Cao Diệu sở dĩ không nể mặt hoàng thượng không phải là vì ăn gan báo tim gấu mà vì chế độ tài chính Đại Minh cho phép. Tiền của hộ bộ thuộc về triều đình, hoàng đế không có quyền sử dụng, muốn dùng phải qua hộ bộ và nội các tầng tầng phê duyệt, còn phải nói rõ mục đích sử dụng cùng kỳ hạn phải trả.
Vì thế Cao Diệu không duyệt là hợp pháp, còn về phần ông ta dám làm thế, hiển nhiên không phải ông ta có một mình..
Long Khánh tuy hơi tầm thường, nhưng đầu óc tuyệt đối không có vấn đề, nguyên nhân hắn xin tiền hộ bộ là vì nội khố chẳng còn lại xu nào.
Thu nhập hoàng gia chủ yếu tới từ ngành kinh doanh độc quyền mỏ quặng, muối. Nhưng cùng với tư doanh Đại Minh phát triển bùng nổ, sản nghiệp trong cung dần đi xuống, thêm vào cắt xẻo, ăn chặn ngân lượng đưa vào nội khố đã sụt giảm nhiều.
*
nội khố: Kho tàng đại nội.
Vốn nội khố còn cho tích góp, nhưng cha hắn rất biết tiêu tiền nên chẳng còn xu nào, còn thường xuyên đòi tiền hộ bộ. Gia Tĩnh đế quyền uy lớn, hộ bộ đa phần ngoan ngoãn cấp tiền...
Giờ tân đế mới đăng cơ đã đòi tiền hộ bộ, Cao Diệu và Từ Giai hợp kế, không thể mở tiền lệ, kiên quyết từ chối, tránh hoàng đế quen đòi tiền triều đình.
Long Khanh bực lắm, thời còn tiềm đế hắn sống khó khăn, các vương phi gần như chẳng có chút trang sức nào ra hồn. Giờ lên làm hoàng đế, hắn thấy mình phải bồi thường cho các nàng, ai ngờ nội khố trống rỗng, ngoại đình không cho.
Giờ trong hậu cung đều biết hoàng thượng sắp có thưởng, hắn lại kiếm không ra, chẳng phải mất hết tôn nghiêm? Cho nên Long Khánh viết dụ lệnh với ngữ khí thỉnh cầu,mong bộ đường đại nhân nể mặt.
- Cao bộ đường mềm lòng định phê.
Ân Sĩ Chiêm cười khổ:
- Ai ngờ bị đám ngôn quan biết, cái đám chỉ sợ thiên hạ không loạn đó giờ có việc làm rồi, đồng loạt dâng tấu, ngôn tử nghiêm khắc chỉ trích hoàng thượng, nói xa xỉ lãng phí là hành vi sai lầm, còn liên hệ mua châu báu với việc mất nước.
Thẩm Mặc gật đầu:
- Ta cũng có xem qua bản tấu một ngự sử tên Chiêm Ngưỡng Tí, kẻ này năm ngoái mới đỗ tiến sĩ đã dám cao giọng giáo huấn hoàng thượng, có thể thấy đám ngự sử bây giờ không còn coi ai ra gì.
Ân Sĩ Chiêm than thở:
- Đại nhân nói đúng, đám ngự sử ngôn quan gì ngông nghênh vô cùng, đại thần nội các cũng không chọc vào nổi, hoàng thượng nhẫn nhịn không nhắc tới chuyện châu báu nữa... Ài, đám ngôn quan đó là hạng không biết thương xót, chúng ta nếu tổ chức hai nghi lễ này quá phô trương, thế nào cũng thành ma dưới đao của bọn chúng...
- Nhưng không thể làm đơn giản được.
Lang trung Nghi chế ti nhịn không được nói:
- Thiếu Tông ba có biết kinh diên và sắc phong liên quan tới bao nhiêu nha môn không?
