Bởi vì không rõ nội tình của Minh quân nên Yêm Đáp tạm hoãn qua sông, đồng thời lệnh trưởng tử Tân Ái Hoàng Đài Cát suất vạn kỵ binh truy kích bộ đội của Mã Phương. Hoả nhãn kim tinh của Yêm Đáp hãn đã nhìn ra nhánh Mã gia quân này xa không bằng năm đó, cho nên vẫn chưa vận dụng chủ lực bao vây tiêu trừ.
Mà bên Mã Phương cũng không có thói quen thắng tí rồi nghỉ, mà sau khi chỉnh biên lại lần nữa liền tích cực ứng chiến, liên tục tiếp chiến với Tân Ái tại mấy nơi Thỏ Nhi lĩnh, sông Ẩm Long. Bởi vì kinh nghiệm chiến đấu không đủ, thoạt đầu mấy trận đều chịu thiệt, nhưng cũng may Mã Phương tri kỷ tri bỉ, chỉ huy như định, nhóm cựu tướng của Mã gia quân càng phát huy được tác dụng nòng cốt, trợ giúp mọi người khắc phục tâm tình hoảng loạn. Lại còn thêm trang bị đại lượng điểu súng, cũng áp dụng chiến pháp mới nhất khiến kỵ binh Mông Cổ không dám quá phận tới gần, lúc này không bị làm loạn địa thế.
Nếu không sao có thể nói, chiến trường là học đường tốt nhất chứ, sau mấy trận tiếp chiến, bọn quan binh rốt cuộc thoát khỏi sợ hãi, có thể phát huy trình độ như bình thường rồi. Lúc này tâm huyết khổ tâm luyện binh nhiều năm của Mã Phương cuối cùng thấy được hiệu quả, hắn xung phong suất lĩnh Mã gia tinh kỵ dũng mãnh làm tiên phong, dẫn dắt đại bộ đội nhiều phen chém giết. Chiến thuật hỏa thương và thiết kỵ phối hợp xung phong lẫn nhau khiến quân Mông Cổ chỉ giỏi về kỵ xạ liên tiếp gặp khó khăn. Đao binh, hỏa thương binh, kỵ xạ thủ như sóng qua lại phóng ngựa trùng kích, dưới mưa đạn của hỏa thương nổ vang đều nhịp, kỵ binh Mông Cổ trước kia không ai bì nổi đều bị đánh ngã ngựa, vài lần tiếp chiến đều thương vong không nhẹ.
Nhưng quân đội Mông Cổ dù sao huấn luyện có tố, mỗi khi gặp chiến sự bất lợi lập tức có thể phát huy ưu thế cơ động. Thông qua phương thức yểm hộ lẫn nhau bình yên lui lại, sau đó một ngày liên tục chiến năm lần, Mã Phương công, quân Mông Cổ bại, Mã Phương đuổi, quân Mông Cổ lui, mặc dù liên tiếp thắng lợi, nhưng thủy chung không thể làm địch nhân thiệt hại nặng.
Hơn nữa sau khi trải qua kinh ngạc liên tiếp, Tân Ái Hoàng Đài Cát đã lý giải tân chiến pháp của Minh quân, hắn phát hiện hỏa thương thủ của đối phương mặc dù lợi hại, nhưng tồn tại thiếu sót rõ ràng. Đầu tiên, phải xuống ngựa xạ kích, tính cơ động kém, thứ hai, mặc dù hoả lực đồng loạt xạ kích có lực sát thương rất mạnh nhưng sau mỗi một kích đều toát ra khói trắng mù mịt, không thể liên tục xạ kích. Thứ ba, yêu cầu đại lượng kỵ binh bảo hộ, mà Minh quân nhân số có hạn, không có khả năng bảo vệ chu toàn. Như vậy chỉ cần lấy chính diện đột kích cùng hai cánh bọc đánh kết hợp, cương quyết trùng kích nội tuyến thì có thể có hiệu quả.
Vì bảo đảm một kích thành công, hắn thỉnh cầu phụ hãn tiếp viện, quả nhiên ngày hôm sau Yêm Đáp phái tới Bố Ngạn Đài Cát và Bính Thố Đài Cát, mỗi người suất một vạn binh mã, ở hai cánh Hoàng Đài Cát hình thành thế bao vây Minh quân. Mã Phương thấy tình thế không ổn, suất quân lui về hướng nam.
