, chuyện duy nhất khiến cho hắn phiền muộn khó tả là: Cô em vợ trẻ tuổi tươi ngon mọng nước, vừa đi là không quay lại...
Bến tàu Đức Châu, cách thành Đức Châu mười dặm, bến cảng này có thuyền tới thuyền đi mười phần náo nhiệt, thương hành khách lữ, công nhân bốc vác, long xà hỗn tạp, hỗn loạn nhất. Vừa đến trời đông giá rét, đường thủy ngừng, nơi này lại càng không thanh tĩnh, xa xa trên quan đạo, nhiều đội binh lính quân Minh mặc chiến áo uyên ương đi đi lại lại, khi thì lại xen lẫn dịch phu khiêng đồ đạc, mà kỹ viện đổ phường rẻ tiền trên bến tàu, chướng khí mù mịt bán công khai: sòng bài vô cùng náo nhiệt.
Khi thì quân tốt thay đổi y phục hàng ngày trộm ít vật tư quân dụng, tới chợ đêm phía sau một loạt kho để hàng hóa trên bến tàu chuyên chở đổi lấy ít tiền, sau đó đâm đầu vào đỗ phường: sòng bài, thua đến hai tay trống trơn, không đành lòng trở lại doanh trại, người thắng ra khỏi sòng bài đỗ phường môn lại đâm đầu vào kỹ viện, cuối cùng cũng là hai tay trống trơn: “Trắng tinh” trở lại doanh trại.
“Theo dõi Đường Diêu Cử ở công trường Bảo gia thành kia, đúng! Cái gì cũng không cần làm, chỉ là theo dõi nhất cử nhất động của hắn”.
Dưới lòng đất đổ phường sòng bài và trong kỹ viện, trong một gian phòng nho nhỏ, Hạ Tầm phân phó một tiếng, một người dưới tay liền vội vàng đi ra ngoài. Hạ Tầm lo lắng, nếu lợi dụng quân Minh và Yến quân đại chiến, Sơn Đông lại có một cướp đường hoặc là giáo phái làm náo loạn, vậy thật đúng là hại nước hại dân, Đường Diêu Cử có lẽ không xấu, nhưng nếu ai trông cậy vào những dân chúng xuất thân đơn sơ kia tuân thủ quy củ hơn so với quan binh, đó chính là dạng đầu đất, loại sự tình này tuyệt đối không thể để phát sinh.
“Ài, bên này Yến vương mưu đồ đại sự, Bạch Liên giáo lại thò chân vào, thật sự là thêm phiền toái!”.
Hạ Tầm vừa mới cảm khái một câu, chợt nghe phía sau tấm ván gỗ tường bên trái truyền đến một thanh âm phong tao, cực kỳ dâm mỹ: “A, A... A... ca ca tốt, hán tử tốt, dùng sức, dùng sức, ta thât khoái hoạt!”. Ngay sau đó phía sau tấm ván gỗ tường bên phải truyền đến âm thanh một đám nam nhân điên cuồng hô lên: “Ném lên Báo tử, lớn nhỏ cũng giết, giết, giết, giết!”.
“Con mẹ nó, đây là địa phương gì! Ài, bọn Phi Long mật điệp của ta, vẫn thiếu một chút dạy dỗ...