- Mười mấy nha môn.
Ân Sĩ Chiêm đáp thay:
- Muốn hoàn thành đại lễ này cần nội ngoại đình hợp sức, Hồng Lư tự, Trực Điện giám, Thượng Y giám, Chung Cổ ti đều tham gia.
- Bao nhiêu người đang mong ngóng hai đại lễ này.
Lang trung kia nói tiếp:
- Chúng ta không thể để bọn họ mất hết hi vọng, như thế chẳng phải đắc tội hết với họ sao?
Hắn nói quá rõ rồi, đám người kia đang hi vọng kiếm chác chút đỉnh trong chuyện này, lễ bộ chỉ là nơi định ra kế hoạch, cần gì phải gánh trách nhiệm cho kẻ khác.
- Nhưng nó chắc chắn không được thông qua.
Ân Sĩ Chiêm là người thực tế:
- Kế hoạch báo lên sẽ bị nội các bác bỏ, bắt chúng ta nghĩ biện pháp.
- Chưa báo lên sao đã biết bị bác bỏ.
Lang trung kia nói rất vô trách nhiệm:
- Lễ bộ chỉ cần dự toán đúng quy chế là được, tiết kiệm tiền ra sao là của hộ bộ, không liên quan tới chúng ta.
Mấy người kia đều thấy hắn nói đúng, nhưng Ân Sĩ Chiêm phản đối:
- Vậy đám ngôn quan thì sao, nếu chúng nói bộ đường không biết tiết kiệm, lãng phí vô độ thì làm thế nào?
Lang trung kia tịt ngòi.
- Các vị nói đều có lý.
Thẩm Mặc suy nghĩ rồi nói:
- Thế này đi mọi người đưa ra 4 loại dự toán, nếu trọn vẹn thì làm thế nào, rồi giảm ba phần, giảm một nửa, thậm chí giảm còn ba phần thì sao? Ta biết công tác có hơi nặng, coi như khảo nghiệm chư vị, ba ngày sau ta muốn thấy báo cáo.
- Ba ngày tuy hơi eo hẹp, nhưng vẫn có thể làm được.
Ân Sĩ Chiêm hỏi:
- Nhưng không biết vì sao bộ đường cần nhiều thế.
Thẩm Mặc cười khẽ:
- Chỉ cần các vị chịu khó làm ra mấy phương án, như thế lựa chọn cái nào thì thuộc về hộ bộ rồi. Ân đại nhân không cần lo ngôn quan nói chúng ta lãng phí, Hạ đại nhân cũng không cần lo chúng ta đắc tội với người trong cung.
- Đại nhân anh minh.
Mọi người thầm nghĩ:" Thẩm bộ đường giáo hoạt đúng như truyền thuyết, xem ra sau này chúng ta bớt được không ít khổ cực."
Mặc dù hộ bộ công việc ít nhất trong lục bộ, nhưng khi Thẩm Mặc hoàn thành giao tiếp thì đã là lúc lên đèn.
Về nhà, Thẩm Mặc đi thăm Lý Thành Lương trước:
- Hai thằng tiểu tử thối không gây phiền phức cho tiên sinh chứ?
- Đại nhân yên tâm, không có đâu.
- Bọn chúng có cố gắng không?
Thẩm Mặc lại hỏi.
- Cũng được, so với tại hạ còn nhỏ thì ngoan hơn nhiều, sẽ càng ngày càng ngoan.
Lý Thành Lương cười đáp.
Thẩm Mặc ngồi một lúc rồi về hậu viện, thấy mọi người đang đợi cơm, Thẩm Mặc thấy tay A Cát và Thập Phần còn tốt, có thể cầm bát cầm đũa, cuối cùng cũng thở phào, nhưng không nói nhiều, bảo mọi người ăn cơm.
Hai đứa bé có lẽ sợ y nói, ăn xong ném lại một câu " đi học bài" rồi chạy mất.
