Tiễn hai cha con Mục gia ra về, Trương Nguyên lại quay vào thư phòng luyện chữ, Phạm Trân, Ngô Đình cũng tới rồi, vẫn đến để đọc sách cho Trương Nguyên nghe lấy 5 đồng bạc, hai quyển "Chu lễ", "Lễ nghi” đã đọc xong, bây giờ bắt đầu đọc "Bắt đại gia văn sao”, tám mươi cuôn cả thảy, quyển này cũng mượn từ chỗ Tây Trung, Trương Nhữ Lâm giấu mấy chục ngàn quyển, Trương Nhữ Lâm mấy ngày trước có căn dặn với người trông coi sách răng, Trương Giới Tử bên Đông Trường có đền mượn sách thì cứ cho cậu ta mượn. Quyền "Bắt đại gia văn sao” này chính là mượn được từ chiều hôm qua, cuốn sách này là do Gia Tĩnh đã biên tập và lựa chọn, tùng thịnh hành một thời.
Muốn viết được văn Bắt cổ cho hay, phải có nền tảng của cổ văn, Trương Nguyên không định nhảy cóc một bước học, không học cổ văn mà học bát cổ truớc, hơn nữa cố văn cũng không khó học, cậu ta có sẵn những tố chất rèn luyện nhất định, văn cổ của Hàn Liễu Tô Âu cậu ta đọc rất nhiều, vì cậu ta thấu hiểu lời văn thâm thủy của ông ta nên cảm thấy rất thích, lần này nghe hai người Phạm, Ngô đọc "bát đại gia văn sao”, trước hết để hai người đọc tiêu đề chương, phát hiện có một nửa trong số đó cậu ta đều đã đọc qua, thể là những chương này cho qua luôn, như vậy dự kiến mười ngày có thể đọc xong cuốn sách này, tiếp theo chính là bốn mươi cuốn " văn chương chính tông” do Nam Tông đại nho Chân Đức Tủ biên tập và lựa chọn, dự tính mười ngày nghe xong, vậy là hạ tuân tháng tám có thể bắt đầu học chê nghệ, đâu vào đây, không vì việc đánh cuộc với Diêu Phúc mà làm loạn kế hoạch học tập của mình, chỉ là hơi gấp gáp một chút mà thôi.
Gần tối hai người Phạm Trân, Ngô Đình cáo tù ra về, Trương Nguyên cùng mẹ đi dùng bữa, còn chưa kịp ăn no, Đại Thạch Đâu đã chạy tới nói:
- Thiếu gia, Huyện tôn sai người tới mời người, nói có chuyện gấp.
Trương mẫu mã thị nói: - Ôi, trời đã gần tối rối, Huyện tôn tìm con có việc gì thế ? Trương Nguyên biết Huyện lệnh tìm hắn vì việc gì, nói:
- Dạ, con nghĩ nhất định là về việc thi cử rồi, chẳng phải Hầu huyện tôn đồng ý cho hài nhi sang năm được phép đi thiBao - Hai nhi đi chút rồi về ạ.
Vội vàng ăn nốt chén cơm, rồi súc miệng sạch sẽ, dẫn theo nô tài Vũ Lăng cùng tới huyện nha, đi thẳng tới công đường.
Huyện lệnh đứng ở trước của công đường, nhíu mày, mặt có vẻ không vui, thấy Trương Nguyên tới, không đợi Trương Nguyên lên hành lễ, liền nói luôn:
- Trung Nguyên, người thật khiến bổn quan thất vọng, khoe khí phách thiếu niên gì chủ, lại đánh cược với Diêu Phục, người tự chôn vùi tiền đồ khoa cử của mình đó người có biết không hả?
Trương Nguyên nói:
- Học trò ngày đêm khổ luyện, học trò nắm chắc sau ba tháng có thể viết ra được bắt cổ văn trung quy trung củ.
Hậu chi hàn tròn mắt nhìn Trung Nguyên, người thiếu niên này vẻ mặt dửng dưng, không vì gần đây được ông ta và Vương Quý Trọng khen thưởng mà có dáng vẻ ngông cuồng, nhưng sao lại có thể đi đánh cược với Diêu Phục Cơ chủ, ù, hắn là Diêu Phục gian trá cô ý kích tướng khiêu khích Trung Nguyên, người thiếu niên này dù sao cũng không đủ kiên nhẫn, liền lập khế ước thắng thua với Diệu Phục, ôi, tuy là thông minh chăm chỉ, có điều cậu vẫn còn non nớt lắm, lần này đã bị trúng bẫy của tên Diêu Phục rồi.
Hầu Chi Hàn nói:
- Vào đây nói chuyện đi.
