- Đông Lâu huynh yên tâm, các huynh đệ bất kể như thế nào cũng sẽ bảo vệ ngài an toàn.
- Ta tìm ngươi tới đây chỉ là muốn hỏi. - Nghiêm Thế Phiên nói: - Rốt cuộc hoàng đế là có ý gì? Ngươi có thể cho ta một tin chính xác được không?
- Ý của hoàng thượng chắc là muốn ngài rời khỏi kinh một đoạn thời gian. - Hà Tân thở dài nói: - Nhưng đám người Từ đảng thì đều đang bận rộn viết tấu chương buộc tội, chỉ sợ vạn nhất lòi ra thêm một Trâu Ứng Long gì đó nữa, rồi làm cho sự tình chuyển biến xấu đi.
Trong con độc nhãn của Nghiêm Thế Phiên lóe ánh sáng yếu ớt, cũng không biết đang suy nghĩ cái gì. Lát sau hắn đột nhiên hỏi:
- Cha ta đâu? có phải là đang thượng biểu thỉnh từ không? Từ lâu ông ấy đã muốn về nhà dưỡng lão, giờ thì không ai ngăn cản, chắc được toại nguyện rồi.
- Ngài hiểu lầm các lão rồi...
Hà Tân nói:
- Các lão đúng là đang thượng biểu, nhưng không phải là thỉnh cầu vinh quy, mà là thỉnh cầu lấy toàn bộ công danh và đãi ngộ để đổi lấy ngài không bị hoàng thượng truy cứu.
Trong lòng họ đều hiểu rõ, chuyện này tám phần mười vẫn chưa kết thúc, từ khi bố trí nước cờ này thì chính là cục diện bị động người khác là dao thớt ta là thịt cá, hoàng đế đành phải đòi từng khoản nợ một, những ngày tháng đau khổ vẫn còn đang chờ phía sau.
Nghe nói cha mình lại dùng thành quả phấn đấu cả đời mà đổi lấy sự bình an của mình, oán khí mà Nghiêm Thế Phiên đối với Nghiêm Tung cũng đã nhạt dần, hắn nhìn ngọn đèn treo trong phòng, có chút vô lực nói:
- Vô dụng thôi, tính cách của hoàng đế ta rất rõ, dù cho hiện tại không giết ta, chẳng qua cũng là vì tình thế bức bách, đợi qua mấy năm nữa thế nào cũng trốn không thoát một đao này.
- Sao tiểu các lão lại cũng bi quan đến vậy? - Hà Tân nói: - Hoàng thượng không phải là bạo quân, năm đó đắc tội với hoàng thượng như Dương Thăng Am chẳng phải cũng không bị họa sát thân?
- Hoàng đế không phải là không muốn giết hắn.
Nghiêm Thế Phiên cười lạnh nói:
- Thích khách trên đường đi cũng tới mấy nhóm, chẳng qua người bảo vệ hắn nhiều nên cái mạng của hắn mới giữ được.
Rồi cười tự giễu nói:
- Ta và Dương Thăng Am thì ngược lại, người muốn ta chết rất nhiều, sợ rằng chỉ cần hoàng đế vừa ám chỉ thì có người nhảy ra động thủ ngay thôi.
- Theo lời ngài nói thì chúng ta chỉ có thể chờ chết thôi sao. - Hà Tân có chút chán nản nói.
- Sai! - Thấy hắn ủ rũ, Nghiêm Thế Phiên lại tỉnh táo tinh thần nói: - Muốn cái mạng của Nghiêm Thế Phiên ta cũng không dễ dàng đâu!
Thì ra hắn chán ngán thất vọng là giả bộ cho Hà Tân nhìn thôi, để cho người này biết hiện tại tình thế nguy cấp, và chỉ có đoàn kết bên người Nghiêm Đông Lâu hắn thì mới có thể vượt qua cửa ải khó khăn, khai sáng ra một ngày mai tốt đẹp.
- Chỉ cần chống đỡ qua mấy năm nay, đợi Cảnh Vương vừa đăng cơ, thời gian chúng ta trở mình cũng sẽ không xa.
Trong địa lao, Nghiêm Thế Phiên tiếp tục cổ động cho thủ hạ của hắn:
- Điểm mấu chốt là phải chống đỡ qua mấy ngày này, không thể để cho cừu gia truy kích tới cùng nữa.
- Tiểu các lão, ngài nói nên làm thế nào đây? - Hà Tân nặng nề gật đầu nói: - Mọi việc ta đều nghe theo tiểu các lão!