Lúc này Nhược Hạm mới nói:
- Hôm nay thiếp cùng Thẩm Nguyên đi tìm Lý tiên sinh.
Thẩm Mặc sớm đoán được rồi, Nhược Hạm nghe nói con bị thương, làm gì có chuyện im lặng bỏ qua? Nhưng Lý Thành Lương không nói gì thì y cũng không hỏi, chỉ cúi đầu uống canh.
- Thiếp không vào, chỉ ở ngoài nghe một lúc rồi quay về.
Nhược Hạm lại nói.
Thẩm Mặc hơi ngạc nhiên nhìn nàng.
- Ban đầu thấy hai đứa nó tay buông thõng quỳ dưới đất, thiếp muốn giết hắn. Nhưng khi ấy nghe họ Lý nói "lần này tha cho các ngươi, sau này không ngoan ngoãn đọc sách ta đánh gãy cả nhân", rồi nói tay cho bọn chúng. A Cát hỏi:" Vì sao phải đọc sách", Lý tiên sinh đáp " vạn bàn giai hạ phẩm, chỉ có đọc sách cao. Nói to tát thì vì lễ nghi, liêm sỉ. Nói thực tế vì chỉ có đọc sách mới làm quan được."
Kỳ thực Lý Thành Lương nội công thâm hậu biết có người bên ngoài, đoán ra phu nhân tới, tránh để lại ấn tượng xấu cho nàng, ảnh hưởng tới tiền đồ nên mới nối lại khớp, kiên nhân giải thích cho hai đứa bé.
- Có đọc sách mới đỗ tú tài, cử nhân, tiến sĩ, ra làm quan lớn như cha các ngươi.
Lý Thành Lương giỏi dẫn dụ:
- Chẳng lẽ các ngươi không muốn thành người giống như cha mình?
Hai đứa bé nghe thế bắt đầu suy nghĩ, hỏi:
- Sư phụ cũng đọc sách sao không làm quan?
Khi đó Nhược Hạm nghe lời Lý tiên sinh dạy con vốn hơi vui mừng, thầm nghĩ:" Hai đứa nhóc này sùng bái nhất là cha nó, nói vậy nhất định có tác dụng." Liền định lặng lẽ quay về, ai ngờ nghe hai đứa con hỏi câu kia là Lý tiên sinh cứng họng, liền nhìn qua khe cửa muốn nghe tiên sinh trả lời học sinh ra sao.
Lý Thành Lương mặt hết đỏ lại trắng, cực kỳ khó coi, tay cầm thước chỉ vào hai đứa nhóc mắng:
- Láo toét, ta vốn thiện chí dạy dỗ các ngươi, lại dám chất vấn ta. Để ta hỏi cha các ngươi, mời ta đến quản các ngươi hay là các ngươi quản ta?
A Cát và Thập Phần đâu phải hạng biết sợ, còn lầm bẩm:
- Có giỏi thì đi làm quan cho bọn ta xem, đừng lừa cơm ở nhà ta.
Lý Thành Lương thầm nghĩ:" Nếu ta giận là thua rồi, thua hai thằng nhóc con còn làm gì được nữa." Liền mau chóng trấn tĩnh lại:
- Sư phụ ta là bậc đại tài, muốn làm quan dễ như trở lòng bàn tay, để ta làm quan tam hẩm cho các ngươi xem.
- Bốc phét.
- Không tin thì chúng ta đánh cược.
- Cược thì cược.
Hai thằng nhóc quật cường nói.
- Nếu ta thắng sau này các ngươi phải nghe lời ta, không được nghịch ngợm.
- Nếu thua thì phải nghe bọn ta.
Hai đứa bé cũng đưa ra điều kiện.
- Quân tử nhất ngôn.
Lý Thành Lương đưa tay ra.
- Tứ mã nan truy.
Hai đưa bé vỗ tay với hắn.
