"Bên ngoài cửa sổ, tiếng mưa ngày càng to, gió thu thổi làm cửa sổ chưa đóng chặt tạo ra tiếng động. Bùi Diễm lại ho nhẹ, Thôi Lượng đứng lên, đi đến bên cửa sổ, từ từ đóng chặt lại, đứng đó ngẩn người một lúc, sau đó ngồi trở lại chỗ cũ.
Bùi Diễm mỉm cười nói: "Ta cũng biết rằng việc này rất mạo hiểm. Nhưng trên thế giới này, chỉ có Tử Minh mới có thể hiểu được bức tranh ấy. Mặc dù Phương Thư Phòng có quy định, thời gian cho Văn Lại tiến vào mật thất để kiểm tra tài liệu không được vượt quá một nửa nén hương, nhưng đối với Tử Minh, việc nhớ một phần của bức tranh trong khoảng thời gian này không phải là vấn đề. Ta sẽ nhờ Trình đại nhân đề bạt Tử Minh lên làm Văn Lại. Chỉ cần tiếp tục ra vào đó nhiều lần, sớm muộn gì cũng có thể tái hiện lại toàn bộ bức tranh."
Thôi Lượng thở dài và nói: "Vậy ra bức tranh “Thiên hạ kham dư đồ” mà Thái sư tổ đã khắc trên đá năm xưa, thực sự được cất giữ tại mật thất của Phương Thư Phòng. Lão nhân gia đã mất mạng vì bức tranh này, thật là đáng tiếc..."
"Ngư đại sư năm đó đã đi trăm núi nghìn sông, vẽ lên bức tranh chi tiết về địa hình và tài nguyên, phát hiện ra các mỏ kim loại quý giá ở khắp mọi nơi. Đó thực sự là một việc làm vĩ đại. Nhưng khi hoàn thành bức tranh, ông bị Hoàng Đế ban cho một ly rượu độc và buộc phải giả vờ chết để trốn thoát. Từ đó, không ai còn biết rõ về bức tranh này. Nếu ta không tình cờ gặp Tử Minh trên đường và cùng nhau trò chuyện thì thật sự ta sẽ không biết rằng hậu duệ của Ngư đại sư vẫn còn sống."
Nét mặt Thôi Lượng lộ vẻ do dự: "Biết đến bức tranh là ta có thể nhận diện, nhớ kỹ và vẽ nó ra, cùng việc tìm chính xác vị trí của các mỏ khoáng sản cũng không phải là vấn đề. Nhưng thời gian nửa nén hương quá ngắn, chỉ đủ để nhớ một phần rất nhỏ và không thể có sai sót nào, dường như sẽ tốn nhiều thời gian."
Bùi Diễm nhìn hắn ta, từ từ nói: "Chỉ cần Tử Minh đồng ý giúp đỡ, một năm hay nửa năm, ta cũng có thể chờ."
Thôi Lượng hít thở dài, cuối cùng cắn răng và gật đầu: "Được, nếu Tướng gia đã tin tưởng ta như thế, ta sẽ sử dụng nó để biểu thị lòng thành với Tướng gia. Nhưng ta có một điều kiện."
Bùi Diễm mặt mày tỏ ra vui mừng, ngồi dậy từ chiếc ghế nằm: "Tử Minh mời nói."
"Sau khi vẽ xong bức tranh và tìm ra vị trí chính xác của các mỏ khoáng sản, ta không muốn nhập triều làm quan. Về các việc của Tướng gia sau này, ta cũng không muốn tham gia. Khi đó mong Tướng gia thả Tiểu Từ ra để nàng ấy đi cùng ta." Thôi Lượng ngẩng đầu nhìn Bùi Diễm, với vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng.
Bùi Diễm sửng sốt, rồi bật cười vang: "Tốt, đó là đương nhiên. Tử Minh dành cho Giang cô nương một mối tình chân thành, thực sự đáng để người ta cảm động. Chúng ta một lời đã định, chỉ cần việc này được hoàn thành, ta sẽ tổ chức một hôn lễ long trọng cho Tử Minh và Giang cô nương, sau đó tiễn hai người rời khỏi kinh thành."
Thôi Lượng từ từ vươn tay phải ra: "Tướng gia, chúng ta nhất ngôn cửu đỉnh, mong đến lúc đó Tướng gia sẽ không hối hận."
Bùi Diễm nhanh chóng đứng dậy: "Chắc chắn không hối hận." Vươn tay phải ra, hai người đập tay với nhau, cùng nhau mỉm cười.
Thôi Lượng hơi kích động, bước lên một bước, đang định nói điều gì đó, nhưng chân vấp vào chân ghế, lảo đảo ngã về phía trước. Bùi Diễm nhanh chóng đưa tay ra giữ cho hắn không té, Thôi Lượng dùng hai tay tựa vào cánh tay phải của Bùi Diễm để đứng vững. Bùi Diễm cười và nói: "Tử Minh không nên quá kích động."
Khuôn mặt Thôi Lượng đỏ ửng, nhanh chóng lui về phía sau hai bước, cúi đầu nói: "Tướng gia, hy vọng người có thể che giấu việc của Tiểu Từ giúp ta."
"Tử Minh yên tâm, Giang cô nương rất trong sáng và đáng yêu, ta cũng không nỡ trị tội nàng ấy, chỉ là trong thời gian này, nàng ấy có lẽ sẽ phải ở lại Tây Viên. Tử Minh hãy yên lòng đi đến Phương Thư Phòng làm việc." Bùi Diễm mỉm cười nói.
"Xin cảm ơn Tướng gia, ta cần đến Phương Thư Phòng ứng phó, xin phép cáo lui trước."
"Tử Minh cứ tự nhiên đi."
Từ Thận Viên đến Tây Viên, phải vượt qua một ao sen và một khu rừng phong. Bùi Diễm không cầm ô, bước thong thả trong mưa phùn. Hạt mưa rơi trên bộ áo lông cáo, nhưng hắn chẳng để tâm, lại đứng chấp tay sau lưng bên bờ ao, nhìn vào đám lá sen đã héo úa. Sau một hồi lâu, hắn mới quay người đi về hướng Tây Viên.
Giang Từ nhìn Thôi Lượng đi xa, dọn dẹp phòng bếp sạch sẽ, sau đó nằm trên chiếc ghế trúc dưới hành lang, hai tay chống cằm, đìu hiu nhìn mưa phùn mờ mịt. Bùi Diễm bước vào, nàng ngẩng đầu nhìn hắn một chút, rồi lại đờ đẫn nhìn những bậc thang đá xanh dưới hành lang ẩm ướt.
Bùi Diễm ngồi xuống bên cạnh, nghiêng đầu nhìn đôi môi hơi cong của nàng, mỉm cười nói: "Ngươi đã làm ta bị thương, sao gặp ta cũng không biết bày tỏ lòng thành mà xin lỗi?"
Giang Từ cười nhạt một tiếng: "Người đừng có chơi trò này với ta, liệu người có bị thương hay không, trong lòng người tự biết rõ." Nàng quay đầu nhìn Bùi Diễm: "Tướng gia, chắc chắn người đang âm mưu điều gì đó, nhưng có thể cho ta biết là người định đối phó với ai không? Tại sao lại phải lợi dụng ta?"
