Đám thủ hạ còn chưa đáp lời, đã có giọng nói lãnh đạm vang lên ở hậu môn, cả đám quay người lại thấy một nam tử trung niên gầy gò mặc áo vải, tay cầm đèn lồng đi tới.
Thấy người này ăn mặc nghèo khó, Vương Bích thầm nghĩ "tên tri phủ Hoài An này thật khắc bạc, ngược đãi hạ nhân trong phủ." Cau mày hỏi:
- Tri phủ đại nhân của các ngươi đâu?
- Chính ta đây.
Người kia cầm đèn lồng thăng đường, ngồi vào vị trí tri phủ sau bàn lớn.
- Cái gì?
Đám người Vương Bích cứ nghe thấy câu chuyện khôi hài nhất, cười rộ cả lên, có tên ôm bụng cười nói:
- Nếu ngươi là tri phủ thì bọn ta là thủ phụ.
- Bản quan chính là tri phủ Hoài An.
Người kia bình thản nói:
- Các ngươi có chuyện gì cứ việc nói ra, ngày mai người nha môn tới tìm, tự sẽ biết ta có phải hay không.
Thấy thần thái của hắn không giống giả bộ, đám Vương Bích ngừng cười, hỏi:
- Nếu ngươi là tri phủ, vì sao không mặc quan phục?
- Ai quy định là khi ăn cơm còn phải mặc quan phục?
Ngươi kia lạnh nhạt đáp.
- Vậy ba ban nha dịch của ngươi đâu?
Vương Bích chất vấn:
- Cho dù là hết giờ làm rồi bọn họ cũng phải ở trong phủ nha, ngươi đừng hòng lừa được ta.
- Bản quan không nuôi kẻ nhàn rỗi, cũng nuôi không nổi.
Người kia lạnh lùng nói:
- Các ngươi hỏi đủ rồi, giờ tới lượt bản quan hỏi các ngươi rốt cuộc là ai?
- Bản quan là Vương Bích thiếu khanh Thái phó tự.
Vương Bích nghiêm giọng nói:
- Những người này đều là quan viên đi theo bệ hạ nam tuần, ta hỏi một lần cuối, ngươi thực sự là tri phủ Hoài An?
- Chính là bản quan.
Người kia sớm đã nhận ra những người này từ kinh thành tới, cho nên không hề tỏ ra bất ngờ, bình ĩnh hỏi:
- Các ngươi tìm bản quan có chuyện gì? Nếu như là công sự, mời đưa chỉ dụ bên trên ra đây.
- Hả?
Vương Bích sửng sốt, không ngờ đối phương biết thân phận của mình rồi mà vẫn trấn tĩnh như vậy, liền vọt miệng hỏi:
- Ngươi tên là gì?
- Bản quan họ Hải tên Thụy, tự Cương Phong.
Nam tử gầy gò nói:
- Ngươi nói là thiếu khanh đại nhân của Thái phó tử, xin mời đưa ra quan văn đóng dấu, bản quan phải nghiệm chứng thân phận.
Thì ra hắn là Hải Thụy, không biết vì sao được điều từ Nam Kinh tới Hoài An rồi.
Nếu Vương Bích từng làm việc ở một dải Giang Chiết Mân, tất nhiên nghe thấy cái tên này lập tức thay đổi thái độ, không trêu chọc vào vị Hải Diêm Vương này.
Không may hắn là người phương bắc, lại chỉ làm quan ở kinh thành, mà Hải Thụy chưa nổi tiếng tới mức vang danh toàn quốc.
Kết quả Vương Bích căn bản không nhận ra hắn, còn cho rằng gặp phải quan viên đầu óc bất thường.
Vương Bích bực bội gật đầu:
- Được rồi, để ngươi nhận rõ người, chúng ta cũng tiện bàn chính sự.
Một tùy tùng đằng sau hắn lấy công văn ấn tín ra đưa cho Hải Thụy xem.
Hải Thụy soi đèn xem, biết không phải là giả, liền nói:
- Thì ra là Vương thiếu khanh, thất kính thất kính, không biết ngài tới chốn này công cán gì, có cần bản quan hỗ trợ gì không?
Thấy hắn giở giọng quan trường ra, Vương Bích hầm hừ:
- Đừng giả bộ nữa, ta không tin ngươi không biết ta tới đây làm cái gì.
- Vương đại nhân nói đùa rồi, bản quan chưa từng lừa gạt ai.
Hải Thụy trầm giọng nói:
- Ta lại không phải là thầy tướng số, làm sao biết các vị tới đây để làm gì?
- Ngươi...
Vương Bích tức giận:
- Quan viên Thái phó tự tới đây vào lúc này còn có thể làm gì được nữa?
- Làm được nhiều việc lắm, ví dụ thị sát nghề nuôi ngựa, thu mua ngựa tốt.. Bản quan đoán không ra.
- Phía Hoài An này nuôi ngựa à?
Vương Bích thiếu chút nữa xỉu luôn, hắn còn chưa nói gì, tùy tùng bên cạnh đã không chịu nổi nữa.
Bọn chúng dọc đường theo hoàng đế nam hạ, việc này chẳng phải làm một hai lần nữa, có lần nào quan viên địa phương chẳng cẩn thận lấy lòng, chỉ sợ chiêu đãi thiếu chu toàn. Cho dù có là tuần phủ, bố chính sứ cũng không dám lên mặt trước bọn chúng, có kẻ chỉ mặt Hải Thụy quát:
- Họ Hải kia, đừng giả điên giả ngốc trước mặt đại nhân chúng ta, ngươi dám nói không biết chuyện hoàng thượng nam tuần không?
