- Ài, ta cũng chỉ vì bất đắc dĩ thôi mà. Tên Đường Tùng kia vì liên quan tới Nghiêm gia, nên cảm quan với sư phụ cực tệ, thường xuyên nói xấu sư phụ với ta. Hiện giờ hắn đang ở trong Quỳnh Lâm tửu lâu, nếu như chúng ta cũng tới gặp sư phụ để hắn nhìn thấy, đảm bảo hắn sẽ giận ta, như thế chuyện lấy "ám hiệu" kia sẽ hỏng bét, bao công lao của ta sẽ trôi theo dòng nước, như thế là nhịn nhục uổng phí rồi.
Nguyên Ngự huynh buông một tiếng thở dài:
- Không ngờ rằng huynh lại bỏ nhiều công sức như thế... Nhưng huynh đã nghĩ tới chưa, khoa cử lần này quan trọng hơn, hay là sư phụ quan trọng hơn.
- Đều quan trọng cả, à không, đương nhiên là sư phụ quan trọng hơn.
Nhữ Mặc lỡ lời nhưng sửa rất nhanh:
- Có điều hai thứ không thể so với nhau, sư phụ làm quan trong kinh thành, tương lai còn dài, đợi chúng ta trúng tiến sĩ rồi, lúc đó mới đi gặp sư phụ, chẳng phải là cấp bao thể diện cho sư phụ sao? Cho dù tương lai phải liều mạng vì sư phụ, ta cũng không từ.
Hắn thở dài sườn sượt:
- Nên cần gì phải vội trong nhất thời? Nếu chúng ta có chút sơ xảy gì, thì sẽ phải đợi thêm ba năm nữa, cho dù có muốn giúp sư phụ, cũng phải ba năm nữa mới có cơ hội --- Ba năm và một tháng, bên dài bên ngắn, Nguyên Ngự huynh, hiện giờ đã hiểu ý ta chưa?
- Hiểu rồi, mặc dù ta không tán đồng phương thức của huynh, nhưng ta cũng không thể nói là huynh sai, chỉ có thể nói là, đạo bất đồng...
- Bất tương vi mưu?
Nhữ Mặc cuống lên:
- Huynh muốn cùng ta đường ai nấy đi à?
- Sao có thể như vậy được? Huynh đệ biết bao năm rồi.
Nguyên Ngự huynh cười:
- Ta chỉ nói ở sự kiện này, ở kỳ thi này mà thôi. Huynh cứ về đi, ta một mình đi gặp sư phụ, tương lai thăm dò được “ám hiệu" cũng không cần nói với ta, nói với ta cũng vô dụng thôi.
- Vì sao?
Nhữ Mặc giọng trầm xuống.
- Chẳng vì sao cả, ta đi đây... Ấy, này, kéo tay áo ta làm cái gì?
- Hôm nay không nói cho rõ, ta không cho huynh đi.
Nhữ Mặc cưỡng ép.
- Cần gì phải thế chứ? Nhữ Mặc, huynh nghĩ rằng chỉ cần kết quả tốt là được, quá trình thế nào không quan trọng. Nhưng cái ta nhìn trúng là cả cái quá trình đó, ý nghĩa của việc làm đó, còn có kết quả tốt hay không, ta cũng không bận tâm...
Hiển nhiên là trách kích thích huynh đệ, hắn đã nói rất khéo léo rồi, Nguyên Ngự huynh cười:
- Ta vẫn còn trẻ, còn đợi được, chẳng phải chỉ ba năm thôi sao, ta không tin thói đời này cứ mãi mãi như thế.
- Ta hiểu ý của huynh rồi.
Tâm tình Nhữ Mặc sa xút:
- Huynh khinh thường loại việc dùng thủ đoạn lấy được công danh, huynh muốn thắng đường đường chính chính. Ta chẳng lẽ không muốn như vậy sao? Nhưng ta không muốn đợi, cũng không đợi nổi, chẳng may ba năm sau vẫn như thế, ta chỉ còn cách...
- Không cần phải nói nữa.
Nguyên Ngự huynh cắt ngang:
- Nhữ Mặc, ta lại còn không hiểu huynh hay sao? Nếu như hai ta đổi vị trí cho nhau, ta nhất định cũng sẽ có lựa chọn như vậy. Hiện giờ ta quyết định thế này là vì trong nhà ta có điều kiện tốt, không nhất định cứ phải thành công mới được, cho nên ta mới có thể đợi.
Hắn rất đồng tình với huynh đệ:
- Bất kể chúng ta làm thế nào, lựa chọn như thế nào. Chỉ cần không quên lời dặn của sư phụ: Làm người chỉ cần không thẹn với lương tâm. Thì chúng ta vĩnh viễn là huynh đệ.