Người Mông Cổ rất ít có hứng thú đối với việc tiêu diệt Minh quân, nếu bình thường sẽ dừng không truy kích. Nhưng mọi sự luôn luôn ngoại lệ, khi đối diện là Mã Phương và Mã gia quân của hắn đã mang đến cho chúng vô số sỉ nhục thì Hoàng Đài Cát và bọn đệ đệ của hắn không muốn bỏ qua cơ hội báo thù này. Huống chi, Yêm Đáp hận Mã Phương thấu xương, nếu có thể bắt được hoặc giết chết hắn, phụ hãn tất nhiên đại duyệt, nhất định sẽ trọng thưởng.
Dù sao cũng là dân tộc trên lưng ngựa, cũng đều cưỡi ngựa, tốc độ của kỵ binh Mông Cổ phải nhanh hơn Minh quân. Mắt thấy sắp chạy không thoát, lại là địch đông ta ít, Mã Phương quyết định thật nhanh, mệnh quân thay đổi phương hướng, tiến vào Mã Liên bảo bố trí phòng vệ ngay tại chỗ... Minh quân không giỏi dã chiến, vì phòng ngự Thát Lỗ xâm lấn, đành phải tại biên giới tỉnh xây dựng rất nhiều tòa thành để phòng ngừa quân đội tùy thời tiến nhập, dựa vào thành trì lấy hỏa khí chống lại kỵ binh Mông Cổ. Mã Liên bảo chính là một trong số đó. Mã Phương rõ ràng nhớ kỹ, 10 năm trước đã từng tại đây cử hành qua đại diễn binh một lần, tối đa có thể chứa 10 vạn quân đội mà.
Khi bộ đội tiến vào Mã Liên bảo, Mã Phương lại trợn tròn mắt, cứ điểm quan trọng mà hàng năm Binh bộ đều phải chi tiền để tu sửa này không ngờ giờ đã thành nguy thành... Lúc này mới qua mấy năm thôi mà, trên tường thành nặn bằng đất vàng thấy chi chít là khe nứt kinh người, đứng ở bên trên mà thầm khiếp sợ, chỉ sợ giẫm sập nó mất. Mã Phương không khỏi căm giận ân cần thăm hỏi mười tám đời tổ tông của một số người. Đây đã không phải là vấn đề tham ô nữa rồi, mà là họa quốc trắng trợn.
Phó tướng Triệu Dũng bên cạnh hắn thấy thế, lo lắng nói:
- Đại nhân, Mã Liên bảo đã không thể cho chúng ta phòng ngự nữa rồi, chúng ta mau rời khỏi đây thôi.
Các tướng lĩnh còn lại cũng gật đầu biểu thị tán thành.
- Rời khỏi? Có thể đi đâu? - Mã Phương đứng trên cửa thành lâu, híp mắt nói: - Người Mông Cổ chốc lát sẽ đến ngay, rời khỏi đây chúng ta sẽ khó thoát khỏi bị tiêu diệt.
- Vậy phải nhanh sửa tường thành một chút thôi. - Đám người Triệu Dũng lại kiến nghị: - Mặc dù đã không kịp nhưng méo mó có còn hơn không mà.
- Không cần. - Mã Phương lại cự tuyệt: - Lúc này sửa tường thành chỉ có thể bại lộ hư thực của chúng ta, làm cho người Mông Cổ hạ quyết tâm cường công.
Chúng tướng không khỏi kinh hoảng, bọn họ biết, lúc này Đàm Luân và Doãn Phượng bọc đánh từ cánh hẳn là còn ở xa ngoài trăm dặm, binh lực thủ quân của Vạn Toàn hữu vệ đơn bạc, cũng tuyệt đối sẽ không đến cứu, những người khác càng không thể trông mong gì. Hiện tại Mã Liên bảo vị trí của mình đã là "tuyệt địa" rõ đầu rõ đuôi. Nhưng tướng quân kiên trì cố thủ, còn không cho sửa gấp, đây không phải là dẫn mọi người đưa vào tử lộ sao?
Mã Phương cũng không để ý đến họ nghĩ thế nào, hắn cắm tướng kỳ của mình lên đầu tường thành, lại mệnh lệnh bộ hạ trong thành gióng trống khua chiêng, bày ra giả tượng mấy vạn tinh binh tọa trấn. Đợi tất cả chuẩn bị sẵn sàng, người Mông Cổ cũng chạy tới Mã Liên bảo, thấy đầu tường là đại kỳ chữ "Mã" phất phơ trong gió, khiếp sợ uy danh của "Mã vương gia" huynh đệ Hoàng Đài Cát chưa dám lập tức khởi xướng cường công, chỉ phái nhóm nhỏ kỵ binh thăm dò. Mã Phương trấn định như thường, thản nhiên ứng đối, mỗi lần đều khiến cho chúng một đi không trở lại, làm cho người Mông Cổ càng nhìn không ra mánh khóe.