Hầu Chi Hàn quay người đi vào bên trong một gian phòng, ngồi vào chỗ của mình, còn Trương Nguyên thì đứng hâu.
Hầu Chi Hàn nhìn hoàng hôn bên ngoài cửa sổ, nói:
- Nghe nói người tới Đại Thiện tự xin học Khải Đông tiên sinh, Khải Đông tiên sinh chưa nhận ngươi sao?
Trương Nguyên nói:
- Khải Đông tiên sinh khuyên học trò không nên tham gia khoa củ, đi theo ông ấy chuyên tâm nghiên cứu học vân, học trò từ chối.
Hầu Chi Hàn "hắc” một tiếng, thầm nghĩ:
"Lưu Tông Chu này thật là lỗi thời, sao mà giống cảnh tân lang sắp động phòng, chợt đâu nhảy ra một gã hòa thượng chạy tới khuyên tân lang này cạo trọc xuất gia đi, thật là phá rối phiền toái, cái này Truong Nguyên cự tuyệt rất đúng.
Đối với Hậu Chi Hàn mà nói, đương nhiên ông ta hy vọng môn sinh dưới trướng của mình sẽ thi khoa củ đề làm quan, làm quan càng to càng tốt, nói:
- Người đã biết niềm vinh quang của khoa củ, sao có thể lấy tiền đồ của mình ra để đánh cược với Diệu Phục cơ chứ?
Trương Nguyên nói:
- Học trò không muốn có chung danh hiệu với gã Diêu Phục kia, học trò chính là muốn dựa vào ván bài này để tước bỏ công danh của gã.
Hầu chi hàn lắc đầu, hỏi: - Ngươi có nắm chắc phần thắng không?
Trương Nguyên không chút do dự nói: - Học trò nắm chắc.
Hầu Chi Hàn cười lạnh nói:
- Chỉ dựa vào bát cổ trong ba tháng của người ư?
Trương Nguyên không nói, điều khiến hắn tự tin vào đương nhiên không chỉ là bát cổ, hắn có bí kíp khác, nhưng bây giờ không tiện nói rõ với Hầu huyện lệnh.
Hậu Chi Hàn thây Trương Nguyên không lên tiếng, liên trâm giọng nói:
- Trương Nguyên, bổn huyện vôn yêu quý người tài, thây của ta Hước Am tiên sinh cũng từng dặn ta phải chiêu cô người nhiều hơn, nhưng tính người quá nông nổi, ngươi có biết cho dù đến lúc đó người thật sự có thể làm ra một bài văn bắt cổ đúng quy cách, thê thì đã sao, người dám đảm bảo trong số 54 học trò kia sẽ có hơn 36 người đồng ý với người à! Diêu Phục kia làm sinh đồ nhiều năm, mạng lưới quan hệ của lão rất rộng lớn, ngươi sao có thể cược thăng lão, trừ phi người viết ra được một bài hát cổ văn trôi chảy tuyệt vời giống như Khải Đông tiên sinh hay là Quý Trọng tiên sinh, như vậy may ra còn có thể phục chúng - Trương Nguyên, người có viết được như vậy không?
Trương Nguyên đáp:
- Đương nhiên không viết được.
Hầu Chi Hàn cũng biết Trương Nguyên không thể làm được, nói:
- Nêu người đã không viết được, vậy thì người không thắng nổi đâu, tới lúc đó người sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ, chi bằng bây giờ hủy bỏ trận cá cược này, dù sao người cũng còn nhỏ, không phải quân tử cũng không phải đại trượng phu, không sợ nuốt lời, có bổn huyện làm chủ cho ngươi, Diêu Phục cũng không dám ngăn cản người tham gia khóa cử đâu.
- Ôi, chơi xấu, chơi xấu thật ra cũng không tốt, có thể khiến Diêu Phục túc chết, ai biểu ta mới mười năm tuổi chủ, đồng ngôn vô kỵ, đồng ngôn vô kỵ à (lời nói con nít không tính).
Trương Nguyên nghĩ như vậy, nhưng miệng thì nói:
- Được Huyện tôn yêu mến, học trò vô cùng cảm kích, nhưng học trò đọc sách thánh hiền, tuy còn nhỏ, nhưng sao có thể nói lời mà không giữ lấy lời, như vậy chẳng phải là khiên Diêu Phục càng xem thường Trương Nguyên sao?
Hầu Chi Hàn trợn tròn mắt nói:
- Người tuổi còn trẻ sao lại cổ hủ như vậy, "sự cấp tòng quyền” ngươi không biết sao? (sự cấp tòng quyền: tùy theo tình huống khẩn cấp của vấn đề mà ứng biến một cách linh hoạt).
