Đại Vận Hà biến thành ngự đạo, các con thuyền các tất nhiên là cấm chỉ thông hành, Gia Tĩnh lại vừa đi vừa dừng, làm mạch máu tào vận của Đại Minh tức thì bị đình trệ.
Lương thực của phương nam không thể tới được Bắc Kinh, kết quả một bên khốn khổ chờ đợi, giá gạo tăng vọt, một bên thì gạo chất trên thuyền dần dần mốc meo, nhưng đều chẳng thể làm gì.
Có điều chẳng ai dám thúc giục hoàng đế, chỉ đành tìm con đường khác, ánh mắt mọi người tất nhiên là chuyển sang hải vận đang ngày một phát đạt.
Bấy giờ Đại Minh đã mở cấm biển mấy năm, quan phủ và hải thương kiến lập được quan hệ khăng khít, có thể vượt qua khảo nghiệm phong ba, đội thuyền lớn phương nam muốn đem lương thực đi theo đường biển tới Thiên Tân Vệ không khó khăn gì. Tiếng ủng hộ đem tào vận thành hải vận cũng ngày một lớn.
Nhưng tào vận dính líu tới quá nhiều lợi ích, hơn nữa liên quan tới lợi ích của người nắm quyền, cho nên tới giờ chưa được phê chuẩn.
Song lần này Gia Tĩnh nam tuần, làm hải vận trở thành lựa chọn duy nhất, vì thế người nắm quyền phải đưa ra thỏa hiệp, lệnh lương thực tạm thời do hải vận đảm nhiệu, đợi sau khi Đại Vận Hà thông suốt lại đổi thành tào vận..
Những đấu tranh quyền lực ngấm ngầm này xưa nay không ảnh hưởng tới bề ngoài rực rỡ, hoàng đế đi tới đâu, quan viên lớn nhỏ nghênh tiếp, thân vương tông phiên rời thành đợi thánh giá...
Gia Tĩnh lần này ra ngoài, vốn có lòng giải khây, hiện giờ có nhiều người tâng bốc ông ta, hầu hạ ông ta, tới chỗ nào cũng thấy cảnh tượng hoang phí không sao hình dung được, lại được nhìn khắn núi sông mỹ lệ, tất nhiên tâm tình khoan khoái, hoàn toàn không cảm thấy mệt nhọc của chuyến hành trình.
Trong âm điệu nịnh nọt tâng bốc chung đó, cũng có một số tiếng nói không hài hòa.
Vào tháng tư, đội ngũ nam tuần mới tới được Nam Trực Đãi, kết thúc xã giao với các quan viên đương địa, Viên Vĩ trở về thuyền trước, an bài hành trình mấy ngày tiếp theo, ông ta nhìn tấm bản đồ lớn treo trên tường, lệnh cho tả hữu:
- Hôm nay đi suốt đêm, nếu như hoàng thượng không hạ lệnh dừng thuyền thì cứ thẳng tiền xống phía nam, ngày kia dừng lại ở Hoài An.
Mỗi lần dừng thuyền cập bến, đồng nghĩa với vô số công việc rắc rối phức tạp, làm Viên Vĩ vốn chẳng béo tốt gì lại càng trở nên gầy gò, cho nên khong phạm vi quyền hạn của mình, ông ta lệnh đội ngũ tăng tốc.
Viên Vĩ định xong trạm trú chân tiếp theo, người dưới vội vàng vung roi quất ngựa, tới huyện Sơn Dương phủ thành Hoài An, đốc thúc đương địa chuẩn bị nghênh tiếp thánh giá.
Dọc đường ngựa phi như bay, chiều ngày hôm đó tới dưới thành hiện Sơn Dương, nhưng cảnh tượng trước mắt làm các quan sai há hốc mồm.
Dọc đường đi tới đâu chẳng cửa hiệu đóng cửa, người dân nhốt trong nhà, chỉ có quân lính đóng giả người dân? Sao tới phủ Hoài Ai lại khác hoàn toàn?
Cửa hàng cửa hiệu mở cửa kinh doanh như thường, bách tính ai làm việc nấy, chẳng hề có vẻ gì là chuẩn bị nghênh tiếp thánh giá, đó là điều bọn họ chưa từng thấy cũng không dám tưởng tượng ra...
"Sao chẳng có chút chuẩn bị gì?" Các quan sai từ trong chấn động tỉnh lại, lập tức ý thức được chuyện gay go to rồi, bời vì hoàng đế xuất tuần quy cách cực cao, địa phương phải toàn lực ứng phó, mà vẫn không thể tránh được sai sót bị trừng phạt nghiêm khắc.
Từ lúc xuất kinh tới giờ đã có 22 quan viên trên thất phẩm bị bắt vào ngục, định tội "bất kính", bãi quan mất chức, thậm chí là bị ở tù hoặc lưu đầy.
Hiện giờ huyện Sơn Dương lại chẳng có chút chuẩn bị nào, đúng là ăn phải tim gấu gan báo, chán sống mất rồi.
- Đại nhân, phải làm sao đây?
Các quan sai mặc thường phục tới bên đầu lĩnh chuyến đi đốc thúc này, Thái phó tự thiếu khanh Vương Bích, mặt đầy lo lắng hỏi.