Hoàng Đài Cát không rõ hư thực không dám công thành, chỉ dùng ngạnh nỗ và pháo đất do Hán gian chế ra không ngừng oanh kích đầu tường. Từ buổi chiều công kích cho đến mãi hoàng hôn, cuối cùng làm sụp đổ một đoạn tường thành Mã Liên bảo lâu năm thiếu tu sửa dài vài chục trượng. Trong tiếng hoan hô của người Mông Cổ, thuộc cấp của Mã Phương vội vàng muốn dẫn người đi tu sửa tường thành, nhưng bị Mã Phương kiên quyết ngăn lại.
Không chỉ không quản tường thành bị đổ sụp, ngược lại còn mệnh lệnh toàn quân tiến hành lặng lẽ, thậm chí cũng không hoàn kích đối với sự quấy rầy của quân đội Mông Cổ, trong nhất thời toàn quân "yên lặng", nghênh ngang ca bài "không thành kế" với đối thủ.
Bên kia, mấy Đài cát đã xảy ra tranh chấp kịch liệt, Bố Ngạn cho rằng đối phương là phô trương thanh thế, Bính Thỏ lại cảm thấy trong đó có trá, Tân Ái lúc thì cảm thấy cái này có đạo lý, lúc thì cho rằng cái kia đúng, chần chờ không thể hạ quyết tâm.
Sau khi đêm xuống, vì thử hư thực của Mã Phương, Hoàng Đài Cát mệnh bộ hạ gióng trống khua chiêng, bày ra tư thế toàn diện tiến công, thậm chí châm đuốc, trắng đêm hò hét nhục mạ dưới thành, trong nhất thời khiến quan binh bên trong thành kinh khủng không hiểu. Mã Phương lại không chút hoang mang, mệnh bộ hạ công khai mở cửa thành Mã Liên bảo, còn mình thì thản nhiên tĩnh tọa trong quân trướng, coi như mắt điếc tai ngơ đối với quân Mông Cổ khiêu khích.
Không môn tận lộ chủ động như vậy có khác gì dẫn sói vào nhà đâu? Thành viên cũ của Mã gia quân thì còn đỡ, chứ đám quân quan mới gia nhập ai cũng sợ đến tái cả mặt, họ cực lực khuyên Mã Phương đừng mạo hiểm như vậy -- một khi người Mông Cổ nóng đầu chạy ào vào thành, vậy tất cả mọi người sẽ thành cá trong chậu, một người cũng trốn không thoát.
Mã Phương thì bình thản ung dung nói với các tướng lĩnh của hắn:
- Nếu như Yêm Đáp đích thân tới ta nhất định sẽ nghe kiến nghị của các ngươi, nhưng hiện tại là ba đứa con của hắn, chư vị hẳn là đều nghe qua cố sự "Ba hòa thượng không có nước uống"*, ba tên này đều không muốn để cho nhân mã của mình mạo hiểm, kết quả sẽ chỉ là không giải quyết được gì.
(Câu chuyện ngụ ngôn về ba vị hòa thượng xem thêm ở đây Link)
- Đây là ngài đang đánh cược. - Có người nói thẳng ra.
- Phải thì thế nào? - Mã Phương hí mắt nhìn người nọ, khóe miệng nở nụ cười mỉa mai: - Chỉ cần cuối cùng ta thắng, vậy không ai có thể nói ra nói vào.
Chủ tướng đã có thái độ cường ngạnh như vậy, mọi người chỉ nghe theo mệnh trời thôi.
Dưới hư hư thực thực, quân Mông Cổ quả nhiên bị lừa, uy danh hiển hách của Mã vương gia khiến cho chúng không dám hành động thiếu suy nghĩ, chỉ sợ trong thành có mai phục đại quân thật sẽ bị Minh quân đóng cửa đánh chó, tạo thành tổn thất thảm trọng... Phải biết rằng, tại dân tộc thảo nguyên mạnh hiếp yếu, huyết thống tôn quý, hay danh vọng cao thượng đều là thứ vất đi, chỉ có thực lực, thực lực cường đại mới là bảo đảm cho địa vị và quyền thế. Cho nên ba người cũng không nguyện mạo hiểm hao binh tổn tướng, đi dò xét thực hư cho người khác. Kết quả kêu gào cả đêm, cuối cùng chỉ phái mấy nhánh quân nhỏ vào thành xem thử, sau khi đi ra cũng chỉ nói rằng trong thành hình như ẩn núp thiên quân vạn mã, nhưng đến tột cùng có bao nhiêu Minh quân, mai phục ở đâu thì không nói rõ ràng được.
