Bức tường trát vôi trắng điểm xuyết những mảng rêu mùa đông khô quắt xám xịt, ông già lót đệm trên bậc thềm đá, cầm cái tẩu thuốc dài, bập bập phả ra làn khói dài.
Nắng mùa đông âm ấm trải đều ngõ cổ, những hàng rào gỗ đen xì đã mục trước cửa căn nhà trong ngõ đã bị rỡ xuống, làm thành sạp hàng bày biện đủ thứ đồ lặt vặt, trong hiệu vải treo tấm biển gỗ viết chữ trắng "hiệu vải Hoàng Kinh Hành", Liêu Du mặc áo khoác dài ngoài xanh thẫm, đang lựa chọn những tấm vải mặc dù hoa văn đơn giản, nhưng chất lượng độ bền tuyệt đối tin tưởng.
Cửa hiệu trong ngõ, kinh doanh kiểu cổ, nhà ai có vải tốt đều được người ta truyền nhau, nếu trà trộn háng xấu bán đắt, không cách nào kinh doanh được.
Chủ hiệu thấy Tần An đi vào hơi bất ngờ, loại hiệu này rất ít khi có thiếu niên ghé qua, đi tới chào mời:
- Này chàng trai tầng hai chợ nông sản chuyên bán quần áo đấy, thích quần jean hay là áo dệt kim đều có hết.
- Bác Nam, làm gì có chủ hiệu nào đuổi khách như thế?
Liêu Du có vẻ rất quen thuộc chủ hiệu, thuận miệng đùa, quay sang bất ngờ thấy Tần An đang dùng hai ngón tay mân mê tấm lụa, không khỏi tưởng tưởng khi y sờ đồ lót của mình hẳn cũng là động tác này.
Lưu manh! Lòng thầm mắng một tiếng, Liêu Du hơi đỏ mặt, gắt giọng chất vấn:
- Em đi theo tôi làm gì?
- Em theo cô đâu, vừa rồi đi qua ngõ thì thấy cô, định vào chào một câu thôi, cô đâu cần như thế.
Tần An nghiêm trang bổ xung:
- Em chào cô giáo Liêu.
- A, thì ra là học sinh của cô.
Chủ hiệu vỡ lẽ không để ý nữa:
Trước mặt người quen Liêu Du giữ dáng vẻ giáo viên, chỉ kín đáo trừng mắt với Tần An một cái, bảo chủ hiệu đo vải cho mình, trả tiền ra ngoài thì thấy Tần An vẫn đứng đó, còn tưởng y đi theo mình chứ?
- Cắt cho cháu một mét lụa.
Tần An chỉ một tấm lụa đặt trên bàn:
- Lụa này đắt lắm đấy, cháu đứng nghịch mà phí.
Chủ hiệu không yên tâm, dặn:
- Cháu biết ạ, ông yên tâm.
Chủ hiệu bấy giờ mới cắt một mét lụa, Tần An trả tiền, xách túi ny lông đi tới bên cạnh Liêu Du:
- Cô Liêu, thật khéo, cứ lên huyện là gặp được cô.
- Mai thi rồi, em còn chạy lên huyện làm gì?
Liêu Du đã phần nào quen với biểu hiện không đúng tuổi của Tần An:
- Mai cô cũng làm giám thị, chẳng phải vẫn lên huyện sao?
Tần An cùng Liêu Du đi trên con ngõ cổ hoa mai nở trắng hai bên, cảm giác như ngược dòng thời gian về nhiều năm trước:
- Em làm xong việc trên huyện rồi à?
Liêu Du tò mò nhìn Tần An, đã có một số tiền khổng lồ như vậy mà kháng cự được cám dỗ, an phận ở trường làm học sinh bình thường, không phải dễ.
Sau khi xem xong cuốn băng thậm chí có lúc Liêu Du nghĩ, có lẽ Tần An không phải như mình nhìn thấy, lúc nào cũng rảnh rỗi chơi bời với Tôn Pháo, Tần Tiểu Thiên, mà có bí mật không ai biết. Những thứ trực quan nhất luôn dễ thay đổi tư tưởng của con người.
Tần An gật đầu:
- Buổi chiều em vốn không có chuyện gì, nhưng bây giờ thì muốn tìm thợ may để làm bộ quần áo.
Liêu Du "ồ" một tiếng đứng lại dưới cây mai lâu năm, chỉ mấy cửa hiệu:
- Nơi này có rất nhiều thợ may kinh nghiệm lâu năm.
Ý tứ rất rõ ràng, không muốn Tần An theo mình nữa.
- Em thấy y phục của cô Liêu rất tốt, đều vừa vặn, may đo khéo léo, đường kim mũi chỉ đều nhỏ, làm người ta như không nhìn ra được dấu vết, cô may ở hiệu nào?
- Là do cô tự làm.
Liêu Du có chút tự hào, Tần An hoàn toàn không biết quần áo do mình tự làm, nên lời khen này là chân thành:
Tần An thực sự không nghĩ tới:
- Vậy cô làm giúp em một bộ được không? Em không có yêu cầu quá cao.
Liêu Du nhìn một bông hoa mai sớm tàn, đưa tay ngắt đi, thở dài có vẻ tâm trạng không tốt:
- Chỉ sợ thời gian tới cô không có thời gian.
- Em không vội, khi nào cô rảnh thì làm, nhất định em phải nhờ người giỏi nhất.
Tần An tranh thủ khen, Liêu Du tuy đã làm vợ, làm mẹ, ở trường lúc nào cũng tỏ ra nghiêm túc đoan trang, kỳ thực còn trẻ lắm, có vài phần tâm tính thiếu nữ:
- Qua đợt thi này cô còn có việc riêng, bận rộn xong thì cũng là Tết rồi, trước sau Tết thì ai cũng bất, hết tết lại chuẩn bị trở lại trường, khi ấy đã là khai xuân.