- Nguyên Ngự huynh...
Nhữ Mặc khóc không thành tiếng.
~~~~~~~~~~
Cuối cùng Nguyên Ngự huynh vẫn tới Quỳnh Lâm tửu lâu, còn Nhữ Mặc đứng thất thần trong ngõ, rồi ủ rũ bỏ đi.
Thẩm Mặc đợi hai người đó đi rồi mới xuất hiện.
- Khà khà, hai đưa học sinh này của đệ thú vị đấy.
Từ Vị mặt rất hớn hở:
- Rốt cuộc là đệ thích đứa nào hơn?
Thẩm Mặc không đáp mà hỏi ngược lại:
- Huynh thì sao?
- Đương nhiên là ta thích "Nguyên Ngự huynh ", thả thi trượt chứ không cong lưng uốn gối cầu khẩn kẻ khác. Lại còn có thể hiểu thông cảm cho người khác, tôn trọng người khác, một người như thế rất là hiếm có, giống ta rất giống ta.
Tranh thủ khen ngợi bản thân xong, Từ Vị cong môi lên:
- Còn cái tên Nhữ Mặc kia, than ôi, chỉ có hai chữ để bình phẩm thôi.
- Hai chữ gì?
- Giống đệ...
Từ Vị cười hì hì:
- Không hổ là học sinh của đệ đấy.
- Huynh lại cực đoan rồi.
Thẩm Mặc lắc đầu:
- Huynh quên mất lời Nguyên Ngự đã nói rồi hay Sao? Nếu đổi lại hắn là Nhữ Mặc, hắn cũng sẽ làm như thế.
- Vì sao vậy.
- Bởi vì Nhữ Mặc nhà nghèo, vì mưu sinh nên ở nhờ nhà cậu, thậm chí tới cả cái họ cũng phải đổi sang họ nhà người ta...
Từ Vị im lăng..
Phải biết rằng vào cái thời đại nối dõi tông đường, kế thừa hương hỏa là đại sự hàng đầu của con cháu. Đổi họ, cũng tức là vứt bỏ tổ tiên, là cắt đứt hương hỏa nhà mình, trở thành hậu đại của nhà khác. Bất kể ngươi có lý do thế nào, cũng sẽ bị người đương thời phỉ nhổ.
Kỳ thực trong mắt Thẩm Mặc, đây là lựa chọn hết sức bình thường. Nếu như cả nhà lớn nhỏ có nguy cơ chết đói, nhưng bản thân chỉ cần đổi họ là có thể cứu được mọi người, vậy y sẽ không hề do dự đổi họ... Dù sao tổ tiên là người chết, so với người đang sống thì nhẹ tựa lông hồng.
Nhưng người khi đó không nghĩ như vậy, ít nhất khi tai họa phát sinh trên người kẻ khác thì bọn họ không nghĩ như vậy.
Bởi thế, tổ phụ của Nhữ Mặc bị cắt mất công danh sinh viên, u uất mà qua đời, cha của hắn vì nguyên nhân tương tự, không được lẫm sinh đảm bảo, cả đời không thể bước qua cổng trường thi, từ đó ôm hận cả đời, tới đời thứ ba là Nhữ Mặc, cũng đối diện với khó khăn tương tự, nhưng may mắn là Thẩm Mặc tới Tô Châu, đồng thời cực kỳ chú trọng giáo dục...
Nhữ Mặc mang theo một tia hi vọng cuối cùng, quỳ trước nha môn tri phủ, khóc lóc trình bày, cuối cùng có được thư đảm bảo của Thẩm Mặc, từ đó mới thuận lợi thông qua các cấp khảo thí, tiến một lèo tới Bắc Kinh.
Cứ nghĩ mà xem, Nhữ Mặc từ nhỏ bị khinh bỉ, bị nhạo báng, vì kết thúc sỉ nhục ba đời, khôi phục danh dự cả nhà, có thể chấp nhận cái giá như thế nào.
Từ Vị không biết phải nói gì nữa, hắn nhớ tới cuộc sống của mình mười mấy năm trước, không còn đường nào nữa, phải ở nhà nhà nhạc phụ, mặc dù không ai bắt hắn phải đổi họ, nhưng loại sỉ nhục khắc cốt ghi lòng đó thì hắn vẫn hiểu được.
Từ Vị chỉ còn biết thở dài:
- Ta đúng là quá cực đoan rồi, không ai có thể trách hắn được.