- Cái đinh chúng ta chôn trong Từ đảng cũng nên động một chút rồi. - Nghiêm Thế Phiên nói: - Ngươi nhanh chóng phái người đi truyền tin cho mấy người họ, bảo họ phải tố cáo ta thật nặng, không quản nói cái gì cũng được, nói càng mơ hồ càng tốt, tốt nhất là dính vào mấy cái tội mưu đồ tạo phản các loại ấy.
- Hả? Đông Lâu công, không phải là ngài bị mụ đầu rồi chứ? cái này mà tấu lên thì lưu đày sẽ bị sửa ngay thành lăng trì thôi! Nhưng lại còn sẽ họa đến cả ba nuôi và người nhà.
Hà Tân lắc đầu quầy quậy nói:
- Không nên không nên, nói cái gì cũng không được.
- Đầu đất, ta cũng chỉ trông cậy vào chuyện này để cứu mạng thôi đấy, sao lại tự chịu diệt vong?
Nghiêm Thế Phiên hạ giọng nói:
- Hoàng đế là người vô cùng thông minh, nhưng có một tật xấu, chính là bệnh đa nghi quá lớn. Lần này những người đó sở dĩ có thể hoạch tội được ta là bởi vì bọn họ tránh được cha ta, càng tránh được hoàng đế, và chỉ đánh một mình ta, nói ta nhận hối lộ ăn hối lộ, dùng vào việc riêng các loại.
Nói đến đây, Nghiêm Thế Phiên nhịn không được thở dài một tiếng:
- Bọn họ là có cao nhân chỉ điểm, cũng đánh tới chỗ yếu hại của ta. Đối với buộc tội như vậy, hoàng thượng có thể tiếp thu, cũng nguyện ý tin tưởng, cho nên nhất định phải trừng phạt ta.
Hà Tân nghe vậy liên tiếp gật đầu:
- Lời ngài nói rất có lý.
Ánh mắt Nghiêm Thế Phiên trở nên vô cùng giảo hoạt:
- Nhưng hiện tại, nếu có người làm lớn chuyện hơn, liên lụy đến phạm vi đảng tranh chấp, hơn nữa người hạch tội ta lại là phe cánh của Từ Giai. Như vậy hoàng thượng khẳng định sẽ nghi ngờ, cho rằng là chuyện giữa hai đảng gây nên, chuyện này sẽ không thể luận theo thị phi, mà phải chú ý tới đạo cân đối, chỉ cần cân đối thì ta sẽ không còn nguy hiểm nữa rồi.
Hà Tân nháy con mắt, suy nghĩ một hồi mới hiểu được, vui lòng phục tùng nói:
- Đông Lâu công, hiện tại ta hối hận lúc trước nghe lời lão các lão, ngài mới là người đáng tin cậy và đa mưu túc trí của chúng ta đấy!
Nghiêm Thế Phiên tức giận nói:
- Hiện tại nói những có tác dụng cục cức gì nữa, nhanh đi làm việc đi, để ta sớm ngày được thoát nạn.
- Vâng.
Hà Tân như con thuyền trong bao la mờ mịt thấy được ngọn hải đăng, cảm giác lập tức có phương hướng, hắn thề phải làm tốt việc tiểu các lão đã dặn dò.
~~
Nhưng mặc cho Nghiêm Thế Phiên có thông minh, Hà Tân làm việc có nhanh thì cũng cản không nổi Gia Tĩnh hoàng đế hành động như bôn lôi, thủ hạ bí mật của bọn họ còn đang vắt óc suy tính bố trí thì mệnh lệnh kê biên tài sản Nghiêm phủ đã có thể hạ xuống rồi.
Nếu vụ án của quan viên liên quan đến tham ô thì có trình tự xét nhà cũng không có gì ngạc nhiên, chỉ là lần này phụng mệnh tới xét nhà lại là Hình bộ hữu thị lang Đồ Lập và Đô Sát viện tả Thiêm đô ngự sử Thẩm Mặc, chính là nhị vị quan viên đã định ra "800 lượng" cho Nghiêm Thế Phiên, cái này thì lại rất thú vị.
Trước khi bắt đầu thì hai người theo lệ phải họp hội ý trước để mà thống nhất tư tưởng. Đồ Lập nói với Thẩm Mặc rằng:
- Nếu lúc trước hai ta đã định 800 lượng, vậy chỉ có thể tịch biên 800 lượng, nếu nhiều hơn thì chẳng phải là tự tát mình rồi sao?