Mặc dù chuyến nam tuần này đáng được gọi là phô tương xa xỉ, nhưng theo thông lệ, vẫn phải làm ra vẻ tiện kiệm đơn giản.
Trước khi Gia Tĩnh xuất tuần, đã gửi công văn tới các châu huyện, nói mình bản tính đơn giản, không thích người khác đưa rước, các nơi thực hành kiềm chế tiêu pha, không được quá lãng phí tiền tài..v..v..v..
Cho dù ở dưới chẳng ai coi thánh chỉ là thật, đều đua nhau xa hoa lãng phí, nhưng bề ngoài vẫn phải làm cho ra vẻ.
Ví như mới bắt đầu không phái quan viên tới đốc thúc chỉ huy địa phương tiếp đãi, để địa phương tự an bài tiếp giá, kết quả sai sót lỗ chỗ, còn gây ra không ít trò cười.
Cho nên về sau trước khi tới nơi nào, Viên Vĩ đều phái quan viên mặc thường phục tới địa phương đốc thúc, tránh xảy ra thiếu sót.
Đây là lần thứ tám Vương Bích chấp hành đốc thúc, nhưng lần đầu tiên gặp phải cảnh như không có chuyện gì xảy ra này. Hoàng thượng hơn một ngày nữa là tới, nơi này lại chẳng chuẩn bị gì hết. Làm Vương Bích nổi điên, nhưng đây không phải là lúc tức giận, hắn cố áp chế lửa giận hỏi một ông già đi qua bên cạnh:
- Lão trượng, xin cho hỏi ngài có biết chuyện hoàng thượng nam tuần không?
Ông già đó là người thích nói chuyện, cười đáp:
- Biết chứ, đương nhiên là biết, lão hán họ Bao, người ta đều gọi là Bao thăm dò, có chuyện gì mà ta không biết.
- Thế thì tốt quá.
Vương Bích lại hỏi:
- Tại hạ từ phương bắc tới đây, dọc đường đi các phủ huyện đều bận rộn
- Ha ha ha, đó là ý tứ của phủ tôn đại nhân, ngài ấy nói, chuyện tiếp giá chỉ cần nghe ngài ấy chỉ huy là được. Phủ tôn đại nhân không hạ lệnh, không ai được làm gì, đợi phủ tôn hạ lệnh mới làm cũng không muộn.
Vương Bích cả kinh:
- Lại còn có loại tri phủ hồ đồ như thế à?
- Sao ngươi có thể nói phủ tôn của chúng tôi như thế?
Ông già không vui:
- Phủ tôn đại nhân của chúng tôi là Thanh Thiên đại lão gia tốt nhất thiên hạ. May nhờ ngươi là người ngoài, lại may mà gặp phải người tốt tính như lão hán, nếu không các ngươi thế nào cũng ăn đòn.. này, ta còn chưa nói xong, các ngươi chạy đi đâu đấy?
Thì ra đám người Vương Bích đã chạy vội tới phủ nha cách đó không xa.
Tới nha môn tri phủ đã là lúc ăn cơm tối, nhưng cửa phủ nha vẫn mở rộng, còn treo hai cái đèn lồng chưa thắp.
Vương Bích nhìn kỹ, thấy bên trên viết lần lượt bốn chữ "thanh liêm", "công chính", lại nhìn câu đối trên cửa nha môn cũng rất đặc sắc, vế thượng liên là "tất hắc nha môn bát tự khai", về dưới là "hữu tiền một lễ mặc tiến lai", còn treo biển, "bản phủ xử án ngày đêm."
- Ha ha ha, tri phú Hoài An thú vị đấy, ra vẻ ghê thật.
Đám quan sai cười lớn:
- Chẳng qua bề ngoài làm thế thôi.
Vương Bích hừ lạnh một tiếng:
- Càng là kẻ thích bày vẽ bên ngoài, thực tế thì càng ngu dốt vô dụng.
Nói rồi chỉ vào cửa:
- Nhìn đi đại môn không có lấy một kẻ gác cửa, chẳng phải là bày kế không thành, chủ tâm không cho người ta vào xem.
- Đại nhân, cạnh cửa có treo biển.
Tùy tung chỉ vào tấm biển gỗ viết:" Bản phủ không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi, vào trong không cần thông báo, cứ tới nhị đường gõ trống là được.
- Bày trò thần bí gì đây.
Vương Bích cau mày:
- Vào trong xem nào.
Hiện giờ hắn có chút tò mò về vị tri phủ đại nhân này rồi.
Đoàn người xuyên qua đại môn, đi thẳng vào đại đường, tới nhị đường mà vẫn không thấy một ai, đám tùy tùng lẩm bẩm:
- Không phải là biết mình sai, nên sợ chạy hết rồi chứ?
Vương Bích mặt đen xì, tới bên chiếc trống to, cầm dùi gõ tùng tùng tùng, tiếng trống liền truyền khắp phủ nha chìm trong yên tĩnh.
Đám người Vương Bích đợi một lúc, không nghe thấy tiếng bước chân, cũng chẳng nghe thấy tiếng hô "uy vũ" thăng đường, liền cười lạnh:
- Ta nói không sai chứ, chỉ làm có vẻ bên ngoài thôi. Tìm cho ta, xem xem nơi này có người sống hay không?