Thế là Lý Thành Lương lấy ra văn kiện viết: "Lý Thành Lương, chức vụ, chỉ huy thiêm sự, quan hàm: Chính tám phẩm... " thực ra cả chức vụ lẫn quan hàm bên trên hắn còn chưa có được, nhưng binh bộ để cho đơn giản nên chỉ viết như thế.
A Cát và Thập Phần tuy thông minh, nhưng dù sao chưa hiểu đời, sao biết mánh mung trong đó, nhìn con dấu đỏ to tướng, liền cho là thật. Hai đứa tuy không cam tâm, nhưng ngoan ngoãn nói:
- Học sinh thua rồi.
- Nhận thua là tốt.
Lý Thành Lương thầm kêu may mắn, vội cất thứ kia đi:
- Các ngươi yên tâm, ta không phải là hạng tiên sinh cứng nhắc, chỉ cần các ngươi ngoan ngoãn đọc sách, ta sẽ dẫn các ngươi ra ngoài chơi, nghe hát, xem kịch, được không?
- Hay quá.
Hai đứa bé reo hò, cuối cùng chịu đọc sách, mặc dù chả biết được bao lâu.
~~~~~`
- Vị tiên sinh này đúng là hàng phục được chúng.
Nhược Hạm chỉ yên tâm một nửa:
- Nhưng thiếp lo bọn trẻ học hư theo hắn.
Thẩm Mặc cười khan:
- Nàng chẳng phải muốn tặng chúng đi lo không ai nhận sao?
- Nói thì nói thế, nhưng...
Làm mẹ là vậy, miệng nói dữ, nhưng không thể tin là thật.
- Phu nhân đừng lo.
Thẩm Mặc an ủi:
- Chúng là con mình, có hư chẳng thể hư quá được, quan trọng là là tìm được tiên sinh hàng phục được chúng, dạy chúng quy củ.
- Đành vậy.
Nhược Hạm không còn gì để nói.
Hôm sau ăn sáng Thẩm Mặc lại không thấy hai đứa con đâu, Nhu Nương nói bị tiên sinh đưa ra ngoài rồi, còn lo lắng hỏi:
- Lý tiên sinh đó có phải là người tốt không, liệu có lừa bắt trẻ con không?
- Nàng nói gì thế?
Thẩm Mặc phì cười:
- Trừ khi hắn không muốn kiếm sống ở Đại Minh nữa.
Rồi ăn qua loa xong tới nha môn.
Lại nói Long Khánh không mua được trang sức, mất mặt ở hậu cung, lòng rất khó chịu, tuy không phát tác với các đại thần, nhưng dỗi không lên triều, không xem tấu chương, các đại thân muốn khuyên gián cũng không có đường.
Đành đợi hắn bớt giận, vị thế nội các lục bộ ai vào việc nấy, mỗi ngày đến đúng giờ Mão, không cho phép trễ nải.
Giờ đã là tháng 10, đêm rất dài, Thẩm Mặc ra ngoài trời vẫn còn sao. Tới nha môn xử lý văn kiện một lúc thì tiếng chuông đồng hồ Tây vang lên 7 tiếng, giờ mới là giờ Mão.
Lúc này mới có quan viên lục tục kéo đến, thấy thượng thư đại nhân ngồi ở đại đường làm việc thỉ cả kinh, vốn định thỉnh an nhưng thấy y không ngẩng đầu lên, đành xếp hàng đợi người khác tới.
Tư vị chờ đợi thật không dễ chịu, mọi người không ai dám thở lớn.
Khi chuông đồng hồ tây đánh 8 tiếng, Thẩm Mặc mới gập công văn lại, ngẩng đầu lên:
- Hôm nay là lần đầu bỏ qua, mai bắt đầu điểm danh vào giờ mão. Đến muộn ba lần, hoặc bỏ việc một lần, cuối năm khảo hạch hạ một bậc.