Thẩm Mặc cười nói:
- Nếu thật sự làm vậy thì chúng ta cũng không thể bàn giao với hoàng thượng, quan viên kinh thành từ nay về sau cũng sẽ xem thường chúng ta.
Đồ Lập sao lại không biết, Nghiêm phủ 20 năm quyền khuynh thiên hạ, Nghiêm Thế Phiên nắm giữ công trình thiên hạ, nếu chỉ tịch biên 800 lượng bạc thì đó thật sự là coi người trong thiên hạ là kẻ ngốc hết rồi. Việc đã đến nước này thì hắn căn bản không quản Nghiêm Thế Phiên làm sao nữa, hắn chỉ lo lắng, nếu như xét ra quá nhiều bạc thì mình nên xử lý hậu quả thế nào.
- Nghiêm Thế Phiên kiếm tiền từ rất nhiều con đường, không nhất định phải tham ô của công, càng không cần hạ thủ đối với công trình Tam Đại điện. - Thẩm Mặc nói: - Chúng ta chỉ cần chấp pháp theo lẽ công bằng, văn minh xét nhà là được.
- Văn minh xét nhà là gì? - Đồ Lập buồn bực nói: - Xét nhà còn có văn minh sao?
- Đương nhiên rồi. - Thẩm Mặc nói: - Thánh chỉ của Hoàng thượng đã nói rõ, kê biên tài sản Công bộ thượng thư Nghiêm Thế Phiên, hắn đã dọn ra ngoài ở riêng, cho nên Nghiêm các lão, còn có gia tài hai vị công tử đã thành gia của hắn không thể xem như là tài vụ của Nghiêm Thế Phiên được, nên phân chia với Nghiêm Thế Phiên, miễn phong miễn tra.
Đây là điều Đồ Lập tiếp nhận được, hắn liền đề xuất một vấn đề cuối cùng:
- Vậy vạn nhất tài sản tra ra vượt quá 800 lượng thì sao?
Đó là điều chắc chắn rồi.
Thẩm Mặc nghe vậy cười nói:
- Đại Minh ta làm gì có tội "tài sản lớn không thể nói rõ lai lịch" đúng không?
- Chưa từng có. - Đồ Lập lắc đầu nói: - Ý của ngươi là, chúng ta cứ việc xét, điều khác thì không cần quan tâm, đúng không?
- Đúng vậy. - Thẩm Mặc gật đầu, nhỏ nhẹ nói: - Đây là phúc lợi hoàng thượng cho hai ta.
Dựa theo lệ cũ, xét ra cái gì, hai ta một người một thành, người phía dưới chung nhau hai thành, sau đó một thành hiến cho chỗ dựa phía trên, phân nửa còn lại thì đưa về quốc khố.
Đồ Lập nghe vậy có phần ý động, hắn cũng biết Nghiêm Thế Phiên có bao nhiêu tiền, dù cho chỉ là một thành xét ra cũng là một khoản tiền không hề nhỏ rồi.
Vì vậy hai người đạt thành nhất trí, hạ lệnh xét nhà bắt đầu, sau đó phân công nhau hành động, Đồ Lập đến Đông Lâu biệt viện kê biên tài sản của Nghiêm Thế Phiên, Thẩm Mặc thì đi Nghiêm phủ kiểm kê ra tài sản thuộc về Nghiêm Thế Phiên.
Sở dĩ Thẩm Mặc chủ động gánh lấy việc vất vả mà không có kết quả tốt này không phải là y có đạo đức, mà là bởi vì khi nhận được thánh chỉ xét nhà, đồng thời y còn nhận được một đạo mật chỉ của hoàng đế, tuyên bố cho Nghiêm Tung câu trả lời của hoàng đế đối với tấu chương của lão!
Khi y đi tới trước cửa Nghiêm phủ lạnh tanh, trong lòng không khỏi có chút hoảng hốt, mặc dù Thẩm Mặc chưa từng bái kiến qua gian phủ đệ này, nhưng tạt ngang qua không ít lần, mưa dầm thấm đất, luôn biết được sự hiển hách của nó, nhưng phủ Thừa tướng ngày xưa đông như trẩy hội, ngựa xe như nước, giờ đây lại vắng như chùa bà đanh, chỉ có mấy tên lính của Thuận Thiên phủ diện vô biểu tình đứng ở đó, không cho phép người qua lại nhìn trộm.