Hải Thụy gật đầu:
- Đương nhiên là biết, bản quan nhận được công văn triều đình lâu rồi.
- Vậy ngươi còn không hiểu bọn ta tới đây làm gì à?
Kẻ đó hùng hổ như muốn đánh người.
- Các vị theo hoàng thượng nam tuần có liên quan gì?
Hải Thụy tỏ ra không hiểu.
- Chúng ta là quan viên đi làm tiền trạm cho hoàng thượng.
Thân là kinh quan, đối diện với quan viên địa phượng luôn có cảm giác ưu việt, cho nên Vương Bích không thèm chấp với Hải Thụy, cố kìm chế cơn giận nói:
- Không giấu gì Hải đại nhân, ngày kia hoàng thượng sẽ tới quý phủ, không biết ông chuẩn bị ra sao rồi?
- Hoàn toàn làm theo yêu cầu của hoàng thượng, đã chuẩn bị thỏa đáng rồi.
Hải Thụy nghiêm túc đáp.
- Chuẩn bị thỏa đáng rồi?
Đám người Vương Bích đưa mặt nhìn nhau:
- Các ngươi chuẩn bị gì rồi.
- Đã quét dọn dịch quán sách sẽ, hoàng thượng có thể vào ở bất kỳ lúc nào?
- Còn nữa chứ?
Vương Bích hỏi tới:
- Còn có...
Hải Thụy nghĩ một lúc mới đáp:
- À, còn có đặc sản địa phương, mời hoàng thượng nếm thử.
- Có những gì?
- Thức ăn Bồ Châu, trà Tán... Toàn là đặc sản bản địa, đảm bảo hoàng thượng chưa ăn bao giờ.
Nghe Hải Thụy trả lời, đám người Vương Bích há hốc mồm ra, nửa ngày trời không khép lại được, bọn chúng không biết Hải Thủy ngu thật hay giả ngu.
Nếu như ngu thật thì làm sao có thể lên làm người đứng đầu một phủ? Nếu như là giả ngu, vậy chẳng lẽ hắn chán sống rồi.
Thật lâu Vương Bích mới khôi phục lại tinh thần, ngầm tính:" Bất kể như thế nào cũng phải vượt qua được cửa ải này đã rồi hẵng tính, nếu không ta gặp họa cùng với thằng ngu này mất".
Vì để quan đốc thúc tận tâm tận lực, Viên Vĩ lệnh bọn họ chịu trách nhiệm liên đới cùng quan viên địa phương, quan viên địa phương bị sử phạt gì, quan đốc thúc bị xử phạt tương đương.
Nghĩ tới đây, hắn bỏ qua câu hỏi vô nghĩa, đi thẳng vào công việc:
- Hải đại nhân, mặc kể là ông không hiểu thật hay vờ hồ đồ, không lâu nữa hoàng thượng sẽ tới đây, chỗ ông không chuẩn bị gì hết, đã nghĩ tới hậu quả chưa?
Nói tới đó giọng đề cao lên:
- Mời ông lập tức phát động quan lại tấn thân, bách tính phú thương toàn thành, tất cả do bản quan chỉ huy, tận dụng thời gian một ngày này, cố gắng hết sức bù đắp lại, ta thay ông nói đỡ trước mặt hoàng thượng và các lão, giúp ông qua ải...
- Ý tốt của Vương đại nhân hạ quan xin nhận.
Hải Thụy chẳng lĩnh tình:
- Nhưng không cần phiền phức vậy đâu.
- Sao lại không cần?
Vương Bích nổi giận:
- Ông không sợ chết thì cũng đừng lôi người khác chết theo.
- Đại nhân nói thế là sao?
Hải Thụy mặt tỏ ra hoang mang:
- Bản quan không tham ô không thiếu trách nhiệm, làm đúng thánh mệnh, ai lấy mạng của ta?
- Hoàng thượng từ lúc nam hạ cho tới nay, châu huyện dọc theo Đại Vận Hà, có nơi nào không kiệt lực chuẩn bị, chỉ sợ chiêu đãi thiếu chu toán không ngần ngại tốn kém.
Vương Bích cười lạnh liên hồi:
- Như thế mà còn có hơn 70 quan viên vì tội trạng chậm trễ, thất lễ, sơ xuất mà bị cách chức điều tra, thậm chí có người bị Đông Xưởng bắt vào chiếu ngục! Hoài An phủ của ông cố ý làm thế này, không phải tội chết khi quân phạm thượng thì là cái gì?
- Vương đại nhân nói thế làm ta hồ đồ cả rồi.
Hải Thụy chắp tay về phương bắc:
- Tháng trước hạ quan nhận được thượng dụ từ trên tỉnh gửi xuống, trong đó hoàng thượng yêu cầu chính xác không cho phép địa phương lấy danh nghĩa tiếp giá những nhiễu, vơ vét của dân. Tất cả lấy đơn giản tiết kiệm để nêu cao hoàng ân.
Mặc còn tỏ vẻ cảm động:
- Bản quan hết sức tán đồng, kiên quyết chấp hành.
Sắc mặt thay đổi, lạnh lùng nói với Vương Bích:
- Hiện giờ ông lại bảo ta không ngài ngần tốn kém, chuẩn bị phô trương, đối đầu với thánh dụ của hoàng thượng, rốt cuộc là chủ ý của ai?