Trương Nguyên nói:
- Học trò không phải là không biết cách ứng biến, mà là do thật sự học trò đã nắm chắc phần thắng. Hầu Chi Hàn im lặng, một lúc sau mới nói:
- Trương Nguyên, bổn huyện thật lòng khuyên bảo người như vậy, nói rõ như vậy rồi, ngươi còn tự cho là đúng thế à?
Trương Nguyên khẩn thiết nói:
- Xin huyện tôn tin học trò, học trò quyết không để cho ngài thất vọng. Hầu Chi Hàn lạnh lùng nhìn Trương Nguyên, Trương Nguyên thản nhiên đối mặt, cây nến trên bàn chiếu rọi bóng hai người in trên vách gỗ, hai cái bóng khổng lồ không hề nhúc nhích Rất lâu sau, sắc mặt Hàn Chi Hầu mới dịu lại, nói:
- Nếu đã như vậy, vậy thì bổn huyện chống mắt lên mà coi, ngươi tự lo liệu đi.
Trương Nguyên bái biệt Hầu huyện lệnh, đi ra tới cửa, nghe tiếng Hầu huyện lệnh nói với theo từ phía sau:
- Thiếu niên chở để thể diện che mắt, quay đầu là bờ.
Trương Nguyên quay đầu lại khẽ khom người với Hầu huyện lệnh, nói:
- Học trò sẽ không hối hận.
Hầu Chi Hàn nhìn Trương Nguyên ung dung bước đi, thầm nghĩ:
- Trương Nguyên này hình như đã nắm chắc phân thắng trong tay, chẳng lẽ thật sự có kỳ tích sao?
Hầu Chi Hàn suy tu một hồi, lắc đầu, thầm nghĩ:
- Dù sao ta cũng nghĩ không ra có đối sách gì hay hơn, ôi, tùy cậu ta vậy, là rạng danh quần chúng hay là thanh danh mất đi, còn phải dựa vào bản thân hắn.
*****
Trương Nguyên trở về phòng, đọc sách, luyện chữ.
Chiều hôm sau, lúc Trương Nguyên vừa tiễn Phạm Trân và Chiêm sĩ Nguyên, thì bỗng Lỗ Vân Cốc xuất hiện, Lỗ Vân Cốc vừa ở hiệu thuốc nghe người ta nói Trương Nguyên đánh cược với Diệu Phục xúi bậy, ông vô cùng sốt ruột, vội vàng chạy tới.
- Hiên đệ, sao để lại đánh cược với tên Diêu Phục đỏ chủ, người này vô cùng gian trả, đệ không thắng nổi hẳn đâu, hiện để suy nghĩ kỹ lại, nêu hiện để nói sau ba năm văn chê nghệ của đệ sẽ đứng đầu bốn huyện, Ngu huynh tin đệ, nhưng ba tháng, thời gian vẻn vẹn có ba tháng, sao có thể được chủ, huông hộ cho dù đệ thắng, Diêu Phục hắn cũng sẽ không để yên cho đệ đầu, người này làm toàn những chuyện thường thiên hại lý, sao có thể lập khế ước với hắn cơ chứ, đệ nghĩ xem đến khi đó, hắn không dễ dàng bỏ qua công danh, đệ cũng chẳng làm gì được hắn, chưa kể nêu mà hiện đề thua, hắn chắc chắn sẽ không buông tha cho đệ.
Trương Nguyên mỉm cười nói:
- Khiến Lỗ huynh lo lắng rồi, nhưng tiểu đệ nắm chắc sẽ thắng ông ta, ông ta chơi xấu thì đệ cũng có biện pháp đối phó như thường, chỉ là bây giờ không tiện nói với huynh biết.
- Thật sao?
- Thật.
Lỗ Vân Cốc đứng lên nói: - Tốt, Ngu huynh tin đệ.
Thiếu niên Trương Nguyên vốn là người có kỳ tu diệu tưởng nhất mà bình sinh y gặp được, hơn nữa, không chỉ nghĩ suông, cái gì cũng biết, uyên thâm vật lý, tinh thông nho học.
Chưa tiễn Lỗ Vân Cốc ra tới của, Trương Ngạc liền chạy tới, gọi:
- Giới Tử, tai họa rồi, tai họa rồi, tổ phụ tức giận, truyền đệ tới hỏi chuyện, chính là về việc cá cược của đệ với Diêu Phục, khiến tổ phụ biết được, đệ đi gặp tổ phụ đi, nhớ cẩn thận chút.
Trương Nguyên bất đắc dĩ cười khổ:
"Muốn che dấu diệu kế mà khó vậy đó, hỏi này hỏi nọ, Tộc thúc tổ không giống như người khác, ta không thể che dấu, nhất định phải nói thẳng diệu kế này với cả Tộc thúc tổ rồi."