Thẩm Mặc đột nhiên lại nói:
- Có điều hắn đúng là đã sai rồi, nếu như hắn dùng cách này có được công danh, cả đời hắn sẽ bị vấy bẩn, một khi chuyện này bị phát giác ra, hắn sẽ bị người ta nhạo báng mãi mãi. Điều này hoàn toàn lại đi ngược lại mong muốn ban đầu của hắn.
- Phải, dục tốc bất đạt.
Từ Vị gật gù:
- Trên đời này có chuyện gì giữ kín mãi được? Sớm muộn cũng có người biết, không biết là khi hắn còn sống sau khi hắn chết mà thôi.
- Bất kể là như thế nào cũng phải tránh.
Thẩm Mặc nghiêm giọng nói:
- Hắn là một thiên tài hiếm có, tâm tư cũng không xấu, không thể chỉ vì sai một ly mà hủy cả một đời.
- Đệ định tìm hắn nói chuyện?
- Không... Đệ sẽ không ra mặt.
- Ha, ta biết rồi.
Từ Vị vừa nhìn vẻ mặt của y là hiểu ngay:
- Đệ lại muốn tính kế kẻ khác rồi.
- Đệ có nhiều học sinh tham gia xuân vi như thế, nếu như dựa vào chân tài thực học mà trượt toàn bộ đệ cũng không nói một câu, chỉ chửi bọn chúng vô dụng mà thôi.
Mắt Thẩm Mặc ánh lên dữ dội:
- Nhưng muốn dựa vào mưu ma chước quỷ để hại người thì hải hỏi xem kẻ nào sư phụ này có đồng ý không đã.
- Đệ định làm thế nào?
Từ Vị phấn chấn nói:
- Có cần ta giúp không?
- Trước tiên phải làm rõ tình đã.
Thẩm Mặc bình thản đáp, đi ra khỏi ngõ, ngược lại phương hướng Quỳnh Lâm tửu quán.
Hai người chỉ sợ bị người ta nhận ra, rời khỏi đường trước trường thi liền vội vã chui vào một con ngõ, đột nhiên nghe thấy tiếng ùng ục, Từ Vị xoa bụng nói:
- Vừa rồi chẳng ăn được cái gì, giờ bụng nó réo rồi.
Thẩm Mặc chán hẳn:
- Đó là tiếng vịt nhà người ta kêu đấy ạ.
Từ Vị quay đầu qua, quả nhiên nhìn thấy nhà bên trái có chuồng vịt, liền chửi:
- Mẹ lũ vịt, làm ta tưởng ngũ tạng miếu đang đánh chuông.
Thẩm Mặc phì cười:
- Năm ngoái có lần nghe tiếng cóc kêu, huynh cũng nói là bụng đói.
- Ta nói bao giờ?
Từ Vị xấu hổ chối phắt:
- Có điều đệ không đói à?
- Muốn đệ mời khách thì nói thẳng ra.
Thẩm Mặc lườm hắn một cái rồi hỏi Tam Xích:
- Gần đây có cái gì ngon không?
Tam Xích nhìn địa hình:
- Cách đây một con phố là Thiểm Tây hội quan, nơi đó có mỳ, còn có cả thịt dê rất ngon.
- Thế thì có gì mà ngon...
Từ Vị muốn cắt xẻo Thẩm Mặc một vố cơ, nhưng Thẩm Mặc thì hứng chí, vung tay quyết định:
- Tới đó đi.
Từ Vị kháng nghị vô hiệu, chỉ ủ rũ theo sau làu bàu "giàu bất nhân", "càng giàu càng keo kiệt"...
Hai người đi theo Tam Xích đi qua mấy ngõ, quả nhiên nhìn thấy một hội quán hết sức khia phái, chính là "Thiểm Tây hội quán" dó Tấn thương bỏ tiền riêng ra thành lập, để chứa khảo sinh quê nhà, có hơn một trăm phòng.
Nhưng bình thường trừ kỳ thi lớn ba năm một lần, thì nơi này cũng kinh doanh, cho người Thiểm Tây nghỉ chân, cũng không dùng hết chừng đấy phòng. Vì thế để duy trì vận hành của hội quán, cũng có phòng cho người ngoài thuê, đồng thời còn mở quán ăn ở tiền viện, chuyên môn bán thức ăn Thiểm Tây...
Những điều này toàn do Tam Xích sống ở kinh thành lâu năm kể cho Thẩm Mặc nghe trên đường đi.
Ai ngờ vừa mới từ xa xa nhìn thấy hội quán, Thẩm Mặc liền dừng bước, Từ Vị thuận theo ánh mắt của y nhìn thấy một người, thầm nghĩ:" Kinh thành đúng là nhỏ... Sao đi tới đâu cũng gặp người quen?"
